Quien es Adriana Varejão artista es una pregunta con respuesta precisa: Adriana Varejão (Río de Janeiro, 1964) es una de las artistas brasileñas contemporáneas más importantes del circuito internacional. Su obra —pintura, escultura, instalación, fotografía— gira en torno a dos motivos en tensión permanente: el azulejo y la carne. Tiene un pabellón permanente en el Instituto Inhotim, obra en el Met, el Guggenheim, el Tate Modern y el Stedelijk, y en 2025 presentó su primera exposición individual en un museo de Nueva York.
Su trabajo importa hoy porque resolvió algo que el arte contemporáneo todavía discute: cómo hablar de historia colonial sin ilustrarla ni estetizarla. Varejão tomó el ornamento más reconocible del pasado colonial portugués —el azulejo— y lo convirtió en un cuerpo que se agrieta y sangra. No hay denuncia en sus pinturas. Hay anatomía.
La historia detrás
Varejão comenzó estudiando ingeniería en la PUC de Río antes de abandonar la carrera para dedicarse al arte. Entre 1981 y 1985 tomó cursos en la Escola de Artes Visuais do Parque Lage, y en 1988 presentó su primera exposición individual en la galería Thomas Cohn. En 1992 viajó tres meses a China para estudiar cerámica de la dinastía Song y pintura de paisaje clásica. Ese viaje no la llevó hacia Asia: la llevó de regreso a Brasil con una pregunta más afilada sobre cómo las narrativas eurocéntricas borran o distorsionan otras tradiciones.
A partir de ahí comenzó a pintar iconografía familiar —mapas coloniales, escenas religiosas, interiores barrocos— interrumpida por cortes sangrantes y extrusiones carnosas. El referente intelectual era explícito: la antropofagia, concepto central del modernismo brasileño formulado por Oswald de Andrade en su Manifiesto Antropófago de 1928, que propone devorar la cultura del colonizador para transformarla en algo nuevo. Varejão lo hace literal: la superficie europea se rompe y expone lo que hay dentro.
Su obra más ambiciosa, Celacanto provoca maremoto (2004–2008), se presentó por primera vez en 1999 en la Galería Camargo Vilaça de São Paulo con el título Azulejões y en versión reducida. El formato definitivo —184 piezas de óleo y yeso sobre tela, cada una de 110 × 110 cm, cubriendo cuatro paredes— se concibió para la Fondation Cartier pour l\’art contemporain en 2005. La versión de Inhotim se produjo entre 2004 y 2008, mientras el pabellón se construía en paralelo, y se inauguró en 2008. En 2016, esa misma obra fue la base del encargo más grande de los Juegos Olímpicos de Río: 66 paneles de lona perforada de 27 metros de altura que envolvieron el Estadio Acuático.
Qué estás viendo
- Las grietas no son accidentales. En Celacanto provoca maremoto, Varejão encostró cada panel con yeso, dejó que se agrietara de forma natural y luego pintó encima fragmentos de su archivo digital de más de 2.500 azulejos históricos que ella misma fotografió. La ruina está fabricada con precisión.
- La carne está dentro del soporte. En obras como Parede com Incisões à la Fontana —que el Met posee en su versión horizontal de 2009–2011— la superficie de azulejo se abre para revelar vísceras y carne cruda modeladas en poliuretano. La violencia no está representada: está literalmente dentro de la pintura.
- El desorden de las 184 piezas es calculado. El conjunto en Inhotim parece montado al azar, pero Varejão ha declarado que \’todo está muy calculado\’: la disposición produce la ilusión de una gran ola que engulle al espectador desde las cuatro paredes.
- Los interiores vacíos no lo están. En la serie Saunas y Baños (desde 2001), los cuartos de azulejo monocromático parecen desiertos hasta que el ojo encuentra cabellos sueltos y rastros de sangre. La presencia humana se insinúa sin mostrarse.
- El título es parte de la obra. Celacanto provoca maremoto proviene de un grafiti que circuló por Río de Janeiro en los años setenta, inspirado en una frase de la serie japonesa National Kid. No describe lo que ves: lo desestabiliza.
Qué significa cada elemento
El azulejo portugués, según la propia Varejão y la historiadora Lilia Moritz Schwarcz, no funciona en su obra como decoración sino como piel de la historia colonial: la belleza ornamental del Brasil colonial tiene debajo una historia de violencia y extracción. Cuando la superficie se agrieta, esa historia sale.
La carne y las vísceras que emergen de los azulejos rotos son una referencia directa a la antropofagia de Andrade: la cultura europea —el azulejo— se rompe y expone lo que hay dentro. Gagosian, que representa a la artista, describe su práctica como el examen de \’la violencia y el erotismo de la historia brasileña en el espíritu de la antropofagia\’.
