La torre de Babel de Bruegel historia: la pintura que buscas es un óleo sobre tabla de 114 × 155 cm realizado en 1563 por el pintor flamenco Pieter Bruegel el Viejo. Se conserva en el Kunsthistorisches Museum de Viena con el número de inventario GG 1026 y es la versión más conocida de las dos que sobreviven del mismo tema. La encargó Nicolaas Jonghelinck, banquero y coleccionista de Amberes, y desde entonces no ha salido del circuito de las colecciones imperiales que hoy forman ese museo.
La razón por la que esta imagen sigue circulando —en memes, en portadas de libros, en debates sobre megaproyectos— es que Bruegel no pintó una ilustración bíblica. Pintó una metáfora sobre lo que pasa cuando el poder humano se convence de que no tiene límites. Y lo hizo con suficiente ambigüedad como para que cada época encuentre en ella su propio desastre en construcción.
La historia detrás
Amberes en 1563 era una de las ciudades más ricas y caóticas de Europa: puerto internacional donde convivían decenas de lenguas, culturas y religiones bajo la presión política de Felipe II de España, que imponía el castellano y la ortodoxia católica en los Países Bajos. Bruegel pintó esta obra exactamente en ese momento, en esa ciudad.
Jonghelinck era uno de los coleccionistas más activos de Amberes. Un documento notarial fechado el 15 de febrero de 1566 —una garantía firmada ante notario— lista explícitamente dieciséis pinturas de Bruegel en su poder, entre ellas la Torre de Babel. Tras la muerte de Jonghelinck, la obra pasó a las colecciones del emperador Rodolfo II, lo que explica su trayectoria hasta Viena.
Bruegel había visitado Roma hacia 1552-1553 y también trabajó con grabados del editor Hieronymus Cock que reproducían los monumentos romanos. Esa experiencia directa —o mediada por los grabados— se nota en la pintura: la torre no tiene nada de zigurat mesopotámico. Tiene el sistema de arcos apilados del Coliseo.
Qué estás viendo
- La torre se inclina y ya se deteriora. Los niveles inferiores muestran signos de desgaste mientras los superiores todavía están en construcción. El colapso está anunciado antes de que la obra termine.
- Nimrod en el ángulo inferior izquierdo. Una figura coronada con séquito recibe la reverencia de los canteros arrodillados. Es diminuta frente a la escala de la torre: la proporción es el mensaje.
- El Coliseo como plano arquitectónico. Los arcos apilados, la planta circular, la lógica estructural: Bruegel reprodujo el sistema constructivo romano con precisión. No es una coincidencia decorativa.
- El núcleo rocoso en el centro. En esta versión de Viena, la torre está construida sobre una roca natural preexistente. La de Róterdam se levanta sobre terreno llano. Es el detalle que permite distinguir las dos versiones a simple vista.
- Cientos de trabajadores rastreables. Con tiempo y una imagen de alta resolución se pueden seguir figuras que cargan mortero, manejan grúas y tienden andamios. Su escala frente a la torre mide la desmesura del proyecto mejor que cualquier texto.
Qué significa cada elemento
La lectura más directa es la del Génesis 11:4-9: la torre es el símbolo de la ambición humana que desafía a Dios y recibe como castigo la confusión de lenguas. Esa era la exégesis estándar del siglo XVI y Bruegel la conocía bien.
El uso del Coliseo como modelo añade una capa. Para los cristianos del siglo XVI, el Coliseo era simultáneamente símbolo de grandeza humana, escenario de la persecución de los primeros cristianos y prueba de la decadencia de Roma. Usarlo como referencia visual de Babel cargaba la torre con esa triple condena. Esta interpretación está documentada en la historiografía del arte, aunque no hay un texto del propio Bruegel que la confirme.
La identificación de Amberes con Babel —los muros al pie de la torre reproducen los de la ciudad— es una lectura sostenida por la historiografía especializada, incluyendo un artículo del Journal of Historians of Netherlandish Art de 2017. Una ciudad multilingüe bajo presión política era, en 1563, su propia versión del episodio bíblico.
