Los ataques con cuchillo a La ronda de noche de Rembrandt son tres hechos documentados, no uno. El primero ocurrió el 13 de enero de 1911, cuando un cocinero naval de apellido Sigrist acuchilló el lienzo en el Rijksmuseum de Ámsterdam. El segundo, y más grave, fue el 14 de septiembre de 1975: Wilhelmus de Rijk, maestro de escuela desempleado, asestó doce cortes al lienzo con un cuchillo de pan. El tercero llegó el 6 de abril de 1990, cuando un hombre identificado por Time como Hans-Joachim Bohlmann roció ácido sulfúrico concentrado sobre la pintura. Los tres ataques fueron reparados por los conservadores del Rijksmuseum. La obra, pintada por Rembrandt van Rijn en 1642, mide 379,5 × 453,5 cm y pesa 337 kg; está en la Sala de Honor del Rijksmuseum, donde se exhibe en préstamo permanente desde 1808.
El caso importa más allá del morbo. Cada ataque forzó a los museos del mundo a repensar sus protocolos de seguridad y demostró, de forma brutal, que la conservación del arte es una disciplina de emergencia tanto como de paciencia. La Operación Ronda de noche, el mayor proyecto de investigación y restauración jamás emprendido sobre la obra, arrancó en 2019 en parte porque las intervenciones del siglo XX dejaron preguntas que solo la tecnología moderna podía responder.
La historia detrás
Rembrandt pintó la obra en 1642 por encargo del capitán Frans Banninck Cocq, quien quería un retrato de grupo de su compañía de milicias cívicas de Ámsterdam. En 1715, el lienzo fue recortado por los cuatro lados para encajar entre dos puertas del Ayuntamiento de Ámsterdam, eliminando varias figuras del original. Una copia de Gerrit Lundens, fechada hacia 1642-1655 y conservada en la National Gallery de Londres, es la única fuente visual de la composición completa. La pintura llegó al Rijksmuseum en 1808.
El ataque de 1911 fue el primero. Sigrist acuchilló el lienzo, pero el barniz acumulado durante siglos era tan grueso que actuó como escudo involuntario: el cuchillo no llegó a la capa pictórica y el daño fue superficial. El incidente quedó como una anécdota menor durante décadas.
El de 1975 fue diferente. De Rijk entró al museo con un cuchillo de pan que había robado del servicio de habitaciones de su hotel, se enfrentó a los guardias y alcanzó a hacer doce cortes profundos en el lienzo antes de ser reducido. Fue internado en un centro psiquiátrico por orden judicial. Posteriormente se suicidó. La restauración duró cuatro años, entre 1975 y 1979: los conservadores cosieron el lienzo, aplicaron un nuevo forro de lino y retocaron las zonas dañadas.
El ataque de 1990 fue el más rápido de resolver. Los guardias diluyeron el ácido sulfúrico con agua de inmediato, antes de que penetrara más allá de la capa de barniz. El daño no alcanzó la pintura original. Sobre el procesamiento judicial de Bohlmann en los Países Bajos no existe, hasta ahora, una sentencia verificada en fuentes institucionales.
Qué estás viendo
- El barniz centenario como escudo: en 1911, la capa de barniz acumulada durante siglos era tan densa que el cuchillo de Sigrist no llegó a la pintura. El Rijksmuseum documenta este detalle en su relato de la Operación Ronda de noche.
- Las cicatrices del ataque de 1975: aunque la restauración fue minuciosa, los escáneres hiperespectrales de la Operación Ronda de noche detectaron que algunas marcas de los cortes reaparecen con el tiempo como parte del envejecimiento natural del repinte. No está confirmado si son visibles a simple vista para el visitante promedio.
- El perro pequeño en la parte inferior: casi invisible, es precisamente la zona donde el blanqueamiento post-restauración fue más visible antes de la intervención de 2019, según el Rijksmuseum.
- La sombra de la mano del capitán sobre el jubón amarillo del teniente: entre los dedos del teniente Van Ruytenburch aparece el escudo de Ámsterdam. El Rijksmuseum señala que Rembrandt lo incluyó para mostrar que la ciudad está a salvo en manos de la milicia.
