Los girasoles van gogh significado es una búsqueda que casi siempre lleva a la misma imagen: un jarrón de flores amarillas sobre fondo amarillo. Esa pintura es la versión catalogada como NG3863 en la National Gallery de Londres, mide 92.1 × 73 cm, es óleo sobre lienzo y fue fechada en 1888. No es una obra única: Van Gogh pintó siete versiones de este tema entre agosto de 1888 y enero de 1889, en dos momentos distintos y con propósitos distintos.
Entender por qué existen siete versiones, para quién las pintó y qué le estaba pasando a Van Gogh mientras lo hacía cambia completamente lo que se ve cuando se mira cualquiera de ellas. También importa saber que los amarillos que hoy se ven en los museos no son exactamente los que Van Gogh pintó.
La historia detrás
En febrero de 1888 Van Gogh dejó París y se instaló en Arles, en el sur de Francia. Alquiló cuatro habitaciones en lo que llamó la Casa Amarilla y esperaba convertirlo en una especie de comunidad de artistas. Su hermano Theo logró convencer a Paul Gauguin —a quien Van Gogh admiraba profundamente— de visitarlo, y Van Gogh se lanzó a decorar la habitación de su huésped antes de que llegara.
Pintó las cuatro primeras versiones de girasoles en menos de una semana, en agosto de 1888, trabajando a contrarreloj porque las flores se marchitaban. La urgencia no era solo práctica: Van Gogh quería impresionar a Gauguin. Según el Van Gogh Museum, eligió los girasoles como símbolo de gratitud y lealtad hacia alguien cuya llegada llevaba meses esperando.
La convivencia entre los dos pintores duró poco más de dos meses y terminó en crisis. En diciembre de 1888 Van Gogh se mutiló la oreja. Gauguin se fue y no volvió. En enero de 1889, ya hospitalizado y en un estado de ánimo muy distinto, Van Gogh retomó el tema y pintó tres réplicas que concibió como paneles laterales para sus retratos de Madame Roulin, la esposa del cartero de Arles.
La versión de la National Gallery pasó tras la muerte del artista a manos de su cuñada Jo van Gogh-Bonger, fue prestada a una exposición en el Stedelijk Museum de Ámsterdam en 1905, y en 1924 el Courtauld Fund la adquirió para la National Gallery de Londres, donde permanece. Una de las siete versiones fue destruida durante los bombardeos aliados en Japón en la Segunda Guerra Mundial. Otra permanece en colección privada cuyo paradero no ha sido confirmado institucionalmente.
Qué estás viendo
- El fondo completamente amarillo: Van Gogh lo eligió para demostrar que era posible construir una pintura poderosa usando únicamente variaciones de un solo color, sin recurrir a contrastes cromáticos. Es una decisión técnica deliberada, no una limitación.
- Flores en distintos estados de vida: algunas están en plena floración, otras ya marchitas o convertidas en semilla. Van Gogh pintaba flores que empezaban a decaer, algo que sus contemporáneos consideraban poco refinado para una pintura de bodegón.
- La firma dentro del jarrón: Van Gogh escribió \’Vincent\’ directamente sobre el objeto representado, no en el margen del cuadro. Es uno de los pocos casos en que firmó así.
- La textura empastada de los pétalos: aplicó la pintura con pinceladas gruesas y direccionales que crean un relieve físico visible incluso en fotografías de alta resolución. No es una superficie plana: hay materia.
- El número de flores no cuadra con sus cartas: la versión de Londres muestra 15 girasoles, pero en su correspondencia Van Gogh anunció que pintaría 14. Ninguna de las versiones coincide exactamente con los números que él mismo describió a su hermano Theo.
Qué significa cada elemento
Según el Van Gogh Museum, el girasol era para Van Gogh un símbolo de gratitud y lealtad. La elección de estas flores para decorar la habitación de Gauguin no fue casual: era una declaración de afecto hacia alguien a quien consideraba un artista superior.
