Los quilts narrativos de Faith Ringgold son obras donde pintura acrílica, texto escrito a mano y tela cosida conviven en el mismo soporte. Ringgold (Harlem, 1930 – Englewood, Nueva Jersey, 13 de abril de 2024) los llamaba “pinturas hechas en el medio del quilting”: no artesanía decorada con imágenes, sino pintura que elige la tela acolchada como lienzo deliberado. El más conocido, Tar Beach (1988), está en la colección permanente del Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York. Street Story Quilt (1985) pertenece al Metropolitan Museum of Art, también en Nueva York, que la adquirió en 1990.
La razón por la que estos quilts siguen apareciendo en museos, libros de texto y redes sociales es que resuelven de golpe varias preguntas que el arte del siglo XX dejó abiertas: ¿quién tiene derecho a contar la historia de Estados Unidos? ¿Qué materiales merecen entrar a un museo? ¿Puede una obra ser al mismo tiempo pintura, novela y objeto textil? Ringgold respondió las tres con una aguja e hilo.
La historia detrás
Ringgold creció en Harlem durante el Renacimiento de Harlem, en un entorno de efervescencia cultural que marcaría todo lo que haría después. De niña padeció asma crónica; el arte y la costura —que le enseñó su madre, Willi Posey, diseñadora de moda— fueron su refugio. Estudió en el City College de Nueva York, donde las mujeres no podían especializarse en bellas artes. Obtuvo su B.S. en arte en 1955 y su M.A. en 1959, y durante años trabajó como maestra de arte en escuelas públicas mientras desarrollaba su práctica.
En los años sesenta pintó la serie American People, que incluye Die (1967), una escena de violencia racial de gran formato hoy en el MoMA. En los setenta presionó activamente para que los museos de Nueva York incluyeran artistas negros y mujeres. El quilt llegó tarde en su carrera: no hizo su primera pieza hasta 1980, cuando ya llevaba casi dos décadas como pintora y activista. Esa primera obra, Echoes of Harlem, la cosió junto a su madre, inspirada en las historias familiares sobre antepasados esclavizados que cosían quilts en plantaciones.
En 1983, con Who’s Afraid of Aunt Jemima?, dio el paso que definiría el resto de su obra: incorporó texto narrativo completo a los bordes del quilt. No como título ni como pie de imagen, sino como una novela en miniatura con personajes, diálogos y arco narrativo. El story quilt como género propio nació ahí. Fue profesora en la Universidad de California, San Diego, de 1984 a 2002, y recibió más de 75 premios, incluyendo 23 doctorados honoris causa en Bellas Artes.
Qué estás viendo
- Street Story Quilt (1985, The Met) es un tríptico. Cada uno de sus tres paneles narra un tiempo distinto de la misma historia de Harlem. El texto manuscrito corre por los bordes como si fuera la costura que une imagen y palabra. La pieza mide 228.6 × 365.8 cm.
- En Tar Beach (1988, Guggenheim), el puente George Washington Bridge no es decorado: es el argumento. La niña Cassie flota sobre él, un puente que su padre ayudó a construir pero del que fue excluido por ser negro. El vuelo no es fantasía escapista; es la única libertad que el sistema no puede confiscar.
- Los bordes de tela de cada quilt son elecciones, no relleno. Ringgold los seleccionaba y combinaba deliberadamente, haciendo que cada ejemplar de una edición fuera único. En Tar Beach 2 (1990), una edición de 24 ejemplares en silkscreen sobre seda dupioni y algodón impreso, no hay dos piezas idénticas.
- Los rostros en Echoes of Harlem (1980) están pintados directamente sobre tela sin bastidor. Ringgold tomó esa técnica de las tankas tibetanas y los diseños Kuba de África Central, no de la tradición occidental del lienzo estirado sobre marco.
- En Who’s Afraid of Aunt Jemima? (1983), el texto que rodea la imagen es una novela completa. No decoración tipográfica: una historia con sustancia propia que convierte a la figura estereotipada en protagonista con agencia.
Qué significa cada elemento
Sobre el vuelo en Tar Beach, el Guggenheim y la propia Ringgold lo explicaron de la misma manera: volar representa la libertad que el sistema niega en tierra —acceso a sindicatos, propiedad, ciudadanía plena— y que solo la imaginación puede conceder. No es un símbolo ambiguo ni una lectura posterior del crítico; Ringgold lo declaró así.