Más debatida es la hipótesis de que Nimrod sea un retrato velado de Felipe II. Varios historiadores del arte la han propuesto y tiene lógica contextual: el rey que intentaba imponer una sola lengua y una sola religión sobre un territorio multilingüe encaja en el relato. Pero no existe ningún documento que pruebe que esa fue la intención de Bruegel. Es una hipótesis recurrente, no una conclusión cerrada.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: Nimrod aparece en la Biblia como el constructor de la Torre de Babel. El texto bíblico del Génesis 11 no menciona a Nimrod en relación con la torre. Fue el historiador judío Flavio Josefo quien fusionó distintas fuentes en sus Antigüedades Judaicas (93-94 d.C.) para crear esa asociación. Desde entonces se convirtió en tradición, pero no es texto bíblico. La fuente de este dato es la ficha de la obra del Kunsthistorisches Museum recogida en Google Arts & Culture.
Mito: la torre de Bruegel reproduce fielmente el modelo histórico mesopotámico. Los ziggurats reales eran de planta rectangular escalonada. La torre de Bruegel es circular y espiral porque siguió la convención visual de su época —basada en el Coliseo— y no el modelo arqueológico mesopotámico, que en el siglo XVI era prácticamente desconocido en Europa occidental. Fuente: ficha del Kunsthistorisches Museum vía Google Arts & Culture.
Mito: solo existe una pintura de este tema de Bruegel. Sobreviven dos versiones sobre tabla: la llamada Gran Torre en Viena (1563) y la Pequeña Torre, aproximadamente la mitad de tamaño, en el Museum Boijmans Van Beuningen de Róterdam. Además existió una miniatura sobre marfil pintada durante su viaje a Roma hacia 1552-1553, hoy perdida y conocida solo por referencias indirectas.
Dónde verla
La Gran Torre está en la Gemäldegalerie del Kunsthistorisches Museum de Viena, en la sala dedicada a pintores neerlandeses, flamencos y alemanes. El museo alberga doce pinturas de Bruegel el Viejo, la mayor concentración de obra suya en el mundo. Antes de ir, conviene verificar disponibilidad en el sitio oficial del museo: las obras rotan y las salas pueden cerrarse por restauración o préstamos temporales.
La Pequeña Torre se encuentra en el Museum Boijmans Van Beuningen de Róterdam. Este museo ha tenido períodos de renovación, así que también vale confirmar su accesibilidad antes de planear una visita.
Preguntas rápidas
¿Cuántas versiones de La Torre de Babel pintó Bruegel?
Al menos tres: una miniatura sobre marfil hoy perdida y dos pinturas sobre tabla que sobreviven, una en Viena y otra en Róterdam.
¿Por qué la torre se parece al Coliseo?
Bruegel visitó Roma hacia 1552-1553 y también trabajó con grabados de monumentos romanos. El Coliseo era para los cristianos del siglo XVI un símbolo de soberbia y decadencia, exactamente lo que quería representar.
¿Quién encargó la pintura?
Nicolaas Jonghelinck, banquero y coleccionista de Amberes. Un documento notarial de 1566 confirma que la obra estaba en su colección junto a otras quince pinturas de Bruegel.
Ficha técnica
- Autor: Pieter Bruegel el Viejo
- Año: 1563
- Técnica: Óleo sobre tabla
- Medidas: 114 × 155 cm
- Movimiento: Renacimiento nórdico / Pintura flamenca del siglo XVI
- Dónde está: Kunsthistorisches Museum, Viena (inv. GG 1026)
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Referencias
- Smarthistory – Pieter Bruegel the Elder, The Tower of Babel
- The Tower of Babel – Pieter Bruegel the Elder — Google Arts Culture
- The Tower of Babel now owes more to Bruegel than the Bible – Apollo Magazine
- Pieter Bruegel the Elder
- Nicolaes Jonghelinck
Imagen: La torre de Babel (portada), Unknown author Unknown author — Wikimedia Commons · Public domain.
