El estilo abstracto de Paul Klee es el resultado de un sistema, no de un accidente. Klee (Münchenbuchsee, Suiza, 1879 — Locarno, 1940) fue un pintor suizo-alemán que produjo más de 9,000 piezas entre pinturas, dibujos y grabados, y cuya obra tocó el expresionismo, el cubismo, el surrealismo y la abstracción sin quedarse en ninguno. El Zentrum Paul Klee, la institución que conserva la mayor colección de su trabajo en Berna, precisa que nunca se adscribió formalmente a ningún movimiento: su posición era deliberadamente independiente.
Entender por qué su obra se ve como se ve importa porque Klee resolvió un problema que sigue vigente: cómo hacer que una imagen piense. Sus cuadros no ilustran ideas, las construyen. Esa es la razón por la que aparecen en portadas de discos, en memes, en tareas de preparatoria y en las paredes de museos al mismo tiempo.
La historia detrás
Klee creció en Berna en un hogar de músicos. Su padre era profesor de música y su madre, cantante. Desde niño dudó entre el violín y el pincel, eligió la pintura pero nunca abandonó la música, y esa tensión entre ritmo y forma visual atraviesa toda su obra.
El punto de inflexión llegó en abril de 1914: un viaje de doce días a Túnez con los pintores August Macke y Louis Moilliet lo transformó de dibujante en colorista. La luz norteafricana le reveló el color como estructura, no como decoración. Antes de ese viaje, Klee era ante todo un maestro de la línea. Después, el color tuvo peso propio.
En 1921 entró a la Bauhaus de Weimar, donde enseñó junto a Kandinsky y Feininger hasta 1931. Ahí desarrolló su teoría del color y la línea, que publicó en escritos pedagógicos desde 1920. Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, fue despedido de su cátedra en Düsseldorf. Ese año, 102 de sus obras fueron confiscadas de museos alemanes y etiquetadas como arte degenerado; 15 aparecieron en la infame exposición homónima de 1937. Klee se exilió en Berna.
En 1935 comenzaron los síntomas de la esclerodermia, una enfermedad autoinmune que endureció progresivamente sus tejidos. Murió el 29 de junio de 1940 en Locarno. Su solicitud de ciudadanía suiza —nunca la tuvo en vida, pues heredó la ciudadanía alemana de su padre conforme a la ley suiza de la época— fue aprobada el 5 de julio de 1940, seis días después de su muerte.
Qué estás viendo
- La línea que no rellena. En casi toda la obra de Klee, la línea define el contorno y el color vive aparte, independiente. MoMA describe esta decisión como tratar línea y color de forma autónoma. El resultado es una tensión constante entre superficie y profundidad: el ojo no sabe a qué plano pertenecer.
- Twittering Machine (MoMA, 1922). Las lenguas de los pájaros tienen forma de anzuelo y de nota musical al mismo tiempo. Klee los diseñó así para fundir canto, trampa y mecanismo en un solo trazo. MoMA señala que los pájaros se tambalean y gritan, convirtiendo el canto en acto de esclavitud.
- Senecio (Kunstmuseum Basel, 1922). La cara está dividida en rectángulos de colores como un mosaico, pero los ojos son dos círculos de distinto tamaño. Esa asimetría rompe la simetría esperada y da al rostro una expresión de desequilibrio inquietante. El círculo remite a las máscaras primitivas que Klee estudiaba, según el Kunstmuseum Basel.
- Angelus Novus (Israel Museum, Jerusalén, 1920). La figura no tiene alas convencionales sino manos abiertas que parecen garras o plumas. La dirección de la mirada —hacia atrás, hacia el pasado— fue lo que llevó al filósofo Walter Benjamin a leerlo como el ángel de la historia arrastrado hacia el futuro sin poder detenerse. Benjamin compró la obra en 1921.
- Death and Fire (Zentrum Paul Klee, Berna, 1940). La palabra alemana Tod (muerte) está escondida en los rasgos del cráneo central: la T en la frente, la o y la d en los ojos y la nariz. Klee la pintó cuando ya sabía que moriría pronto. El óleo y la pasta de color están aplicados sobre arpillera, lo que da a la superficie una textura áspera que refuerza el peso de la imagen.
