Los carteles de Toulouse-Lautrec son litografías en color producidas entre 1891 y 1901 por el pintor e ilustrador francés Henri de Toulouse-Lautrec (1864–1901). El más conocido, Moulin Rouge, La Goulue (1891), fue impreso en aproximadamente 3,000 copias y pegado en las calles de París en diciembre de ese año. Copias del cartel se conservan hoy en el MoMA y en The Metropolitan Museum of Art, ambos en Nueva York, además del Art Institute of Chicago y el Van Gogh Museum en Ámsterdam, entre otras instituciones.
Importan porque no son solo anuncios. Según el Met, Lautrec “elevó el popular medio del cartel publicitario al rango del arte elevado” y “virtualmente reinventó” la litografía. MoMA lo describe como el artista que llevó el lenguaje de la vanguardia a un público amplio precisamente a través de sus carteles, no a pesar de ellos. Su influencia llega directa hasta el diseño gráfico contemporáneo y, según el propio Met, hasta artistas como Andy Warhol.
La historia detrás
Cuando el Moulin Rouge abrió en el bulevar de Clichy en 1889, su director Charles Zidler consideró que el cartel existente de Jules Chéret era demasiado discreto para el espectáculo que ofrecía. Contrató a Lautrec —que tenía 27 años— para crear algo más impactante. El resultado fue un cartel de casi dos metros de altura, tan grande que tuvo que imprimirse en tres hojas de papel separadas.
Lautrec no llegó a Montmartre como turista. El Musée d’Orsay documenta que frecuentaba esos mundos con presencia constante y sin juicio moral. El Moulin Rouge le tenía reservado un asiento permanente y exhibía sus pinturas en sus paredes. A partir de 1892 vivió temporadas dentro de maisons closes para pintar a sus habitantes en momentos cotidianos. En 1896 publicó el portafolio Elles, doce litografías sobre la vida cotidiana en esos espacios, en una edición de 100 ejemplares. Su salud se deterioró por el alcoholismo y la sífilis; murió el 9 de septiembre de 1901, a los 36 años, en el castillo familiar de Malromé. En una carrera de apenas una década produjo más de 350 estampas y alrededor de 30 carteles.
Qué estás viendo
- El blanco que no es blanco. En Moulin Rouge, La Goulue (1891), la falda de la bailarina está formada casi por completo por el blanco del papel sin imprimir. No hay pigmento blanco: es el vacío lo que construye la tela. Una decisión a la vez técnica y conceptual.
- La silueta más grande no es la estrella. En el mismo cartel, Valentin le Désossé —la pareja de baile— aparece como silueta negra en primer plano y ocupa más espacio visual que La Goulue, que es quien está siendo anunciada. Lautrec usa el tamaño para crear profundidad, no para indicar quién es más famoso.
- La figura de la piel verdosa. En Au Moulin Rouge (1892–1895, Art Institute of Chicago), en el extremo derecho hay una figura femenina con el rostro iluminado de abajo hacia arriba por luz de gas, con la piel de tono verdoso. Es un retrato deliberadamente inquietante que rompe el tono festivo del resto de la escena.
- El autorretrato escondido. En el mismo cuadro, al fondo y en perfil, aparece el propio Lautrec junto a su primo Tapié de Céleyran —ambos de estatura muy diferente—. Es una firma visual que el artista usó en varias obras.
- El contrabajo como marco. En el cartel Jane Avril – Jardin de Paris (1893, The Met), el mástil del contrabajo del músico en primer plano forma un arco que encuadra a la bailarina. El músico está cortado por el borde del cartel: técnica tomada directamente de la estampa japonesa ukiyo-e.
Qué significa cada elemento
Según el ensayo del Met, las siluetas anónimas de la audiencia contrastan deliberadamente con la individualidad de los artistas retratados: el público burgués aparece como masa uniforme, los intérpretes como personas con nombre propio. Es la misma lógica que la tradición japonesa ukiyo-e usaba para retratar actores de kabuki y cortesanas, elevando figuras consideradas marginales al estatus de iconos culturales. El Met documenta que Lautrec conocía bien las estampas de Hokusai y Hiroshige en el contexto del japonismo parisino de los años 1880–1890, y que los ángulos oblicuos y las composiciones cortadas son influencias directas de esa tradición.
