Un estudio publicado esta semana inició un debate en torno al consumo de los alimentos orgánicos: demostró que los mayores consumidores de este tipo de alimentos, específicamente en Francia, desarrollaban menos cáncer que aquellos que nunca los consumieron.
Sin embargo, de acuerdo a este estudio es imposible probar categóricamente en el laboratorio si tal o cual alimento reduce el riesgo de una enfermedad tan compleja como el cáncer.
(Foto: Prague Post)
Pero bueno, algo es algo
Los investigadores deben hacer seguimiento a un gran número de personas durante un tiempo y observar cuáles de ellas desarrollan cáncer con la esperanza de documentar, a posteriori, un comportamiento específico de las que enfermen.
Miles de estudios sobre la dieta y diversas enfermedades se han llevado a cabo durante décadas. Incluso los más grandes a veces son cuestionados, como el famoso trabajo que mostró en 2013 los efectos beneficiosos de la dieta mediterránea contra las enfermedades cardíacas y que este año fue retirado de una prestigiosa revista médica debido a problemas metodológicos.
Incidencia de cáncer por alimentación no orgánica
En cuanto a los alimentos orgánicos, sólo un gran estudio había evaluado previamente su efecto sobre el cáncer, el Million Women Study, con 600 mil mujeres británicas, en 2014.Este no encontró diferencias entre los consumidores y los no consumidores de alimentos orgánicos en cuanto al riesgo general de cáncer, pero vio un riesgo reducido para un cáncer en particular: el linfoma no Hodgkin.
El nuevo estudio francés, en el que participaron entre otros la Universidad de la Sorbona, el Instituto Nacional de Investigación Agrónoma y el Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica, es más detallado, aunque tiene menos participantes, unos 69 mil, y en su mayoría mujeres. Sus resultados fueron publicados en la revista estadounidense Jama.
(Foto: Riverview)
Un 25%: el resultado obtenido
En la cuarta parte de las personas que informaron que comían una mayoría de alimentos orgánicos, el riesgo de cáncer fue un 25% menor que en la cuarta parte que nunca los comió. En términos absolutos, el aumento es de sólo 0.6 puntos, es decir, seis pacientes adicionales por cada mil personas.
¿Por qué habrían los productos orgánicos de evitar el cáncer?
La hipótesis es que los consumidores de productos orgánicos ingieren menos pesticidas sintéticos en frutas, vegetales y cereales, y por lo tanto reducen su riesgo, en tanto algunos pesticidas son sospechosos de ser cancerígenos.
Después de su inclusión, los voluntarios del estudio NutriNet-Santé completaron un cuestionario (ingresos, actividad física, fumador o no, índice de masa corporal…) y declararon los alimentos orgánicos consumidos en las últimas 24 horas.
(Foto: Elijah O’Donnell)
El estudio dividió a los participantes en cuatro grupos de acuerdo con el tipo de alimentos orgánicos ingeridos. Luego se contabilizó el número de casos de cáncer en cada grupo en cuatro años y medio de promedio.
La complejidad del estudio
El estudio encontró una correlación estadísticamente significativa sólo para el cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas y para el linfoma, incluido el linfoma no Hodgkin. Los autores se preocuparon de corregir sus resultados teniendo en cuenta que los consumidores de orgánico eran, en promedio, más ricos, menos obesos y menos fumadores.
Pero otros factores invisibles, ambientales o relacionados con el estilo de vida también pueden incidir. Ese es el problema típico de estos estudios.
“Las personas que comen productos orgánicos de manera deliberada, hasta el punto de declararlo, probablemente son diferentes de los demás en muchos otros aspectos”, dice a la AFP Nigel Brockton, director de investigación del American Institute for Research Against Cancer (AICR).
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¿Qué más puedo hacer para prevenir el cáncer?
Este experto recomienda, en lugar de un tipo particular de alimento, un conjunto de prácticas para reducir los riesgos de cáncer: peso normal, actividad física, dieta saludable, no demasiadas carnes rojas…
El régimen alimentario es una cosa compleja. Nunca haríamos una recomendación basada en un solo estudio, incluso si es estadísticamente significativo.
Otros aspectos del estudio también fueron cuestionados: no se midieron los rastros de pesticidas en los participantes, lo que generó críticas de expertos de Harvard en el mismo número de Jama. La coautora Julia Baudry dijo a la AFP que esto se hizo solamente en una pequeña submuestra.
(Foto: Elaine Casap)
El aspecto declarativo del estudio también supone un problema para John Ioannidis, profesor emérito de medicina en Stanford, conocido por haber afirmado que la mayoría de los estudios publicados eran falsos.
La mayoría de la gente, incluyéndome a mí mismo, no podría decir exactamente la cantidad de alimentos orgánicos que ingiere. El estudio tiene un 3% de chance de haber encontrado algo importante y el 97% de propagar resultados absurdos y ridículos.
Como en el caso del consumo de carnes rojas o de cigarrillos, se necesitarán muchos estudios más en la misma dirección para concluir sobre el efecto de la alimentación orgánica.
Mientras tanto, la American Cancer Society continúa abogando por comer frutas y verduras, orgánicas o no; mientras que nosotros te decimos que comas sanamente y disfrutes la alimentación.
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