Qué significa cada elemento
El pájaro en Klee no es decoración. Aparece en decenas de obras como figura liminal entre libertad y cautiverio, entre naturaleza y máquina. En Twittering Machine, la máquina que hace cantar a los pájaros los convierte en esclavos de su propio canto: es una lectura que MoMA sostiene en su ficha de la obra, no una teoría marginal.
El ángel de Angelus Novus es el caso más citado de una obra de Klee leída a través de un texto ajeno. La interpretación del ángel de la historia es de Walter Benjamin, no de Klee. No hay declaración del pintor que confirme esa intención. Separar ambas lecturas es necesario: la de Benjamin es filosóficamente poderosa, pero es la lectura de un propietario, no la intención documentada del autor.
Los cuadrados de color en sus ciudades y jardines de los años 1920 tampoco son abstracción pura. Cada rectángulo tiene temperatura —cálido o frío— y Klee los organizaba según su teoría del color desarrollada en la Bauhaus, donde el color tiene dirección y peso emocional. Es un sistema, no una intuición.
Lo que se repite y no es cierto
- Mito: Klee era suizo. Nació en Suiza pero heredó la ciudadanía alemana de su padre, conforme a la ley suiza de la época que seguía la línea paterna. Vivió como ciudadano alemán toda su vida. Su naturalización suiza fue aprobada seis días después de su muerte. Lo confirma el Zentrum Paul Klee en su biografía oficial.
- Mito: su estilo infantil era espontáneo o naïf. Klee era un teórico riguroso. Publicó escritos sobre diseño y teoría del arte desde 1920 y desarrolló un sistema pedagógico complejo en la Bauhaus. El Zentrum Paul Klee precisa que su posición independiente era deliberada, no ingenua. MoMA lo describe en los mismos términos.
- Mito: la esclerodermia le impidió pintar al final de su vida. En 1939, ya gravemente enfermo, Klee produjo 1,253 obras en un solo año, su pico de productividad. La enfermedad cambió su estilo —trazos más gruesos, formas más simples— pero no detuvo su trabajo. Lo documenta el Zentrum Paul Klee.
Dónde verla
No hay una sola obra que concentre a Klee: su trabajo está distribuido en colecciones de todo el mundo. Las tres sedes principales son el Zentrum Paul Klee en Berna —diseñado por Renzo Piano y abierto en junio de 2005, alberga la mayor colección del mundo de su obra—, el MoMA en Nueva York —donde Twittering Machine pertenece a la colección permanente— y el Israel Museum en Jerusalén, donde se conserva Angelus Novus. Senecio está en el Kunstmuseum Basel. Antes de visitar cualquiera de estas sedes, conviene verificar la disponibilidad en sala: las obras en papel rotan por condiciones de conservación y los museos prestan piezas a exposiciones temporales.
Preguntas rápidas
¿A qué movimiento artístico pertenece Paul Klee?
A ninguno de forma exclusiva. Tocó el expresionismo, el cubismo, el surrealismo y la abstracción, pero el Zentrum Paul Klee precisa que nunca se adscribió formalmente a ningún movimiento.
¿Por qué los nazis confiscaron su obra?
La etiquetaron como arte degenerado —entartete Kunst— junto a la de otros artistas modernos. Confiscaron 102 obras de museos alemanes y 15 aparecieron en la exposición homónima de 1937.
¿Cuántas obras hizo Paul Klee?
Las fuentes oscilan entre 8,926 y más de 10,000 piezas entre pinturas, dibujos y grabados. La cifra exacta no está confirmada de forma unánime por las instituciones consultadas.
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Referencias
- Focus: Paul Klee | MoMA
- Paul Klee | MoMA
- MoMA | The Collection | Paul Klee (German, born Switzerland. 1879–1940)
- A-Z of Paul Klee | Tate
- Paul Klee 1879–1940 | Tate
Imagen: Paul Klee 1911, Alexander Eliasberg — Wikimedia Commons · Public domain.
