Nombrar al artista del Pop Art, Andy Warhol, es tener en cuenta que todo aquello que parece simple se puede convertir en algo divertido y complejo; su trabajo logra generar la cuestión de si realmente fue un revolucionario en el arte o simplemente una acertada decadencia al no encontrar nada más interesante para plasmar en sus ideas, lo que le dio el paso a la fama.
El inmortalizador de la sopa Campbell’s experimentó varias etapas en The Factory, una de ellas fue producir nuevas propuestas no sólo en el arte visual sino en las expresiones de arte auditivo, con el fin de generar ingresos y compensar las pérdidas de sus películas experimentales, y este es el punto del genio de Warhol: hacer brillar la oscuridad.
Andy logró lo que muy pocas personas pueden regocijarse de haber logrado, él decía: “La idea no es vivir para siempre, la idea es crear algo que si lo hará”, y fue entonces cuando se convirtió en manager de la banda The Velvet Underground.
La relación de Warhol con la agrupación comenzó en 1965, cuando su amigo Gerard Malanga lo llevó a verlos actuar a un club del barrio de Greenwich en Nueva York. Los tuvo en nómina durante un tiempo y pagó su equipo, reteniendo a cambio el 25 % de sus beneficios; al mismo tiempo, The Velvet Underground pasó a ser la atracción central de sus espectáculos multimedia “The exploding plastic inevitable”.
Ya en marzo de 1967 la compañía discográfica Verve Records (filial de la multinacional Metro Goldwyn Mayer) lanzó el primer álbum de esta banda neoyorquina, capitaneada por Lou Reed y John Cale, junto a Sterling Morrison, Maureen ‘Moe’ Tucker y, en sus primeros años, contaban con la voz de la modelo alemana Nico, quien fue impuesta a la banda por Warhol. El álbum debut se grabó en tres sesiones que duraron menos de siete días, pero la portada -por muchas y obvias razones- requirió de más tiempo. Antes de llegar a la polémica banana se vetaron otras ideas, como reproducir en su cubierta frases escogidas de entre las peores críticas que había recibido la banda en sus inicios, o la idea de Warhol: mostrar fotos de pacientes que habían pasado por intervenciones de cirugía estética con imágenes del pre y postoperatorio.
Entre una caótica tormenta de ideas, alguien -de quien claramente nadie recuerda el nombre- sugirió una banana, idea que Warhol ya usaba frecuentemente en sus películas, así que tomó una fotografía que pasó posteriormente a un acetato, continuó el proceso eliminando aquellas marcas o colores que le parecían poco naturales -detalle lógico para alguien que basaba sus diseños exactamente en todo lo contrario-, después la superpuso en una pantalla transparente, la fotografió de nuevo e imprimió varias copias hasta dar con la versión definitiva.
El diseño en la portada llevaría el nombre del artista pop y no la del grupo completamente desconocido; a la compañía discográfica le pareció una idea brillante, ya que consideraban que era un aval de éxito, aunque no llegó en ese momento, pues la música de The Velvet Underground era como una bola de pelos atorada en la garganta de la época flower power, y fue hasta años después que el álbum se convirtió en un clásico, e incluso ha sido reeditado decenas de veces, influenciando a miles de artistas de diferentes géneros.
“The Banana Album”, como también es conocido este material discográfico, llevó en su primera edición una pegatina que era la monda de la banana y se podía pelar: en la parte superior colocó las palabras “Peel slowly and see” (Pélala despacio y mira), descubriendo una fruta de carne rosácea, imagen de connotaciones fálicas, la calcomanía sonrojó a muchos. El plátano y el falo se convirtieron en un símbolo de la contracultura, ya que por aquel entonces -en determinados círculos- se creía que la cáscara seca de los plátanos se podía fumar como droga.
El material terminó de maquilarse en noviembre de 1966, pero problemas con la manufactura de la portada impidió que se editare, y fue hasta marzo de 1967 que se logró, ya que se necesitaron máquinas especiales para imprimir las pegatinas; las posteriores ediciones no la contenían; además, desapareció el texto que invitaba a pelarlo. En algunas reediciones se le añadió el nombre del grupo a la portada.
Aquella primera versión “pelable” hoy se cotiza por encima de los 2 mil euros.
The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts estaba en planes de licenciar la famosa banana a la compañía Incase para que crearan y distribuyeran fundas de iPad y iPhone con la imagen, ya que ellos han usado comercialmente el diseño, pero los representantes de la banda decidieron demandar a la fundación de Warhol con la intención de que se declarara incapacitada sobre los derechos del diseño. El juez no aclaró finalmente esta cuestión, aunque The Velvet Underground consiguió un compromiso escrito para no ser demandados por el uso del ya tan mencionado diseño pop.
Lo curioso y controversial de la situación fue que los representantes de la banda señalaban que Warhol llevó a cabo el diseño a partir de un anuncio que era de dominio público; alguna otra nota mantenía que la creación había sido obra del director artístico Acy R. Lehman: “De acuerdo con el libro de Paul Marechal, “Andy Warhol: The record covers 1949-1987”, Catalogue Raisonné(…) la portada del disco “The Velvet Underground & Nico” fue obra de Acy R. Lehman, un reconocido diseñador gráfico que, como director artístico de Discos MGM y RCA, creó, a partir de 1964, numerosas portadas de discos laureadas en diversos ámbitos”.
A pesar de dicha referencia no se encuentra indicación alguna que se refiera a Acy R. Lehman como el diseñador, sino todo lo contrario, el apartado dedicado a los discos de The Velvet Underground afirma que “Warhol diseñó la portada como una obra de arte autónoma. Prueba de ello es la firma muy notable de su creador. Warhol disoció completamente la imagen del contenido musical del álbum de sus protegidos, que no tenía nada que ver con un plátano. Al fin y al cabo, Warhol era el conocido, no la banda”.
Andy Warhol estaría muy feliz al saber que él claramente pasó de los 15 minutos de fama y que su obra basada en la exagerada simplicidad ha causado una de las mayores polémicas en la industria musical. Aunque ya ha pasado casi medio siglo de su creación, siempre tendremos en mente ¿qué tiene que hacer una banana en la portada de un álbum?, ¿por qué la usaría una banda de rock? Aunque ahora que conocemos la historia y el trasfondo de la imagen, podríamos darnos una idea del porqué no deja de ser inusual.
La polémica ha rodeado a esta banda más allá de la banana, pero siempre serán identificados por este icono de la cultura pop, ya sea por el tiempo que hubo que esperar para que saliera a la venta, por los rumores sobre si Andy tenía algo que ver con la producción musical o por las historias que cuentan que en algunas melodías Warhol era uno de los guitarristas.
Genio o no -cada quien es libre de crear una opinión al respecto-, Andy Warhol seguirá dando de qué hablar por mucho tiempo y seguiremos viendo sus creaciones en el actual mundo del consumismo: fundas, tennis, t-shirts, etc.
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Este personaje ha heredado un gran legado en el mundo del arte y se ha convertido en un fashion pop del arte contemporáneo, pero No todo es Andy Warhol, te compartimos 5 obras para entender el Pop Art.