El celacanto —pez prehistórico considerado extinto hasta su redescubrimiento en el siglo XX— aparece en el título como símbolo de lo que se creía muerto y regresa: la historia que se pensaba enterrada y vuelve a la superficie. Las grietas, según la artista, son \’la construcción de una deconstrucción\’: representan el paso del tiempo y la ruina, pero también la fractura del relato colonial único.
Lo que se repite y no es cierto
Mito 1: El recubrimiento del Estadio Acuático de Río 2016 era cerámica real o pintura mural. Lo que parecía azulejo antiguo y agrietado era una malla de 66 paneles de lona perforada de 27 metros de altura. Fue el mayor encargo de arte contemporáneo de los Juegos Olímpicos de Río 2016, según el New York Times, citado por CFile Online.
Mito 2: Varejão es una artista \’decorativa\’ o \’de azulejos\’. El azulejo es el punto de partida, no el destino. Su obra incorpora vísceras modeladas en poliuretano, mapas coloniales intervenidos y escenas de violencia histórica. Reducirla al artesanado portugués es exactamente el malentendido que su trabajo desmonta.
Mito 3: Celacanto provoca maremoto fue concebida directamente para Inhotim. La obra se presentó por primera vez en 1999 en São Paulo con otro título y en versión reducida. El formato definitivo se concibió para la Fondation Cartier en 2005. La versión de Inhotim es la tercera iteración, según la ficha de colección oficial del instituto.
Dónde verla
La obra de acceso público más importante es Celacanto provoca maremoto en el pabellón permanente dedicado a Varejão en el Instituto Inhotim, Brumadinho, Minas Gerais, Brasil. Es un pabellón construido específicamente para esta obra y está abierto al público como parte del parque-museo.
En museos internacionales: Parede com Incisões à la Fontana—Horizontal (2009–2011) pertenece a la colección de The Metropolitan Museum of Art en Nueva York. Varejão tiene obra también en el Guggenheim de Nueva York, el Tate Modern de Londres y el Stedelijk Museum de Ámsterdam. Las obras de colección rotan en sala: conviene verificar disponibilidad antes de visitar.
En 2025 presentó Adriana Varejão: Don\’t Forget, We Come From the Tropics en el Hispanic Society Museum & Library de Nueva York, del 27 de marzo al 22 de junio: su primera exposición individual en un museo de esa ciudad.
Preguntas rápidas
¿Adriana Varejão es famosa solo en Brasil?
No. Tiene obra en colecciones permanentes del Met, el Guggenheim, el Tate Modern y el Stedelijk, entre otros, y es representada por Gagosian y Lehmann Maupin, dos de las galerías más influyentes del circuito internacional.
¿Qué es Inhotim y por qué tiene un pabellón suyo?
Inhotim es un parque-museo de arte contemporáneo en Brumadinho, Minas Gerais, Brasil, que encarga pabellones permanentes a artistas específicos. El de Varejão, inaugurado en 2008, fue construido para albergar Celacanto provoca maremoto.
¿Qué es la antropofagia y por qué importa para entender su obra?
Es un concepto del modernismo brasileño —formulado por Oswald de Andrade en 1928— que propone \’devorar\’ la cultura del colonizador para transformarla. Varejão lo hace visual: la superficie colonial se rompe y expone lo que hay debajo.
Ficha técnica
- Autor: Adriana Varejão (brasileña, nacida en Río de Janeiro, 1964)
- Año: 2004–2008 (obra emblemática: Celacanto provoca maremoto)
- Técnica: Óleo y yeso sobre tela, 184 partes, cada una de 110 × 110 cm
- Medidas: 110 × 110 cm cada pieza; instalación de cuatro paredes, 184 piezas en total
- Movimiento: Arte contemporáneo brasileño; referencias al Barroco portugués, la antropofagia modernista y el arte postcolonial
- Dónde está: Galeria Adriana Varejão, Instituto Inhotim, Brumadinho, Minas Gerais, Brasil (pabellón permanente desde 2008). Obra en The Metropolitan Museum of Art, Nueva York: Parede com Incisões à la Fontana—Horizontal (2009–11), 120 × 280 cm, óleo sobre tela y poliuretano sobre soporte de aluminio y madera.
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Referencias
- Adriana Varejão | Folds 2 | The Guggenheim Museums and Foundation
- Adriana Varejão – Parede com Incisões à la Fontana—Horizontal [Wall with Incisions à la Fontana—Horizontal] –
- Adriana Varejão | The Guggenheim Museums and Foundation
- Adriana Varejão – Biography, Shows, Articles More | Artsy
- Adriana Varejão – 16 artworks
Imagen: Adriana Varejão, Diagnostic Laparotomy II, Mtls88 — Wikimedia Commons · CC0.
