Los cuadros perturbadores de Francis Bacon son obra del pintor irlandés-británico (Dublín, 1909 – Madrid, 1992) considerado el figurativista más influyente del siglo XX. Sus pinturas muestran cuerpos que parecen fundirse, bocas abiertas en gritos silenciosos y figuras encerradas en estructuras tubulares sobre fondos de color plano. La colección más importante se conserva en la Tate Britain de Londres; su estudio reconstruido puede visitarse en la Hugh Lane Gallery de Dublín.
Entender por qué su obra se ve así requiere una sola idea: Bacon era ateo convencido y lo tomaba en serio. Si no hay Dios, el ser humano no es distinto de cualquier otro animal —sujeto a impulsos, violencia y una muerte sin sentido. Esa convicción, no su vida personal, es el motor de cada cuadro. Él mismo describía su trabajo como «un asalto directo al sistema nervioso».
La historia detrás
Bacon abandonó Irlanda a los 16 años y pasó los años veinte entre Londres, Berlín y París sin ninguna formación artística formal. Una exposición de Picasso en París le reveló, según sus propias palabras, las posibilidades de la pintura. Trabajó brevemente como decorador de interiores antes de dedicarse a pintar. Destruyó casi toda su obra anterior a 1944 e insistió hasta su muerte en que ninguna retrospectiva incluyera pinturas de esa etapa.
El punto de partida oficial de su carrera es Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion (1944), exhibido en la Lefevre Gallery de Londres en abril de 1945. El escándalo fue inmediato: tres figuras deformes, entre animales y humanas, sobre un fondo naranja quemado. Ese tríptico —óleo y pastel sobre fibra, cada panel de 94 × 73,7 cm— fue donado a la Tate por Eric Hall en 1953 y forma parte de su colección permanente.
Desde ahí, la trayectoria fue ascendente y sin concesiones: retrospectiva en el Guggenheim de Nueva York en 1963–64, en el Grand Palais de París en 1971, segunda retrospectiva en la Tate en 1985. Bacon murió en Madrid el 28 de abril de 1992 de neumonía agravada por asma. Fue cremado en España y, por petición expresa, sin ningún servicio fúnebre.
Qué estás viendo
- Las jaulas. Las estructuras tubulares que rodean a las figuras no son decoración ni fondo arquitectónico: son el argumento del cuadro. El ser humano está atrapado, sin salida posible.
- Los fondos planos. El naranja quemado, el negro, el azul intenso eliminan cualquier contexto espacial o narrativo. La figura queda completamente sola, sin historia alrededor que la explique o la salve.
- Las bocas abiertas. En los trípticos de 1944, Bacon tomó esas bocas de fotogramas de la enfermera herida en El acorazado Potemkin de Eisenstein. No son un gesto autobiográfico: son una imagen encontrada que le servía para pintar la sensación de horror puro.
- Las marcas de pincel. Bacon aplicaba pintura con trapos, esponjas y a veces con sus propias manos sobre la figura ya pintada. El resultado —esa carne que parece deshacerse o fundirse con el espacio— es técnico antes que simbólico, aunque produce ambas cosas a la vez.
- Las caras dislocadas. En sus retratos, el modelo es reconocible y al mismo tiempo sus rasgos están completamente desplazados. Bacon insistía en que no deformaba: intentaba capturar la sensación de una presencia, no su apariencia fotográfica.
Qué significa cada elemento
Las tres figuras de Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion no representan a personajes del Evangelio. Bacon declaró explícitamente que son las Furias —las Erinias de la Orestíada de Esquilo, diosas griegas del castigo—, según recoge la Tate en sus textos curatoriales. El título toma prestada la forma cristiana y la vacía de contenido religioso.
La misma operación se repite con el formato de tríptico: Bacon adoptó la estructura del retablo de tres paneles —un formato cargado de siglos de iconografía sagrada— para un contenido radicalmente secular. El curador Matthew Gale, del Tate Britain, describe este gesto como el uso de la forma sagrada para un argumento ateo.
