En Argentina se encontró un nuevo saurópodo gigantesco. Sus huesos son de 10 a 20 % más grandes que los de patagotitan mayorum, el dinosaurio más grande conocido hasta la fecha. No solo el tamaño de este espécimen encontrado en la región central de la provincia de Neuquén es extraordinario, también sorprende lo articulados que son los restos fósiles.
Se estima que el patagotitan mayorum pesaba unas setenta toneladas, medía unos 40 metros de longitud y podía alcanzar lo que en la actualidad sería la altura del séptimo piso de un edificio con su largo cuello levantado. ¿Será que, quizás, este nuevo ejemplar neuquino medirá un octavo piso?
«Pero, habiendo hecho algunas comparaciones con Patagotitan mayorum –el dinosaurio más grande conocido hasta ahora–, por ejemplo con vértebras y otros elementos, nos da que los huesos de este nuevo animal están entre el 10 y el 20 por ciento más grande que Patagotitan».
«La verdad es que, como se puede ver en las fotos, el ejemplar es estupendo, porque está prácticamente articulado y tenemos más de la mitad de la cola, muchos huesos de la cadera y, evidentemente, todavía hay más huesos en la roca, así que vamos a tener unos años más de excavaciones».
El geólogo Alberto Garrido, director del Museo de Ciencias Naturales “Prof Dr. Juan Olsacher” de Zapala, dependiente del departamento minero de Neuquén, comentó que el hallazgo ocurrió en una de las salidas de campo realizadas en conjunto con la Universidad de Comahue, la Universidad de Río Negro, el Museo Egidio Feruglio, con la participación de investigadores del Museo de La Plata y la Universidad de Zaragoza.
«En ese momento se inició la etapa de planificación para la extracción de este gigante, que aún está en curso. Aún queda mucho trabajo por delante».
El geólogo Garrido comentó que prefieren no dar muchos detalles sobre el lugar del hallazgo por una cuestión de preservar este ejemplar de la depredación, que según él, es muy frecuente.
«Entonces, simplemente mencionamos que apareció en el tramo medio del valle del río Neuquén, que es la amplia zona en la que estamos trabajando».
«Son depósitos fangosos que se relacionan con una antigua llanura fluvial. Actualmente el sitio es muy árido, pero en esa época corrían grandes sistemas fluviales, ríos de gran caudal, en un ambiente de altas temperaturas, templado-cálido, con una marcada estacionalidad».
«Estos ríos tenían un caudal permanente muy importante y proporcionaban un ambiente muy favorable para ser el hábitat de estos grandes reptiles […] En las excavaciones, también se encontraron unos dientes de terópodos asociados a dinosaurios carnívoros y restos de coprolitos, que es materia fecal fósil, y pudimos ver que estos coprolitos contienen huesos molidos, lo que podría llevar a imaginar que estos carroñeros comieron parte de este enorme saurópodo que murió a orillas de un antiguo río Cretácico».
En esa época del Cretácico, en la Formación Candeleros, hace unos 100 millones de años, existían al menos tres tipos de saurópodos. El más pequeño identificado hasta el momento es un rebaquisáurido –de cuello más corto, adaptado a una dieta a muy baja altura– y dos titanosaurios: Andesaurus y el gigante que ahora se da a conocer. Así, entre los tres hubo una partición del nicho ecológico, alimentándose a diferentes alturas de los estratos vegetales. Gabriel lio
¿El animal más grande que jamás haya caminado sobre la Tierra?
El investigador Garrido comentó que «en muchas ocasiones estos grandes dinosaurios aparecen de forma muy fragmentaria, con algunos huesos aislados, por lo que muchas veces no es fácil compararlos, porque muchas veces no se conocen huesos iguales entre las distintas especies».
Mientras tanto, el nuevo gigante neuquino que podría superar al Patagotitán en tamaño sólo tiene un ejemplar, pero lo sorprendente es que está apareciendo de forma articulada. «Sospechamos que podría estar completo o casi completo. Todo dependerá de cómo continúen las excavaciones. Pero independientemente de que sea más grande o no, la aparición de un dinosaurio articulado de estas dimensiones es algo muy novedoso», dijo Garrido.
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