33 personas del centenar que caminaban por el boulevard parisino se atrevieron a pasar el número 14 en cuya puerta se anunciaba: “Cinematógrafo Lumière. Entrada 1 Franco”. Una vez ocupados los asientos, los asistentes se vieron sumergidos en una oscuridad, ausencia de luz que desapareció cuando el proyector mostró la imagen de un tren en la pantalla; hasta aquí nada nuevo, ya que la gente estaba acostumbrada a esta exhibición de imágenes que, tras una repetición de las mismas, generaba la ilusión de movimiento. Todo cambió abruptamente cuando el tren comenzó a moverse a toda velocidad hacia los espectadores; algunas personas huyeron de la sala temerosas de ser aplastadas, una vez pasado el susto, que se convertiría en un episodio bochornoso, regresaron a sus asientos para así inaugurar la relación: espectador-cine.
Antes de los años setenta no era cualquier cosa ir al cine, por ejemplo, había códigos de vestimenta: uno debía ir con su mejor ropa, peinados y con sombrero. Las sala de cine – la única sala, fuera de lo que conocemos en los multicinemas – con su estilo gótico en unos casos y en los otros una muestra fehaciente del Art Deco. Complejos hermosos que anunciaban con espectaculares iluminados las películas a exhibir. Dentro de la sala había segmentos que diferenciaba en precio: hasta arriba la clase obrera y en los balcones o lugares privilegiados, la clase acomodada.
“Elegir sala”. Estamos acostumbrados a los cines en los que hay alrededor de 12 salas, los llamados “multicines”, donde se exhiben películas diferentes en cada una junto con horarios diversos. Antes no era así, la gente tenía que elegir la película y buscar el cine que la exhibiera. De igual forma existía la “permanencia voluntaria”, esto significa que uno podía permanecer en la sala para ver dos o hasta tres películas seguidas: siete horas sentado. Entre cada película había un intermedio en el que la gente se paraba para estirarse y los niños podían jugar mientras sus padres aprovechaban para comprar dulces y tenerlos listos para el regreso anunciado.
Después vino el cine a color y la expansión de la televisión. Muchos auguraban que el cine se enfrentaba al rival que habría de ver su decadencia. Los complejos con salas únicas pasarían a la historia, se convertirían en plazas comerciales o cines porno. Los formatos para el consumo de cine en casa representarían una opción a la ida al cine.
Actualmente la piratería, el streaming, las series y el paso a lo digital dentro del cine se han convertido en factores que juntos podrían mermar la asistencia a las salas. Pero la experiencia ahí sigue: no puedo concebir, personalmente, el hecho de ver al cine como un acto individual; si bien la proyección esta planeada para aislar al espectador y hacer que se concentre en la pantalla, no podemos ser ajenos al acto colectivo de las personas que nos rodean y experimentan sensaciones tan parecidas o al mismo tiempo tan distantes. Una vez más se pone en entredicho la permanencia del cine, si bien el tiempo no puede pasar sin ver cambios tangibles, no debería cambiar en esencia la experiencia única de ir al cine.
Así como he descrito la experiencia, el cine se ha preocupado por tomar esta acción cotidiana, única, irrepetible de ir a un lugar como un eje central o creativo a la hora de contar historias. Desde la proyección en el café parisino, pasando por la sala del nouvo Cinema Paradiso o los ratos de ocio de Travis Bickle (Robert De Niro) en Taxi Driver tras una dura jornada, podemos estar seguros de que en todo el mundo el acto de asistir al cine tiene propósitos similares: un escape a la realidad como lo hiciera Cecilia (Mia Farrow) en La rosa púrpura del Cairo, porque, a final de cuentas, somos partícipes por un momento de un escape colectivo hacia una realidad que se nos presenta, y a la que estamos destinados a volver.
A continuación comparto el video publicado originalmente en The Film Stage; bien podría ser una guía para enamorarse de esos momentos que sólo el cine nos puede dar. Un recuento de las películas en las que se enamoran, se pierden y corren peligro los personajes, porque eso es el cine: una catarsis de los sentidos.