La carne cruda que aparece en muchos cuadros no es metáfora decorativa. Bacon coleccionaba libros de medicina y fotografías de heridas. Su tesis es directa: el cuerpo humano es materia animal, vulnerable e idéntica a la de cualquier otro ser vivo. La carne de carnicería y la carne humana son la misma cosa.
Lo que se repite y no es cierto
Mito 1: Bacon pintaba de memoria o de imaginación pura, sin imágenes de referencia. Tras su muerte, el material encontrado en su estudio en Reece Mews reveló una dependencia sistemática de fotografías. Encargaba sesiones fotográficas de sus amigos al fotógrafo John Deakin, coleccionaba fotogramas de cine, imágenes de atletas e ilustraciones médicas. Llegaba a doblar y arrugar físicamente esas fotografías antes de usarlas para pintar. Esto está documentado por la Tate Britain en el archivo del estudio, presentado en la retrospectiva de 2008, y por la Hugh Lane Gallery.
Mito 2: Sus cuadros perturbadores se explican por su vida personal —homosexualidad, relaciones violentas, alcoholismo. La Tate y el curador Matthew Gale sitúan el origen de su visión en su ateísmo filosófico, no en la biografía. La vida personal de Bacon entra como contexto, no como causa. Reducir su obra a trauma personal es ignorar lo que él mismo explicó en múltiples entrevistas.
Mito 3: Bacon siempre defendió su obra temprana. Ocurrió lo contrario: destruyó deliberadamente la mayor parte de lo que pintó antes de 1944 e impidió que esas obras formaran parte de cualquier retrospectiva. El catálogo razonado publicado en 2016 documenta 584 obras numeradas, todas posteriores a ese corte que él mismo estableció.
Dónde verla
La colección más importante de Bacon se encuentra en Tate Britain, Londres, con obras que incluyen Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion (1944) y Triptych – August 1972 (1972). Antes de visitar, conviene verificar disponibilidad en sala: las obras pueden estar en préstamo temporal.
El estudio original de Bacon en 7 Reece Mews, South Kensington —donde vivió desde 1961 hasta su muerte— fue adquirido en 1998 por la Hugh Lane Gallery de Dublín y reconstruido como espacio visitable con más de 7.500 objetos catalogados. Es el acceso más directo a su proceso de trabajo.
Obras adicionales de Bacon se encuentran en museos de todo el mundo. Three Studies of Lucian Freud (1969) se vendió en Christie’s Nueva York el 12 de noviembre de 2013 por 142,4 millones de dólares, cifra que en ese momento lo convirtió en la obra más cara jamás subastada.
Preguntas rápidas
¿Por qué Bacon pintaba papas que gritan?
La serie parte del Retrato del Papa Inocencio X de Velázquez (1650, Galería Doria Pamphilj, Roma). Bacon nunca quiso ver el original en persona: trabajó siempre desde reproducciones, lo que consideraba más útil para pintar la sensación que produce una imagen, no la imagen misma.
¿Bacon estudió arte en alguna escuela?
No tuvo ninguna formación académica formal. Aprendió solo, destruyó casi todo lo que pintó antes de 1944 y consideró que su carrera comenzó con el tríptico de ese año.
¿Dónde está el estudio de Francis Bacon?
El estudio original fue trasladado y reconstruido en la Hugh Lane Gallery de Dublín, donde puede visitarse. El edificio original en Reece Mews, Londres, ya no es accesible al público.
Ficha técnica
- Autor: Francis Bacon
- Año: 1909–1992
- Movimiento: Figurativismo expresionista / Arte británico de posguerra
- Dónde está: Tate Britain, Londres (colección principal); Hugh Lane Gallery, Dublín (estudio reconstruido)
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Referencias
- Francis Bacon – Person – National Portrait Gallery
- Who is Francis Bacon? | Tate
- Francis Bacon: Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion | Custom Prints | Tate Shop | Tate
- Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion by Francis Bacon (Stephens) | Tate
- Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion by Francis Bacon (Bacon) | Tate
Imagen: Portrait of Francis Bacon, Paul van Somer I / Formerly attributed to Frans Pourbus the… — Wikimedia Commons · Public domain.
