Saber qué ver en el Museo del Louvre antes de entrar no es un lujo: es la diferencia entre salir con tres obras grabadas en la memoria y salir agotado sin haber visto nada. El Louvre es el museo más visitado del mundo —9 millones de personas en 2025— y ocupa más de 60 600 m² de exposición permanente distribuidos en tres alas: Denon, Sully y Richelieu. Su colección abarca desde el Neolítico hasta 1848 en pintura occidental, más antigüedades de Egipto, Mesopotamia, Grecia, Roma, el mundo islámico y el arte cristiano oriental. Nueve departamentos curatoriales, aproximadamente 35 000 obras en sala.
El edificio es parte de la experiencia. Empezó como fortaleza medieval hacia 1190, se convirtió en palacio renacentista en el siglo XVI y abrió como museo público el 10 de agosto de 1793, tras la Revolución Francesa, con 537 pinturas de la colección real. Hoy su entrada es la pirámide de vidrio y acero que I. M. Pei completó en 1989 por encargo del presidente François Mitterrand. Ir al Louvre sin un mínimo de orientación es garantía de perderse lo mejor.
La historia detrás
Felipe II de Francia levantó una fortaleza defensiva en el lugar hacia 1190. En el siglo XIV se convirtió en residencia real, y Francisco I lo transformó en palacio renacentista en el XVI, trayendo artistas italianos a la corte —entre ellos Leonardo da Vinci. La Revolución Francesa lo abrió al público en 1793 con las obras confiscadas a la Corona, la Iglesia y la nobleza. Napoleón lo rebautizó Musée Napoléon y lo llenó con arte tomado en sus campañas militares; al caer el Imperio en 1814, casi 5 000 obras fueron devueltas a sus países de origen.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las piezas más valiosas —incluida la Venus de Milo— fueron evacuadas al Château de Valençay para protegerlas de la ocupación. Décadas después, la pirámide de Pei resolvió el colapso logístico de la entrada y conectó subterráneamente las tres alas. Hasta el 90 % de los parisinos se oponía al proyecto según la prensa de la época; hoy es un icono de la ciudad.
Qué estás viendo
- Mona Lisa (ala Denon): mide apenas 77 × 53 cm. El paisaje del fondo es completamente imaginario y deliberadamente asimétrico: el horizonte del lado izquierdo está más alto que el del derecho, un recurso de Leonardo para crear profundidad. Frente a ella, ocupando la pared entera, cuelga Las bodas de Caná de Veronese: 6,77 × 9,94 m. La mayoría de los visitantes la ignora corriendo hacia la Mona Lisa.
- Victoria de Samotracia (escalera Daru, ala Denon): la escultura fue tallada en varios bloques de mármol ensamblados. La proa de barco sobre la que se posa es parte integral de la obra, no un pedestal añadido. La cabeza nunca fue encontrada.
- Venus de Milo (ala Sully, sala 345): sus ojos no tienen iris tallados: estaban pensados para ser pintados, práctica habitual en la escultura griega antigua. Es probable que la estatua original tuviera joyería metálica hoy desaparecida.
- Código de Hammurabi (ala Richelieu, sala 227): es una estela de basalto de 2,25 m de altura. En la parte superior, un relieve muestra al rey Hammurabi recibiendo las leyes del dios solar Shamash. Debajo, 4 130 líneas de escritura cuneiforme contienen el código legal, incluyendo el principio de “ojo por ojo”. Fue redescubierta en 1901 en el yacimiento de Susa —actual Irán—, adonde había sido llevada como botín unos 600 años después de su creación.
- Apartamentos de Napoleón III (ala Richelieu): son los únicos interiores del palacio conservados tal como estaban en el siglo XIX, con dorados, terciopelos y pinturas al techo. La mayoría de los visitantes los omite por ir directo a la Mona Lisa; es uno de los espacios más silenciosos del museo.
Qué significa cada elemento
La Victoria de Samotracia representa a Nike, diosa griega de la victoria, posada sobre la proa de un barco de guerra. Se interpreta como un exvoto naval, probablemente para celebrar una batalla marítima helenística, aunque el encargo exacto no ha sido confirmado —así lo señalan el Louvre y ARTnews.
La Venus de Milo tiene una identidad debatida. La interpretación mayoritaria es que representa a Afrodita, pero algunos especialistas proponen que podría ser Anfítrite, diosa del mar especialmente venerada en la isla de Milos donde fue hallada. El Louvre presenta ambas lecturas en su ficha oficial sin cerrar el debate.
En el Código de Hammurabi, la escena del relieve superior muestra a Shamash entregando el cetro y el anillo —símbolos de autoridad real y justicia— a Hammurabi. El gesto legitima el poder del rey sobre las leyes grabadas debajo: no son leyes humanas, son leyes divinas. Esa es la función del relieve, según la interpretación de Wikipedia y las colecciones oficiales del Louvre.
Lo que se repite y no es cierto
- Mito: la pirámide tiene 666 paneles de vidrio. Dan Brown usó ese número en El Código Da Vinci para insinuar un simbolismo satánico. El propio Louvre ha aclarado en su comunicación institucional que la pirámide tiene 673 paneles —603 rombos y 70 triángulos—. El 666 es una invención de la novela.
- Mito: la Venus de Milo siempre fue considerada una obra maestra. Cuando llegó al Louvre en 1821 fue eclipsada por esculturas más completas. Su fama creció gradualmente a lo largo del siglo XIX, según la página oficial del Louvre dedicada a la obra.
- Mito: la Mona Lisa es el cuadro más grande del Louvre. Mide 77 × 53 cm. El cuadro más grande del museo es Las bodas de Caná de Veronese —6,77 × 9,94 m—, que cuelga en la misma sala, en la pared de enfrente.
Dónde verla
El Louvre está en el Palais du Louvre, París, Francia. La entrada principal es la pirámide en la Cour Napoléon. Las obras mencionadas pertenecen a la colección permanente, con ubicaciones históricamente estables: la Mona Lisa en el ala Denon; la Venus de Milo en el ala Sully; la Victoria de Samotracia en lo alto de la escalera Daru, ala Denon; el Código de Hammurabi en el ala Richelieu. Dicho esto, salas individuales pueden cerrarse por mantenimiento o préstamos temporales. Conviene verificar disponibilidad en el sitio oficial del museo antes de la visita.
Preguntas rápidas
¿Cuánto tiempo se necesita para ver el Louvre?
Recorrer los nueve departamentos en profundidad requeriría días. Para ver las obras principales con calma, la mayoría de los visitantes dedica entre tres y cuatro horas.
¿Por qué la Mona Lisa es tan pequeña?
Leonardo la pintó sobre tabla de álamo, un soporte habitual en el siglo XVI para obras de gabinete —pinturas pensadas para ser contempladas de cerca, no exhibidas en grandes salones.
¿Cuántas obras tiene el Louvre en total?
La base de datos oficial registra más de 500 000 obras en nueve departamentos; de ellas, aproximadamente 35 000 están en exposición permanente, aunque el museo no publica una cifra única y estable.
Ficha técnica
- Año: Fortaleza: ca. 1190; museo: 10 agosto 1793; pirámide: 1989
- Medidas: Más de 60 600 m² de espacio de exposición permanente (fuente: New World Encyclopedia / datos del museo)
- Movimiento: Institución / museo enciclopédico universal
- Dónde está: Musée du Louvre, París, Francia