El dormitorio en Arlés es una serie de tres pinturas al óleo de Vincent van Gogh que representan su cuarto en la Casa Amarilla de Arlés, Francia. La primera versión data de octubre de 1888 y está en el Van Gogh Museum de Ámsterdam; la segunda, de septiembre de 1889, en el Art Institute of Chicago; y la tercera, también de septiembre de 1889, en el Musée d’Orsay de París. Las tres son óleo sobre tela. El dormitorio en Arlés van gogh historia es, en realidad, la historia de tres momentos distintos en la vida de un artista que intentó construir un hogar y no pudo.
La razón por la que esta obra sigue circulando —en museos, en memes, en fundas de cojín— no es solo su paleta intensa. Es que el cuarto pintado dice algo que casi cualquier persona puede reconocer: el deseo de que un espacio físico sea, por fin, un lugar de descanso. Van Gogh lo diseñó así a propósito, y entender esa intención cambia completamente lo que se ve.
La historia detrás
En mayo de 1888 Van Gogh alquiló la Casa Amarilla en la Place Lamartine de Arlés con un proyecto concreto: convertirla en un estudio colectivo para artistas, lo que llamó el Estudio del Sur. Cuando Paul Gauguin confirmó su visita, Van Gogh se lanzó a decorar la casa. Pintó los Girasoles para el cuarto de su huésped y, en octubre de 1888, retrató su propio dormitorio. Gauguin llegó el 23 de octubre de ese año, una semana después de que Van Gogh terminara la primera versión, y la admiró.
El proyecto duró dos meses. En diciembre de 1888 sobrevino la crisis nerviosa de Van Gogh y el episodio de la oreja. Gauguin se fue. En mayo de 1889, Van Gogh ingresó voluntariamente al asilo de Saint-Paul-de-Mausole en Saint-Rémy. Allí descubrió que la primera versión del Dormitorio había sufrido daños por una inundación ocurrida mientras él estaba hospitalizado en Arlés. Desde el asilo, pintó la segunda versión —a la misma escala— para preservar la composición, y semanas después una tercera, más pequeña, como regalo para su madre y su hermana Wil.
Las tres obras tomaron caminos distintos. La primera nunca salió del patrimonio familiar: desde 1962 pertenece a la Fundación Vincent van Gogh y está en préstamo permanente al Van Gogh Museum. La segunda llegó al Art Institute of Chicago en 1926 como parte de la Helen Birch Bartlett Memorial Collection. La tercera, que perteneció a la hermana Wil y luego al coleccionista japonés Kojiro Matsukata, entró a las colecciones nacionales francesas en 1959 tras el acuerdo de paz franco-japonés. En 2016 el Art Institute de Chicago las reunió por primera vez en Norteamérica, en la exposición Van Gogh’s Bedrooms, curada por Gloria Groom.
Qué estás viendo
- La puerta de la izquierda no da al exterior: comunica con el cuarto de huéspedes donde dormía Gauguin. Es un detalle de convivencia que casi nadie menciona al describir la obra.
- Los cuadros sobre la cama son estampas japonesas ukiyo-e que Van Gogh coleccionaba con fervor. Los retratos colgados en la pared derecha cambian ligeramente entre las tres versiones, lo que permite distinguirlas entre sí.
- La perspectiva distorsionada del suelo y las paredes no es un invento del pintor: el cuarto real en la Place Lamartine era trapezoidal, con la pared del fondo más estrecha que la de la entrada. Esa geometría irregular es la causa directa de la distorsión.
- El color del suelo hoy luce marrón-verdoso, pero Van Gogh lo describió en carta a su hermano Theo como baldosas rojas. El pigmento se ha degradado con el tiempo, igual que el de las paredes.
- No hay lienzos, pinceles ni libros. La ausencia de cualquier objeto de trabajo es deliberada: Van Gogh diseñó la imagen para que descanse la mente, en sus propias palabras.
Qué significa cada elemento
En carta a Theo de octubre de 1888, Van Gogh explicó que quería expresar reposo absoluto mediante los colores, no mediante la composición. El amarillo mantequilla de la cama y las sillas era para él el color de la calidez y la amistad. Esta lectura está documentada y es la que sostiene el Art Institute of Chicago en su ficha de colección.
