Los incendios forestales que arrasan Los Ángeles son devastadores en todos los sentidos de la palabra. Hay familias que están perdiendo sus hogares, lugares de interés que están desapareciendo y vidas que se han visto trágicamente afectadas y en medio de esta crisis, una pregunta ha llamado la atención de muchos: ¿por qué no se queman los árboles?
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Mientras las llamas consumen barrios, automóviles y otras estructuras construidas por el hombre, innumerables árboles parecen sobrevivir relativamente ilesos. Es una imagen sorprendente y la respuesta está en la ciencia y la resiliencia de la naturaleza.
La crisis actual en Los Ángeles
A partir del 10 de enero de 2025, el condado de Los Ángeles se enfrenta a cuatro grandes incendios forestales:
- El incendio de Palisades ha quemado más de 8,084 hectáreas y solo está contenido en un 6%.
- El incendio de Eaton se ha extendido a 5,540 hectáreas y no se vislumbra posible contenerlo.
- El incendio de Hurst , que cubre 312 acres, ha alcanzado un 37% de contención.
- El incendio Kenneth , el brote más reciente, ha quemado 404 acres con una tasa de contención del 35%.
El saldo de estos incendios forestales es impactante: al menos 10 vidas perdidas, casi 10,000 estructuras destruidas y más de 180,000 residentes bajo órdenes de evacuación obligatoria. Otras 200,000 personas se preparan para la posibilidad de tener que abandonar sus hogares en cualquier momento.
¿Por qué no se queman los árboles?
Aunque la destrucción es inmensa, ver algunos árboles que siguen de pie entre las cenizas ha despertado curiosidad. ¿Por qué no arden como todo lo demás? Las razones tienen su origen en la biología y la ciencia ambiental.
- Contenido de humedad: Los árboles son depósitos naturales de agua. A diferencia de las hierbas y los arbustos secos, que se encienden casi instantáneamente, los árboles tienen un mayor contenido de humedad en su madera y hojas. Esta humedad actúa como un elemento que repele de manera natural al fuego, lo que dificulta que las llamas los consuman.
- Corteza protectora: la corteza de muchas especies de árboles actúa como una armadura que protege la madera interior del calor extremo. Esta capa protectora puede resistir las llamas el tiempo suficiente para evitar que el árbol sufra una destrucción total .
- Especies resistentes al fuego: Muchos de los árboles de la zona de Los Ángeles, como el eucalipto y el roble, han evolucionado para coexistir con el fuego. Los eucaliptos, por ejemplo, poseen una corteza gruesa y liberan semillas en respuesta al fuego, lo que garantiza la supervivencia y la regeneración de la especie.
- Patrones de propagación del fuego: Los vientos de Santa Ana, conocidos por acelerar el fuego en el sur de California, suelen dirigir las llamas a través de pastizales secos, estructuras urbanas y vegetación más inflamable. Los árboles, con sus características de resistencia al fuego, tienen menos probabilidades de incendiarse en estas condiciones.
Aunque los árboles pueden resistirse a las llamas, no son inmunes a los daños. El calor intenso de los incendios forestales puede debilitarlos, haciéndolos susceptibles a plagas, enfermedades y problemas de salud a largo plazo. Proteger estos árboles y los espacios verdes que habitan es fundamental para la recuperación ecológica y emocional después de estos incendios.
Esta nota fue escrita originalmente en inglés por Celina Lozano en Cultura Colectiva
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