Durante los primeros días de julio, uno de los asteroides más grandes del Sistema Solar será visible en el cielo nocturno a ojo desnudo, es decir, sin necesidad de utilizar ningún instrumento óptico. Vesta, de más de 530 kilómetros de diámetro se acercó a nuestro planeta durante el mes pasado; sin embargo, no representa ningún riesgo para la Tierra, sino una oportunidad única para contemplarlo.
A pesar de que la oposición de Vesta con respecto a la Tierra (el punto más cercano entre ambos) ocurrió en la tercera semana de junio, el enorme asteroide podrá ser observado desde el Hemisferio Norte hasta mediados de julio.
¿Cómo ver a Vesta desde México?
Esta misma noche, dirige la vista hacia el sur (puedes utilizar alguna app como StarWalk 2 o SkyView para ubicarte) y encuentra Saturno (que a simple vista aparecerá como una de las estrellas más brillantes de la región). Al este a una altura similar, Vesta deberá aparecer ante tus ojos, justo al norte de Escorpión:
Ubicación de Vesta la noche del 3 de julio a las 23:30 horas desde la Ciudad de México
Aunque aún sabemos poco sobre este asteroide, la misión Dawn de la NASA lo siguió de cerca durante 2011 y 2012 y después de tomar fotografías de su superficie rocosa parecida a la Luna, determinó que los accidentes y cráteres corresponden a enormes impactos de otros asteroides que moldearon su forma tal y como la conocemos en la actualidad.
El enorme asteroide forma parte del Sistema Solar gracias a la atracción gravitatoria del Sol. Su órbita se extiende entre Marte y Júpiter en el cinturón de asteroides, del cual ocupa poco más del 9 % de su masa total. Vesta completa un periodo de revolución (una vuelta al Sol) cada 3.6 años terrestres, un visitante del vecindario cósmico que se encuentra a unos 170 millones de kilómetros de nuestro planeta, que de vez en cuando podemos apreciar en el cielo nocturno.
