El beso en Times Square —título popular de V-J Day in Times Square— es una fotografía en blanco y negro de Alfred Eisenstaedt, tomada el 14 de agosto de 1945 en Nueva York con una cámara Leica IIIa. Muestra a un marinero de la Marina de EE. UU. besando a una mujer vestida de blanco en medio de la multitud que celebraba la rendición de Japón. La imagen fue publicada el 27 de agosto de 1945 en LIFE magazine y no existe en una sala de museo fija: pertenece al archivo The LIFE Picture Collection, gestionado por Getty Images, y es de dominio público en Estados Unidos por una razón técnica que se explica más adelante.
La foto lleva ochenta años circulando y sigue generando búsquedas porque condensa dos cosas que rara vez van juntas: una alegría histórica genuina y una incomodidad que tardó décadas en nombrarse. Entender qué está pasando en esa imagen —quiénes son, dónde están exactamente, qué dice la mujer sobre lo que vivió— cambia por completo cómo se ve.
La historia detrás
Eisenstaedt era uno de los cuatro fotógrafos fundadores de LIFE, contratado en 1936 tras emigrar de la Alemania nazi el año anterior. El 14 de agosto de 1945 estaba en comisión para cubrir las celebraciones del Día de la Victoria sobre Japón. Miles de personas habían inundado Times Square en la mayor celebración espontánea de la historia estadounidense hasta ese momento. Según su propio relato, recogido en el libro Eisenstaedt on Eisenstaedt, vio a un marinero que recorría la calle besando a todas las mujeres que encontraba. Corrió delante de él buscando el encuadre. Ninguna toma le convencía hasta que vio, según sus palabras, “algo blanco siendo agarrado”. Giró y disparó cuatro fotogramas en cuestión de segundos. La hora exacta —las 5:51 pm— fue calculada en 2015 por los físicos Donald Olson, Steven Kawaler y Russel Doescher de la Universidad Estatal de Texas a partir del análisis de las sombras proyectadas sobre un edificio visible al fondo de la imagen, según reportó CBS News.
La fotografía apareció en la página 27 del número del 27 de agosto de 1945 de LIFE, dentro de una sección de doce páginas titulada Victory Celebrations. Eisenstaedt no anotó los nombres de los protagonistas. En 1980, una mujer llamada Edith Shain escribió al fotógrafo afirmando ser la mujer de la imagen, y LIFE volvió a publicar la foto pidiendo al marinero que se identificara. Decenas de hombres respondieron. En 2012, el libro The Kissing Sailor, de Lawrence Verria y George Galdorisi, concluyó mediante análisis forense que los protagonistas más probables eran el marinero George Mendonsa y Greta Zimmer Friedman, una asistente dental austriaca que había emigrado a Estados Unidos en 1939. Esta identificación, aunque ampliamente aceptada en prensa, no fue confirmada oficialmente por LIFE ni por ninguna institución gubernamental. Mendonsa murió el 17 de febrero de 2019 a los 95 años. Friedman declaró ante el Veterans History Project que el beso no fue consensuado: un desconocido la agarró sin pedirle permiso.
Qué estás viendo
- La mujer sonriente al fondo. Sobre el hombro derecho del marinero hay una mujer que observa la escena con una sonrisa. Es Rita Petry, la cita de Mendonsa ese día. Más tarde se casaría con él.
- El encuadre diagonal. Eisenstaedt disparó exactamente cuatro fotogramas. La imagen icónica es la que muestra el cuerpo de la mujer en diagonal y su pantorrilla elevada, paralela al brazo del marinero. Es una composición que el fotógrafo no planeó: ocurrió en fracciones de segundo.
- El contraste blanco y negro. El uniforme oscuro del marinero contra el vestido blanco de Friedman no es un accidente. Eisenstaedt declaró explícitamente: “Si ella hubiera llevado un vestido oscuro, nunca habría tomado la foto.”
- La ubicación precisa. La fotografía fue tomada mirando hacia el norte desde el punto donde Broadway y la Séptima Avenida convergen, justo al sur de la calle 45 de Manhattan.
- La segunda toma. Un segundo fotógrafo, el teniente Victor Jorgensen de la Marina de EE. UU., capturó casi el mismo instante desde unos metros a la derecha de Eisenstaedt. Su versión se publicó al día siguiente en el New York Times y hoy pertenece a los Archivos Nacionales de EE. UU.