El amarillo en general ocupaba un lugar especial en su paleta. En sus propias palabras, en carta a Theo, pintó la serie con \’el entusiasmo de un marsellés comiendo bullabesa\’. Para Van Gogh el amarillo era el color de la luz, la calidez y la esperanza, y la serie de Arles es probablemente su exploración más extrema de ese color.
Las flores marchitas dentro del mismo ramo han sido interpretadas por historiadores del arte como una alusión al ciclo de vida y muerte. Es una lectura válida dentro de la tradición del bodegón europeo, pero conviene precisar que el propio Van Gogh nunca lo explicó en esos términos en su correspondencia: es una interpretación de los estudiosos, no una intención declarada por el pintor.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: Van Gogh pintó \’Los girasoles\’ como una sola obra icónica. Son siete versiones distintas pintadas en dos momentos diferentes, según confirma la National Gallery de Londres en la ficha oficial NG3863. Cuando alguien dice \’los girasoles de Van Gogh\’ sin más contexto, está hablando de una serie, no de un cuadro.
Mito: los colores que vemos hoy son los que Van Gogh pintó. Investigaciones de la Universidad de Amberes y la Universidad Tecnológica de Delft, publicadas en Angewandte Chemie International Edition en 2015 y recogidas por Artnet News en 2018, demostraron que el cromo amarillo que usó Van Gogh se degrada químicamente bajo la luz, virando de amarillo brillante a un tono marrón oliváceo. Los museos han reducido los niveles de iluminación en sus salas para frenar el proceso.
Mito: la versión más famosa se vendió en subasta en los años 80. La versión de la National Gallery nunca ha sido subastada: fue adquirida en 1924 con fondos del Courtauld Fund y está en colección pública. La versión que se vendió en Christie\’s en 1987 es la que hoy está en el Sompo Museum de Tokio. Son obras distintas. El precio exacto de esa subasta no pudo confirmarse con fuente primaria de la casa de subastas para esta nota.
Dónde verla
La versión canónica —fondo amarillo, 15 flores, número de catálogo NG3863— está en la National Gallery de Londres. Las otras cuatro versiones en colección pública se encuentran en el Van Gogh Museum de Ámsterdam, la Neue Pinakothek de Múnich, el Philadelphia Museum of Art y el Sompo Museum de Tokio. En 2014 la National Gallery reunió por primera vez en 65 años dos versiones —la propia y la del Van Gogh Museum— en una exposición comparativa. Se recomienda verificar disponibilidad en sala antes de visitar: las obras pueden estar en préstamo temporal.
Preguntas rápidas
¿Cuántos cuadros de girasoles pintó Van Gogh?
Siete versiones en total, realizadas en Arles entre agosto de 1888 y enero de 1889. Cinco están en museos públicos, una en colección privada y una fue destruida en la Segunda Guerra Mundial.
¿Por qué Van Gogh pintó girasoles?
Las primeras cuatro versiones las pintó para decorar la habitación de Paul Gauguin en la Casa Amarilla de Arles, como gesto de bienvenida hacia un artista al que admiraba. Las tres réplicas de enero de 1889 las concibió como paneles para sus retratos de Madame Roulin.
¿Los girasoles de Van Gogh están cambiando de color?
Sí. Investigaciones científicas publicadas en 2015 confirmaron que el cromo amarillo que usó Van Gogh se oscurece lentamente por degradación química. Los museos han ajustado la iluminación de sus salas para ralentizar el proceso.
Ficha técnica
- Autor: Vincent van Gogh
- Año: 1888
- Técnica: Óleo sobre lienzo
- Medidas: 92.1 × 73 cm
- Movimiento: Postimpresionismo
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Referencias
- Vincent van Gogh | Sunflowers | NG3863 | National Gallery, London
- The Sunflowers | Learn about art | National Gallery, London
- The Sunflowers | Past exhibitions | National Gallery, London
- What You Need to Know About Van Gogh’s Sunflowers – Van Gogh Museum
- Ten surprising facts about Van Gogh’s Sunflowers, his greatest masterpiece – The Art Newspaper – International
Imagen: Sunflowers, Vincent van Gogh — The Metropolitan Museum of Art · Dominio público (CC0).