El ataque a la Piedad de Miguel Ángel con un martillo ocurrió el 21 de mayo de 1972, domingo de Pentecostés, en la Basílica de San Pedro, Ciudad del Vaticano. László Tóth, un geólogo húngaro de 33 años, saltó la balaustrada que separaba al público de la escultura y la golpeó 15 veces en aproximadamente dos minutos. El brazo izquierdo de la Virgen se desprendió a la altura del codo, la nariz quedó casi destruida y un párpado fue dañado. La Pietà —esculpida por Michelangelo Buonarroti entre 1498 y 1499 en mármol de Carrara— fue restaurada en unos 10 meses y hoy está protegida por un muro de cristal antibalas.
El caso importa más allá de la anécdota porque cambió para siempre cómo los museos y basílicas del mundo protegen su patrimonio. Antes de ese domingo, la Pietà estaba al alcance de cualquier visitante. Después, ninguna obra de esa categoría volvió a estarlo.
La historia detrás
La Pietà fue un encargo del cardenal francés Jean de Bilhères-Lagraulas en 1497, destinada a su monumento funerario en la antigua Basílica de San Pedro. Miguel Ángel viajó a Carrara a elegir el bloque de mármol y terminó la obra en 1499, cuando tenía alrededor de 24 años. Fue trasladada varias veces durante la reconstrucción de la basílica hasta llegar a su ubicación actual en el siglo XVIII. En 1964, el Vaticano la prestó a la Feria Mundial de Nueva York —uno de los viajes más arriesgados en la historia del arte—, autorizado por el Papa Juan XXIII.
Tóth entró a la basílica el 21 de mayo de 1972 con el martillo oculto bajo el abrigo. Creía ser Jesucristo resucitado. Varios testigos lo redujeron, entre ellos el escultor estadounidense Bob Cassilly y el bombero Marco Ottaggio. Del suelo se recogieron alrededor de 100 fragmentos, pero muchos fueron tomados como souvenirs por los presentes y nunca devueltos. Al menos un testigo devolvió un fragmento de forma anónima desde Estados Unidos, pero no fue suficiente para la reconstrucción.
El Vaticano enfrentó un debate ético sin precedente: algunos expertos pedían dejar las heridas visibles como testimonio histórico; otros, una restauración diferenciada que marcara lo nuevo. El Vaticano optó por una restauración integral, invisible al ojo desnudo, realizada por los Laboratorios de Investigación Científica de los Museos Vaticanos entre 1972 y 1973. Tóth nunca fue procesado penalmente. En enero de 1973, un tribunal lo declaró persona socialmente peligrosa y lo internó en un hospital psiquiátrico. Fue liberado y deportado a Australia en enero de 1975. Murió el 11 de septiembre de 2012.
Qué estás viendo
- La firma en la banda del pecho de la Virgen. Dice MICHÆLANGELUS BONAROTUS FLORENTINUS FACIEBAT. Está integrada en el pliegue del tejido y hay que buscarla con atención. Es la única obra que Miguel Ángel firmó.
- La nariz de la Virgen. Fue reconstruida con un bloque de mármol extraído de la espalda de la propia escultura, porque los fragmentos originales nunca fueron recuperados. La diferencia de tono es imperceptible a simple vista, pero existe.
- La desproporción entre los cuerpos. La Virgen es notablemente más grande que Cristo. Fue una decisión deliberada de Miguel Ángel para que la figura materna pudiera sostener al hijo adulto sin que la escena pareciera forzada.
- La mano izquierda de la Virgen, extendida hacia el espectador. Fue restaurada en 1736 por el escultor romano Giuseppe Lirioni tras daños sufridos durante un traslado —mucho antes del ataque de 1972. Lo que ves ahí ya tiene una intervención anterior.
- El cristal antibalas. Instalado tras el ataque, es el legado físico más visible del martillazo y el símbolo de cómo un acto de vandalismo redefinió la relación entre el público y el patrimonio.
Qué significa cada elemento
La juventud de la Virgen es la decisión más comentada de la obra. Miguel Ángel representó a María como una mujer joven y serena, no como una madre anciana devastada por el dolor. Sus biógrafos Giorgio Vasari y Ascanio Condivi justificaron esto como reflejo de la pureza virginal que preserva la belleza. Algunos historiadores modernos lo leen también como una elección estética del Renacimiento que privilegia el ideal sobre el realismo: ambas lecturas coexisten y ninguna está cerrada.
La composición piramidal —la cabeza de María como vértice que se ensancha hacia la base— transmite estabilidad y equilibrio en medio de la tragedia, una estructura característica del ideal clásico renacentista. El gesto de la mano izquierda de María ha sido interpretado por varios historiadores como una invitación al espectador a contemplar el sacrificio, convirtiendo la escultura en un objeto devocional activo, no solo contemplativo.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: Miguel Ángel firmó la obra de manera espontánea una noche, furioso porque oyó atribuírsela al escultor lombardo Cristoforo Solari. La historia viene exclusivamente de Vasari, cuya fiabilidad como biógrafo es debatida. El historiador Miles Unger y otros especialistas señalan que la banda que lleva la firma parece haber sido diseñada desde el inicio para portarla —es un accesorio sin función narrativa obvia—, lo que sugiere que la firma fue planeada y no un impulso nocturno.
Mito: la nariz fue restaurada con fragmentos originales recogidos del suelo. No. Los fragmentos del suelo fueron en su mayoría tomados por los presentes y no devueltos. La nariz se reconstruyó con mármol extraído de la espalda de la propia escultura.
Mito: Tóth fue condenado y encarcelado. Nunca fue procesado penalmente. Fue declarado persona socialmente peligrosa, internado en un hospital psiquiátrico y deportado a Australia en 1975 sin cargos criminales.
Dónde verla
La Pietà se encuentra en la Basílica de San Pedro, Ciudad del Vaticano, en la primera capilla a la derecha de la entrada principal —conocida como Cappella della Pietà. El acceso es libre con la entrada a la basílica. La escultura está detrás del muro de cristal antibalas instalado tras el ataque de 1972. Los museos prestan obras y reorganizan espacios: conviene verificar su disponibilidad antes de planear una visita específica para verla.
Preguntas rápidas
¿Por qué Tóth no fue a la cárcel?
Un tribunal italiano lo declaró persona socialmente peligrosa en enero de 1973 y lo internó en un hospital psiquiátrico. Fue deportado a Australia en 1975 sin cargos penales.
¿La Pietà quedó igual después de la restauración?
La restauración fue integral y buscó ser invisible al ojo desnudo, pero la nariz fue reconstruida con mármol nuevo extraído de la espalda de la escultura, no con los fragmentos originales.
¿Es cierto que es la única obra que Miguel Ángel firmó?
Sí, según todas las fuentes históricas disponibles. La firma está grabada en la banda que cruza el pecho de la Virgen.
Ficha técnica
- Autor: Michelangelo Buonarroti
- Año: 1498–1499
- Técnica: Mármol de Carrara
- Medidas: 174 cm × 195 cm (altura × anchura)
- Movimiento: Renacimiento italiano
- Dónde está: Basílica de San Pedro, Ciudad del Vaticano (primera capilla a la derecha de la entrada)
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Referencias
- La Pieta – Michelangelo — Google Arts Culture
- Le tre Pietà di Michelangelo
- Pieta | Michelangelo, Statue, Definition, Facts | Britannica
- Collection of Modern and Contemporary Art, Vatican Museums
- Vandalism of Michelangelo%27s Piet%C3%A0
Imagen: Vía Wikipedia (Anticlericalismo).