Qué significa cada elemento
Durante décadas, la imagen fue leída como símbolo de la alegría colectiva y el retorno a la normalidad tras años de guerra, según el análisis cultural que TIME/LIFE promovió desde la publicación original. El contraste visual entre el vestido blanco y el uniforme oscuro ha sido interpretado, en análisis de composición citados por Amateur Photographer, como metáfora de la paz que llega a la oscuridad del conflicto. Esa lectura dominó el imaginario popular durante más de sesenta años.
A partir del movimiento #MeToo, y con mayor fuerza tras la muerte de Mendonsa en 2019, la imagen ha sido reinterpretada de forma opuesta. Las declaraciones de Greta Zimmer Friedman ante el Veterans History Project —donde describió el momento como el de un desconocido que la agarró sin su consentimiento— convirtieron la foto en caso de estudio en escuelas de periodismo y comunicación sobre ética de la imagen: qué ocurre cuando una fotografía construye un relato que el sujeto fotografiado no reconoce como propio. En 2019, una estatua de la escena ubicada en Sarasota, Florida, fue intervenida con grafiti con la etiqueta #MeToo poco después de la muerte de Mendonsa, según reportó LIFE.com.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: la foto apareció en la portada de LIFE. Según el archivo histórico de TIME/LIFE, la imagen ocupó la página 27, en el interior de la revista. La portada de ese número fue una fotografía de una bailarina de ballet bajo el agua.
Mito: la mujer era una enfermera. Greta Zimmer Friedman era asistente dental, no enfermera. Ella misma lo aclaró ante el Veterans History Project, según recogen Artsy y Mental Floss. Su uniforme blanco de trabajo generó la confusión que se repitió durante décadas.
Mito: fue un momento romántico entre una pareja o conocidos. Eisenstaedt documentó en su propio libro que el marinero besaba a cualquier mujer que encontraba en la calle. Friedman declaró que no lo conocía y que el beso no fue consensuado, según Artsy y LIFE.com.
Mito: la fotografía está protegida por copyright. Cuando LIFE publicó la imagen en 1945, omitió incluir el aviso de copyright exigido por la ley estadounidense de la época, lo que la colocó de inmediato en el dominio público, según documenta Aesthetics of Photography.
Dónde verla
No existe una sala de museo que exhiba esta fotografía de forma permanente. La imagen pertenece al archivo The LIFE Picture Collection, gestionado por Getty Images. Al ser de dominio público en Estados Unidos, no hay una institución única que custodie el original como pieza de colección con ficha técnica pública. Copias de época y material de archivo se conservan en los registros de Time Inc. Si un museo la exhibe en algún momento, lo hace en el marco de exposiciones temporales: conviene verificar antes de cualquier visita.
Preguntas rápidas
¿Quiénes son las personas de la foto?
El análisis forense del libro The Kissing Sailor (2012) señala como protagonistas más probables al marinero George Mendonsa y a Greta Zimmer Friedman. La identificación no fue confirmada oficialmente por LIFE ni por ninguna institución gubernamental.
¿La foto es de dominio público?
Sí, en Estados Unidos. LIFE omitió el aviso de copyright al publicarla en 1945, lo que la colocó automáticamente en el dominio público bajo la ley de la época.
¿Por qué la estatua de Sarasota tiene relación con esta foto?
La estatua en Sarasota, Florida, reproduce la escena de la fotografía. En 2019, poco después de la muerte de George Mendonsa, fue intervenida con grafiti con la etiqueta #MeToo, en referencia a las declaraciones de Friedman sobre el carácter no consensuado del beso, según reportó LIFE.com.
Ficha técnica
- Autor: Alfred Eisenstaedt
- Año: 1945 (14 de agosto)
- Técnica: Fotografía en blanco y negro, Leica IIIa
- Movimiento: Fotoperiodismo / Fotografía documental
- Dónde está: The LIFE Picture Collection / Getty Images (los derechos de archivo; la imagen es de dominio público por omisión de copyright en la publicación original)
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Referencias
- V-J Day in Times Square
- The Controversy Surrounding Alfred Eisenstaedt’s Iconic Photo of a V-J Day Kiss
Imagen: Jun Miki,Alfred Eisenstaedt,1954,NY, Unknown author Unknown author 撮影者不明 — Wikimedia Commons · Public domain.
