Para que exista un equilibrio en el universo, se deben respetar los dos lados en la moneda o, mejor dicho, el ying y yang. Si hay un día, debe existir una noche, la vida y la muerte, la luz y la oscuridad o el orden y el caos. De ahí surge la armonía que rige al hombre y, por supuesto, a la religión. Al colocar a un dios bondadoso en la cima del mundo, diferentes culturas se vieron obligadas a sepultar a un ser maligno en lo más profundo de la tierra. Ellos son la expresión del bien y el mal que habita en el humano.
Cada cultura los manifiesta de diferentes formas y características. Los japoneses llaman a sus demonios Yokai, seres con un poder superior que por su arrogancia maltratan y torturan a los mortales. Durante mucho tiempo habitaron dentro mitología y en las mentes de las personas hasta que el artista Toriyama Sekien les dio vida. En la lejana época del siglo XVI, Toriyama ilustró la leyenda sobre Hyakki Yako, mejor conocida como el desfile nocturno de los 100 demonios japoneses.
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Este relato aparece por primera vez dentro de un texto budista del siglo XIII y narra cómo un príncipe tiene que desalojar su lujosa casa de Kyoto para mudarse a Fukuhara. En el trayecto se interna a un bosque y se topa con un desfile de demonios. Los Yokai atacan su carruaje y lo sacan de la vía. El noble escapa sin ser visto con la ayuda de Buda. Una vez alejado del peligro comienza a cantar sus sutras hasta el amanecer y con la luz los seres malignos son destruidos.
Desde que Toriyama Sekien ilustró a esos 100 demonios en 1781, numerosos artistas han hecho lo mismo con otros Yokai existentes en la cultura nipona. La mayoría de estos grabados fueron creados en el periodo Edo (1603 -1868) sobre grandes pergaminos.
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Yama-Warau
Los Yama-waru son seres con un sólo ojo que les gusta perder el tiempo. Son conocidos por irrumpir en las casas de las personas, tomar un baño o robar comida. Más que un ser maligno, este Yokai pertenece a la clase de criaturas traviesas. Quizá no dañe, pero su aspecto es nauseabundo.
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Rokurokubi
Las Rokuborokubi parecen seres normales durante el día, pero por la noche adquieren la habilidad de estirar su cuello como una serpiente. Para asustar más, algunas de estos yokai pueden cambiar su rostro al de un espantoso ogro japonés. Su actividad favorita es jugarle bromas a los humanos y comérselos.
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Oni
Los oni son la equivalencia a los demonios occidentales. Suelen tener grandes cuerpos, pelo revuelo, garras afiladas y un aspecto agresivo. También pueden ser representados como horribles ogros que aparecen en los hogares por las noches para pedir alojamiento. Después atacan.
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Mikoshi-nyudo
El yokai Mikoshi-Nyudo es una especie de duende con ojos saltones y cuello elástico. Son enormes y tienen el hábito de morder en la garganta y beber de la sangre de las personas. Dicen que cuando se encuentra a uno hay que bajar la mirada y nunca tratar de verle a los ojos.
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Kami-kiri
Este ser con forma de pajarraco disfruta arrancar el cabello a las personas. Se la pasa flotando en las zonas urbanas, en especial en los callejones oscuros. Dicen las leyendas que si alguien está a punto de casarse con un fantasma de manera accidental, Kami-kiri aparecerá para cortar el cabello de la mujer tratando de evitar un matrimonio profano.
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Inugami
Un Inugami es el espíritu de un perro que fue conjurado para cobrar venganza. Una leyenda dice que una anciana deseaba vengarse de su enemigo, así que tomó a su preciado perro, lo enterró dejando sólo su cabeza descubierta y dijo: “Si tienes alma, haz mi voluntad y te adoraré como un dios”, acto seguido lo decapitó. De ese mondo se liberó el espíritu del animal en forma de yokai,
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Ushi-Oni
Ushi-Oni es un monstruo marino malévolo. Tiene una cabeza de toro y el cuerpo de una araña gigante o cangrejo. Con mayor frecuencia se encuentra en las aguas costeras del oeste de Japón, sobre todo en la prefectura de Shimane, donde se teme por sus ataques violentos a los pescadores.
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Nure-onnago
La nure onnago tiene una sonrisa malvada y una horrible risa. Se dice que las personas que ríen con ella son atacadas. En algunas historias aseguran que aparece junto a un niño pequeño que usa como carnada para atraer a sus víctimas. Cuando una persona bien intencionada se ofrece a sostener al bebé, el niño se une a manos de la víctima y se vuelve una roca pesada. La inocente persona no puede huir y se queda a merced de la yokai.
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Uwan
Un Uwan es una voz sin cuerpo que habita en casas abandonadas o temples. Cuando una persona entra a estos edificios, el yokai grita tan duro que perfora los tímpanos de sus víctimas. En el periodo Edo se lo dibujaron con la forma de un anciano decrépito.
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Las leyendas de terror son comunes en Japón, donde los monstruos y demonios aún siguen acechando en las calles oscuras, en las pesadillas de los más pequeños. Aquellos seres existen desde el nacimiento de su civilización y seguirán atormentando a las personas hasta el fin de su cultura.
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