La cama individual y estrecha ha sido leída por algunos historiadores —entre ellos los del Norton Simon Museum, en textos de exposición— como símbolo de la soledad del artista y de su búsqueda infructuosa de un hogar estable: en sus 37 años vivió en cuatro países y más de treinta residencias. Es una interpretación plausible y extendida, aunque no hay carta de Van Gogh que la confirme de forma explícita.
Los retratos en la pared de la primera versión son dos pinturas que Van Gogh había hecho ese mismo año en Arlés: el retrato del poeta Eugène Boch y el del teniente Milliet, sus escasos amigos locales. Funcionan como una declaración de comunidad dentro de un cuarto de soltero. Esta identificación proviene del catálogo razonado de la obra.
Lo que se repite y no es cierto
Mito 1: Las paredes siempre fueron azules. Van Gogh las describió como violeta pálido. El análisis de pigmentos realizado por Francesca Casadio y Marc Walton en el Art Institute of Chicago —publicado en 2011— confirmó que estaban pintadas con azul de cobalto mezclado con carmín de cochinilla. El carmín es inestable: se degradó con el tiempo y desplazó el tono del violeta cálido al azul frío que vemos hoy. El suelo sufrió el mismo proceso.
Mito 2: La perspectiva distorsionada refleja la inestabilidad mental de Van Gogh. El propio artista escribió que la imagen debía descansar el cerebro. La distorsión se debe al cuarto trapezoidal real y a una simplificación deliberada del espacio, no a un estado de agitación. Fuente: ficha de colección del Art Institute of Chicago.
Mito 3: Las tres versiones son copias idénticas. Van Gogh las llamó repetición y réduction, no copias. Son distinguibles por los cuadros de la pared derecha, por diferencias de tono —la versión de Chicago es más azul-verde; la de Ámsterdam más roja— y porque la tercera es de menor tamaño. Fuente: exposición Van Gogh’s Bedrooms, Art Institute of Chicago, 2016.
Dónde verla
Las tres versiones forman parte de colecciones permanentes: la primera en el Van Gogh Museum de Ámsterdam, la segunda en el Art Institute of Chicago y la tercera en el Musée d’Orsay de París. Los museos prestan obras y rotan salas, por lo que conviene verificar la disponibilidad antes de visitar.
Preguntas rápidas
¿Por qué Van Gogh pintó tres veces el mismo cuarto?
La primera versión sufrió daños por una inundación mientras él estaba hospitalizado. Desde el asilo de Saint-Rémy pintó una segunda a la misma escala y una tercera más pequeña como regalo para su madre y su hermana.
¿Las paredes del dormitorio eran azules o violetas?
Violetas, según las cartas de Van Gogh y el análisis de pigmentos del Art Institute of Chicago. El carmín usado en la mezcla se degradó con el tiempo y viró al azul frío que vemos hoy.
¿Cuál de las tres versiones es la original?
La primera, pintada en octubre de 1888, está en el Van Gogh Museum de Ámsterdam. Es la que Van Gogh hizo en la Casa Amarilla antes de que llegara Gauguin.
Ficha técnica
- Autor: Vincent van Gogh
- Año: Primera versión: octubre 1888 (Van Gogh Museum, Ámsterdam) / Segunda versión: septiembre 1889 (Art Institute of Chicago) / Tercera versión: septiembre 1889 (Musée d’Orsay, París)
- Técnica: Óleo sobre tela
- Medidas: Primera y segunda versión: 72 × 90 cm (Van Gogh Museum) / Segunda versión (AIC): 73.6 × 92.3 cm / Tercera versión: más pequeña (Musée d’Orsay)
- Movimiento: Post-impresionismo
- Dónde está: Van Gogh Museum, Ámsterdam (v.1) · Art Institute of Chicago, Chicago (v.2) · Musée d’Orsay, París (v.3)
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Referencias
- Van Gogh’s Bedrooms | The Art Institute of Chicago
- The Bedroom | The Art Institute of Chicago
- Van Gogh’s Bedrooms
- Van Gogh’s Bedroom in Arles — Google Arts Culture
- At the Art Institute of Chicago You Can Spend the Night in Vincent Van Gogh’s ‘Bedroom’
Imagen: The Bedroom, Vincent van Gogh — Art Institute of Chicago · Dominio público (CC0).