La técnica llamada crachis —salpicado de tinta que simula el efecto del aerógrafo— es visible en su primer cartel del Moulin Rouge y en su serie sobre la bailarina Loïe Fuller. Según el Met y Davis Publications, Lautrec la usó para crear texturas que ninguna litografía convencional de la época lograba. Es una de las razones por las que sus carteles se distinguen a distancia de los de sus contemporáneos.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: su baja estatura fue causada por un accidente ecuestre en la infancia. No fue un solo accidente a caballo. Según Sotheby’s y las National Galleries of Scotland, sus padres eran primos hermanos, lo que le dejó una condición genética —posiblemente pycnodysostosis, aunque ninguna fuente institucional lo confirma con certeza clínica—. Además, sufrió dos caídas distintas, a los 13 y a los 14 años, que le fracturaron ambos fémures. Los huesos no soldaron correctamente y dejaron de crecer. La versión del accidente único simplifica y distorsiona lo que fue una combinación de factores.
Mito: los carteles eran su trabajo comercial, la pintura su obra seria. El Met es explícito: Lautrec no hacía carteles como trabajo menor. MoMA lo describe como el artista que llevó el lenguaje de la vanguardia a un público amplio precisamente a través de sus carteles e ilustraciones. La distinción entre “arte elevado” y “arte comercial” no aplica a su obra: él la borró antes de que existiera como categoría.
Mito: retrató el cabaret y los burdeles desde afuera, como observador externo. El Musée d’Orsay documenta que Lautrec vivió temporadas dentro de maisons closes para pintar a sus habitantes en momentos cotidianos, no en poses para el espectador. El Moulin Rouge le reservaba un asiento permanente. No era un voyeur: era un habitué.
Dónde verla
La mayor concentración de obra está en el Musée Toulouse-Lautrec de Albi, ciudad natal del artista en Francia, que conserva 28 pinturas de gran formato entre sus piezas más ambiciosas. Fuera de Albi: el MoMA (Nueva York) tiene 165 obras accesibles en línea, incluyendo carteles y litografías; The Met (Nueva York) conserva pinturas, dibujos y estampas, entre ellas Jane Avril – Jardin de Paris (1893); el Art Institute of Chicago tiene Au Moulin Rouge (1892–1895); el Musée d’Orsay (París) conserva La Toilette (1889, óleo sobre cartón, 67 × 54 cm) y Le Lit (ca. 1892). Las obras en papel rotan por razones de conservación: conviene verificar disponibilidad en sala antes de visitar.
Preguntas rápidas
¿Cuántos carteles hizo Toulouse-Lautrec en total?
Las fuentes institucionales cifran alrededor de 30 carteles y más de 350 estampas en total. El número exacto de carteles varía entre 30 y 31 según la institución consultada.
¿Qué técnica usó para sus carteles?
Litografía en color. Su primer cartel del Moulin Rouge fue impreso en tres hojas separadas de papel por sus dimensiones —cerca de dos metros de altura— y usó la técnica crachis para crear texturas de salpicado.
¿Dónde está el cartel original del Moulin Rouge?
Se imprimieron aproximadamente 3,000 copias en 1891. Ejemplares se conservan en el MoMA, The Met, el Art Institute of Chicago y el Van Gogh Museum, entre otras instituciones. No existe un único “original”.
Ficha técnica
- Autor: Henri de Toulouse-Lautrec
- Año: 1891 (obra de referencia: Moulin Rouge, La Goulue)
- Técnica: Litografía en color (impresa en tres hojas separadas)
- Medidas: 195 × 119.5 cm (según MoMA); 190 × 116.5 cm (según The Met)
- Movimiento: Post-Impresionismo / Art Nouveau
- Dónde está: Copias en MoMA (Nueva York), The Metropolitan Museum of Art (Nueva York), Art Institute of Chicago, Van Gogh Museum (Ámsterdam), entre otros
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Referencias
- The Paris of Toulouse-Lautrec: Prints and Posters | MoMA
- Henri de Toulouse-Lautrec | MoMA
- Exhibition Toulouse Lautrec | Musée d’Orsay
- Henri de Toulouse-Lautrec. M. de Lauradour. 1897 | MoMA
- Henri de Toulouse-Lautrec (35877) | Musée d’Orsay
Imagen: At the Moulin Rouge, Henri de Toulouse-Lautrec — Art Institute of Chicago · Dominio público (CC0).