Madame du Barry: de vendedora ambulante a la mujer más odiada de Francia

Érase una vez una campesina odiada por todo el reino de Francia. Incluso María Antonieta, que probablemente sigue ostentando el título de “la mujer más odiada de Francia”, la aborrecía a muerte. De la larga lista de reyes Luis, el más famoso fue Luis XIV, el Rey Sol, que dio al mundo la fastuosa y regia maravilla que es Versalles. Sus dos sucesores no fueron tan emblemáticos como él, y el protagonismo lo acapararon las mujeres, sus intereses amorosos, y Jeanne Bécu (mejor conocida como Madame du Barry) supo muy bien cómo alcanzar esa posición de poder, aunque ello supusiera convertirse en la figura más despreciada del país.

La vida de Madame du Barry fue básicamente la de cualquier novela trágica. Nacida en 1743 como hija ilegítima de una costurera y, supuestamente, un fraile, aprendió desde muy pequeña que ser una “buena chica” no era realmente el camino hacia una vida mejor. Cuando era muy pequeña, su madre empezó a trabajar para un hombre adinerado (acabó convirtiéndose en una de sus amantes) llamado Monsieur Billiard-Dumonceaux. Tanto Jeanne como su madre fueron destinadas a la casa de la amante de Dumonceaux, donde la joven Jeanne experimentó por primera vez lo que era vivir una vida de lujo.

Era una chica muy simpática, y tanto Dumonceaux como Francesca (su amante) se encariñaron con ella, hasta el punto de que incluso pagaron su educación en el convento de Saint-Aure. Sin embargo, una vida piadosa no era exactamente lo que Jeanne tenía en mente para su futuro. Había probado la riqueza y la quería para ella. Por eso, cuando cumplió 15 años, abandonó el convento, deseando volver a la casa de Dumonceaux. Poco sabía que su madre había reanudado su relación con él; furiosa, Francesca echó a madre e hija de su casa.

Para sobrevivir, Jeanne empezó a vender baratijas viejas por las calles de París y a trabajar en todos los sitios donde la contrataban. Pronto se hizo famosa en la ciudad por su aspecto y llamó la atención de Jean-Baptiste du Barry, un rico proxeneta que procuraba mujeres jóvenes y hermosas a los hombres de clase alta. Consciente de que ésta era probablemente su mejor oportunidad para conseguir la riqueza con la que soñaba, aceptó trabajar para él y se instaló en su casa, donde también se convirtió en su amante. En poco tiempo, un sinfín de aristócratas y nobles hacían cola para conocer a Jeanne, o como ella se hacía llamar ahora, Mademoiselle Lange.

Aunque le iba muy bien como amante de clase alta, su suerte cambiaría radicalmente cuando, en 1768, fue llamada a Versalles para formar parte de la corte del rey Luis XV. Se rumoreaba que había un complot entre el duque de Richelieu y Jean-Baptiste du Barry para que el Rey se enamorara de Jeanne, pero fuera cierto o no, funcionó, y Luis se enamoró perdidamente de la encantadora rubia.

A pesar de su afecto, Luis tuvo que nombrar a Jeanne maîtresse-en-titre (o amante oficial del rey); ella no era realmente una candidata para el puesto, no sólo porque no era una noble, sino también porque no estaba casada. Para resolver el problema, se casó con el hermano de Jean-Baptiste, Guillaume du Barry, unos meses más tarde, por supuesto, con un certificado de nacimiento falso para “probar” que era de ascendencia noble. Fue entonces cuando se convirtió formalmente en la Favorita del Rey y se trasladó a Versalles como Madame du Barry y fue presentada a la corte unos meses más tarde a pesar del resentimiento de los cortesanos de Luis.

Naturalmente, du Barry fue rechazada por los cortesanos debido a sus orígenes humildes. No era una dama, y la gente se daba cuenta. Sin embargo, en lugar de dejar que la humillaran o la rechazaran, trabajó muy duro para educarse y aprender todo lo posible sobre sus costumbres. Se convirtió en una mujer muy culta que apreciaba mucho el arte. Durante su época como amante oficial del rey, apoyó a un gran número de artistas que encontraron la gloria en aquella época. Entabló amistad con algunos de los intelectuales más importantes de Francia, como el inigualable Voltaire, de quien siguió siendo amiga hasta su muerte en 1778.

Sin embargo, por mucho que trabajara en su imagen, nunca fue aceptada en la corte. No sólo ella, una campesina, había ocupado el lugar de una noble, sino que además se le había otorgado más poder del que el título conllevaba. Luis XV la quería tanto que incluso la dejaba participar en consejos privados, a pesar de que a ella no le interesaba tanto la política. También fue odiada por el fastuoso estilo de vida que pronto adoptó, gastando enormes cantidades de dinero en cosas vanas como joyas, vestidos y objetos extravagantes.

Durante mucho tiempo, no le importó demasiado el odio de los cortesanos, ya que la mayoría de ellos la regañaban o incluso se veían obligados a entablar amistad con ella. Sin embargo, todo se volvió un poco incómodo cuando el nieto del rey se casó con María Antonieta. En cuanto ésta se enteró de que la función de Du Barry era “complacer al rey”, sintió repulsión por ella, y así comenzó una terrible enemistad.

Durante años, no se invitaron mutuamente a sus fiestas privadas, difundieron rumores sobre la otra y María Antonieta se negó a hablarle en público (lo que se consideraba una gran ofensa para el rey), pero al final sólo hubo un vencedor y, por desgracia, no fue Du Barry. En abril de 1774, Luis XV contrajo la viruela y murió al cabo de un mes. Naturalmente, cuando su nieto Luis XVI se convirtió en rey, lo primero que hizo María Antonieta fue exiliar a Du Barry a un convento, pero no permaneció allí mucho tiempo.

Durante años, siguió disfrutando de su lujosa y extravagante vida fuera de París. Organizó fastuosas fiestas, continuó con sus obras de caridad y siguió apoyando a artistas emergentes. Pero eso fue hasta que estalló la Revolución Francesa y, como amante de un antiguo Rey, pasó a engrosar la lista de los que debían ser eliminados. En 1792, una de sus esclavas, que se había unido a un grupo de jacobinos, la denunció al Comité.

Jeanne Bécu, o Madame du Barry, fue detenida y ejecutada en la guillotina en diciembre de 1793. A diferencia de la larga lista de aristócratas y nobles ejecutados que se enfrentaron a la guillotina con fuerza y orgullo, ella dejó ver al pueblo que estaba desolada y asustada por su destino. En lugar de vitorearla como habían hecho con anteriores figuras de la nobleza, acabaron compadeciéndose de esta mujer que, a sus ojos, lo había tenido todo y lo había perdido todo. Sus últimas palabras fueron un grito de clemencia al verdugo.