La mayoría de los aspectos de la cultura mexicana son una mezcla de herencia indígena antigua y cultura española traída durante la Colonia. Ese sincretismo lo podemos ver en las celebraciones del Día de Muertos, y por supuesto, en la Navidad.
Aunque la celebración real de la Nochebuena en México es bastante católica europea, nuestra cultura ha encontrado formas de tomar esta tradición y cambiarla.
Un ejemplo son los clásicos platillos navideños con huellas de nuestra deliciosa e icónica gastronomía (incluidas nuestras raíces prehispánicas), y por supuesto, la protagonista de nuestra historia de hoy, las tradicionales posadas mexicanas.
Esta es una celebración de nueve días antes de Navidad que conmemora la peregrinación que María y José hicieron justo antes de que naciera Jesús. Durante nueve días, la gente recrea este episodio de la historia cristiana con comida deliciosa, increíbles bebidas de temporada, la tradicional piñata mexicana, velas, dulces y, por supuesto, los ritos religiosos que anuncian la próxima Navidad.
Sin embargo, aunque todo se centra en el nacimiento de Jesús, los orígenes de estas celebraciones tradicionales no tienen nada que ver con el cristianismo, sino con uno de los eventos más importantes del calendario azteca: Panquetzaliztli.
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¿Cuál es el origen de la celebración azteca?
El Panquetzaliztli era la celebración del nacimiento de Huitzilopochtli, el dios de la guerra y del sol. La celebración duró veinte días, pero las “fiestas” principales tuvieron lugar del 17 al 26 de diciembre. Para los antiguos aztecas, Huitzilopochtli moría cada año y renacía en el solsticio de invierno, por lo que el Panquetzaliztli era una celebración de todo este proceso.
Las festividades comenzaron con una carrera en la que se llevaron figuras de la deidad, elaboradas con amaranto y miel de maguey, durante unos 11 kilómetros. Otro rito importante era el porte de estas mismas figurillas en una procesión que contaba con diferentes estaciones donde se realizaban rituales y ofrendas. Al finalizar se comieron estas dulces figuritas de Huitzilopochtli.
Otra parte importante de la celebración fue la decoración de los árboles frutales con coloridos banderines hechos con papel amate como forma de agradecer a la naturaleza por los alimentos brindados durante todo el año. También tendrían ofrendas de tortillas de maíz y pulque (bebida alcohólica elaborada a partir de la planta de maguey).
Cuando llegaron los españoles, conquistaron tanto en términos militares como religiosos. Uno de sus principales objetivos fue evangelizar las diferentes culturas del territorio, y su método más eficaz fue tomar las tradiciones prehispánicas e imponerles sus creencias cristianas. Así fue como las Panquetzaliztli pronto se convirtieron en las tradicionales posadas que celebramos hasta el día de hoy.
La antigua celebración azteca se transforma en las posadas
La procesión de Huitzilopochtli pronto se transformó en la peregrinación de María y José. Las dulces figuritas se convirtieron en el aguinaldo (una pequeña canasta de dulces que se regala a los indígenas después de la misa navideña) y, por supuesto, tenemos a la protagonista de esta celebración de nueve días: la icónica piñata mexicana.
Los antiguos pueblos mesoamericanos solían elaborar bases huecas de arcilla con la forma de sus deidades, pero la realizada durante Panquetzaliztli fue una de las más grandes e importantes.
Entonces, los misioneros españoles tomaron esa tradición y la adaptaron con todo tipo de símbolos cristianos. La tradicional piñata de posada es una estrella colorida con siete púas que representan los siete pecados capitales.
Los colores y las borlas son trucos del Diablo para atraer a los humanos a una vida de pecado. El palo que se usa para romper la piñata representa el amor de Dios, y el hecho de que tengamos los ojos vendados cuando lo rompemos es un símbolo de fe ciega en Dios.
Este espectáculo se lo debemos a un misionero en particular: Fray Diego de Soria, quien, en 1587, llevó al Papa su idea de convertir el Panquetzaliztli en una celebración navideña.
Durante poco más de un siglo, las posadas sólo se realizaron en las iglesias, hasta que en el siglo XVIII fue secularizada y adoptada por cada estado con sus propias tradiciones.
Los métodos de evangelización españoles resultaron ser sumamente exitosos, al punto que la historia de Panquetzaliztli aún es desconocida para muchos mexicanos.
Sin embargo, las posadas son una gran parte de nuestro patrimonio y, como muchos otros elementos clave de nuestra cultura, se las debemos a nuestro rico y emblemático pasado prehispánico.
Este artículo originalmente fue escrito por Isabel Carrasco en inglés para CC+
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