- Los tres momentos del mosquete en una sola escena: a la izquierda se carga, al centro se dispara y a la derecha se limpia. El Rijksmuseum destaca esta secuencia como una innovación compositiva de Rembrandt dentro del género del retrato de grupo.
Qué significa cada elemento
El escudo de Ámsterdam entre los dedos del teniente Van Ruytenburch no es un detalle decorativo: según el Rijksmuseum, Rembrandt lo colocó ahí para subrayar el papel protector de la milicia cívica sobre la ciudad.
La niña vestida de amarillo en segundo plano es interpretada por los historiadores del arte como mascota simbólica de la compañía. Lleva un gallo muerto en el cinturón; sus garras recuerdan las garras del escudo de los arcabuceros de Ámsterdam. Esta lectura está recogida por el propio Rijksmuseum, aunque sigue siendo una interpretación iconográfica, no un hecho cerrado.
El claroscuro no es un recurso estético: la luz cae sobre los dos protagonistas para jerarquizar visualmente el mando dentro de la compañía. Esta es la lectura estándar de la historiografía del Siglo de Oro neerlandés.
Lo que se repite y no es cierto
- Mito: el ataque de 1911 dañó gravemente el lienzo. El barniz acumulado durante siglos protegió la pintura; el daño fue superficial. El Rijksmuseum y DailyArt Magazine lo documentan así.
- Mito: la pintura se llama La ronda de noche porque muestra una escena nocturna. La escena transcurre de día. El nombre se popularizó a finales del siglo XVIII porque siglos de barniz oscurecido y suciedad hacían parecer la escena nocturna. El barniz fue retirado en los años cuarenta del siglo XX, pero el título permaneció. Fuente: Rijksmuseum y paintingrecognition.com.
- Mito: el ácido de 1990 penetró en la capa pictórica. Los guardias diluyeron el ácido tan rápido que solo afectó la capa de barniz, sin alcanzar la pintura original. Fuente: Time y blog.mossless.com.
- Mito: la pintura pertenece al Rijksmuseum. La obra es propiedad del Amsterdam Museum y está en préstamo permanente al Rijksmuseum desde 1808. Fuente: DailyArt Magazine y Wikipedia (The Night Watch).
Dónde verla
La ronda de noche se exhibe en la Sala de Honor (Eregalerij) del Rijksmuseum, en Ámsterdam. La fase pública de restauración de la Operación Ronda de noche ha concluido y la pintura está en su ubicación habitual. Los museos ajustan el acceso a sus salas sin previo aviso, por lo que conviene verificar la disponibilidad en el sitio del Rijksmuseum antes de visitar.
Preguntas rápidas
¿Cuántos ataques ha sufrido La ronda de noche?
Tres: cuchillo en 1911, cuchillo en 1975 y ácido sulfúrico en 1990. Los tres fueron reparados por los restauradores del Rijksmuseum.
¿El ataque de 1975 dejó daño permanente?
La restauración de cuatro años (1975-1979) reparó los doce cortes visibles, pero los escáneres de la Operación Ronda de noche detectaron marcas que reaparecen con el envejecimiento del repinte.
¿Qué es la Operación Ronda de noche?
El mayor proyecto de investigación y restauración jamás emprendido sobre la obra, iniciado en 2019 con un presupuesto de 3 millones de euros según el Rijksmuseum.
Ficha técnica
- Autor: Rembrandt van Rijn
- Año: 1642
- Técnica: Óleo sobre lienzo
- Medidas: 379,5 cm × 453,5 cm (con marco actual; dimensiones del lienzo según el Rijksmuseum en Operation Night Watch)
- Movimiento: Barroco / Siglo de Oro neerlandés
- Dónde está: Rijksmuseum, Ámsterdam (en préstamo permanente del Amsterdam Museum)
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Referencias
- How The Night Watch Survived a Knife Attack
- 10 things about Rembrandt’s Night Watch
- Rijksmuseum publishes 717 gigapixel photograph of The Night Watch – Rijksmuseum
- Operation Night Watch to start at the Rijksmuseum – Rijksmuseum
- The Night Watch
Imagen: Vía Wikipedia (La ronda de noche).
