Texto por Johana Ojeda
Un innovador tratamiento con células de la sangre del cordón umbilical (SCU), investigado por científicos de Estados Unidos, ha mostrado resultados prometedores para ayudar a niños con trastornos del espectro autista (TEA). La doctora Joanne Kurtzberg, del Centro Duke para el Estudio del Autismo y el Cerebro, condujo un ensayo clínico en el que se utilizaron células de la SCU para realizar una infusión intravenosa a pequeños diagnosticados con este trastorno.
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Se ha observado que las células de la SCU, bajo ciertas condiciones, pueden liberar proteínas neurotróficas que estimulan ciertos efectos en las neuronas y el sistema nervioso central. Las células madre de ésta no se convierten en neuronas, sino que envían señales para que éstas se activen, maduren o formen nuevas conexiones, lo que pudiera ayudar al desarrollo del cerebro del menor con autismo.
Las células utilizadas para este estudio eran de la SCU que los padres habían decidido almacenar previamente. Dichas células se administraron a 25 niños con TEA, entre 2 a 5 años, los cuales fueron sometidos a diferentes evaluaciones neurológicas y del comportamiento antes y después del tratamiento.
Según la escala de comportamiento CGI-S, utilizada por expertos para medir la gravedad de la condición de los pacientes, cerca del 70 % presentaban una condición moderadamente severa o severa antes del tratamiento; a los seis meses, esta cifra se redujo al 22%. Otra escala de evaluación reveló que en el primer semestre el 36.4% de los pacientes presentaba una mejoría importante.
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Con este nuevo tratamiento de células madre para tratar el autismo infantil, éstas pudieran contribuir a mejorar la curva de desarrollo de los pacientes al inducir la maduración, proliferación y formación de nuevas conexiones de las neuronas que permitan que el cerebro del niño tenga una mejor oportunidad de desarrollarse.
De acuerdo a la Secretaría de Salud, en México hay casi 95 mil niños entre cero y cuatro años con TEA, se trata de una condición neurológica que no tiene cura y afecta el comportamiento, interacción y aprendizaje de quien la padece. Estos pacientes pueden presentar fallos en la regulación del sistema inmunológico, inflamación cerebral o diferencias en la estructura del cerebro.
Esta gama de afectaciones hace difícil diseñar un tratamiento estándar para los pacientes, por lo que equipos internacionales trabajan en el desarrollo de diferentes estrategias que permitan ayudar a los pacientes con esta condición.
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*Johana Ojeda es Ingeniero Biomédico egresada de la Universidad de Monterrey, cuenta con una Maestría en Tecnología en Células Madre por la Universidad de Nottingham, Inglaterra, y actualmente titular del Banco de Células Madre Asociación bancosdecelulasmadre.org.
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