El soporte mismo es un argumento. Según The Met, Ringgold insistía en que sus quilts eran pinturas. Al elegir un material asociado al trabajo doméstico y femenino, elevaba ese trabajo al rango de bellas artes y cuestionaba quién decide qué cuenta como arte. Esa decisión no fue estética: fue política.
La reescritura de Aunt Jemima, según Culture Type, funciona como subversión desde adentro: tomar un símbolo racista y devolverlo convertido en protagonista de su propia historia. Y la referencia a las tankas tibetanas y los diseños Kuba, documentada por The Met, fue una elección deliberada para salir del marco —literal y conceptual— del arte europeo antes de que el quilt fuera siquiera una posibilidad.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: Ringgold siempre fue reconocida como figura del canon estadounidense. Artforum y ARTnews señalaron en sus obituarios de abril de 2024 que, a pesar de siete décadas de carrera, Ringgold no comenzó a recibir el reconocimiento que merecía hasta los años 2010. ARTnews describió su trayectoria como una de las negaciones de reconocimiento más largas a una artista negra y mujer en el arte de ese país. La retrospectiva Faith Ringgold: American People fue organizada por el New Museum de Nueva York en 2022, cuando la artista tenía 91 años.
Mito: los quilts fueron su medio desde el principio. No. Ringgold no hizo su primer quilt hasta 1980, según la Fabric Workshop and Museum y Smithsonian Magazine. Cuando empezó a coser, ya llevaba casi veinte años como pintora política y activista cultural.
Mito: sus quilts son artesanía, no arte. The Met los registra como pintura y cita a la artista directamente. La institución los adquirió para su colección de arte contemporáneo, no para artes decorativas.
Dónde verla
Street Story Quilt (1985) está en la colección permanente del Metropolitan Museum of Art en Nueva York. Woman on a Bridge #1 of 5: Tar Beach (1988) está en la colección permanente del Solomon R. Guggenheim Museum, también en Nueva York. Tar Beach 2 (1990) puede verse en la Fabric Workshop and Museum de Filadelfia y en el Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Obras adicionales se encuentran en el MoMA, la National Gallery of Art en Washington D.C. y el Museum of Fine Arts Boston. Los museos rotan salas y prestan piezas: conviene verificar disponibilidad antes de visitar.
Preguntas rápidas
¿Cuándo empezó Faith Ringgold a hacer quilts?
En 1980, con Echoes of Harlem, cosido junto a su madre. Para entonces ya llevaba casi dos décadas como pintora.
¿El libro infantil Tar Beach es la misma obra que el quilt?
Son obras distintas. El quilt Woman on a Bridge #1 of 5: Tar Beach es de 1988 y está en el Guggenheim. El libro infantil, también titulado Tar Beach, se publicó en 1991 y está basado en ese quilt.
¿Dónde está Who’s Afraid of Aunt Jemima?
Las fuentes institucionales consultadas no especifican en qué colección pública se encuentra hoy. Es la obra bisagra donde Ringgold incorporó por primera vez texto narrativo completo a un quilt, en 1983.
Ficha técnica
- Autor: Faith Ringgold (Faith Willi Jones)
- Año: 1930–2024 (obra activa c. 1963–2020s)
- Técnica: Pintura acrílica sobre lienzo de algodón, marcador de tinta, tela teñida e impresa, lentejuelas, cosidos sobre forro de franela de algodón (obra representativa: Street Story Quilt, 1985, The Met)
- Medidas: Street Story Quilt: 228.6 × 365.8 cm (90 × 144 in.) — confirmado por The Met
- Movimiento: Arte feminista, Arte afroamericano, Arte del movimiento de derechos civiles
- Dónde está: Obras en: Metropolitan Museum of Art (Nueva York), Solomon R. Guggenheim Museum (Nueva York), MoMA (Nueva York), National Gallery of Art (Washington D.C.), Philadelphia Museum of Art, Museum of Fine Arts Boston, Studio Museum in Harlem, Fabric Workshop and Museum (Filadelfia)
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Referencias
- Faith Ringgold | Biography, Art, Quilts, Books, Facts | Britannica
- Faith Ringgold – Street Story Quilt – The Metropolitan Museum of Art
- Collection in Focus | The Reach of Faith Ringgold | The Guggenheim Museums and Foundation
- Tar Beach 2 Quilt
- Artist Faith Ringgold Discusses Tar Beach on Craft in America | The Guggenheim Museums and Foundation
Imagen: Faith Ringgold, The Day, 1988, Text : Ruth Ellison Photograph : Gordon Alexander — Wikimedia Commons · Public domain.