Edmundo Hillary, quizás el alpinista más famoso en la historia por haber llegado a la cima del Everest y haber vuelto con vida, dijo: “No conquistamos las montañas, sino a nosotros mismos”.
Aquel que ha tenido la oportunidad de escalar una montaña, sin importar su altura, comprenderá que el camino a la cima se convierte en un reto personal, una odisea en solitario que desata una batalla interior. No sólo se trata de evitar que tus pasos no resbalen, que tu compañero no se resague o mantenerse hidratado y con suficiente energía. Es también una confrontación propia en el silencio de la montaña, vistas y paisajes que vuelven la existencia propia insignificante o magnífica, cientos de pretextos para detenerse y comenzar el descenso y pocos y no tan esclarecidos motivos para seguir caminando. Y al final, en la cima de la montaña, un éxtasis inexplicable antes del melancólico descenso.
La historia del montañismo está íntimamente ligada con la del ser humano, desde el ascenso de cordilleras por rutas migratorias hasta el misticismo, la conceptualización de la montaña con aspectos mitológicos y divinos hasta la perspectiva de la disciplina como deporte. Los griegos construían sus oráculos en las montañas, los aztecas construyeron mitos alrededor de los volcanes, por nombrar algunos ejemplos.
Sin embargo, la historia del montañismo moderno entendido como deporte se remonta al ascenso del Wetterhorn (3,692 m) ubicada en los Alpes berneses en el cantón suizo de Berna en 1854. El logro fue conseguido por Sir Alfred Wills. Dicho hito marcó el inicio de lo que se conoce también como “época dorada del montañismo” y que culminó con el ascenso del Matterhorn (Cervino, 4,487 m), en la frontera entre Suiza e Italia, en la ciudad de Zermatt por Edward Whymper.
El ascenso del Matterhorn estuvo marcado por una serie de situaciones particulares. Inicialmente, tanto Whymper como John Tyndall (físico de origen irlandés) pretendieron alcanzar la cima de una de las montañas más emblemáticas de los Alpes suizos. Whymper, en esfuerzos anteriores, fracasó 6 veces pero buscando anticiparse al equipo italiano encabezado por Tyndall alcanzó la cima el 14 de julio de 1865. Tyndall lo haría en los días consecuentes. Sin embargo, durante el descenso de la expedición de Whymper, 4 de los 7 miembros resbalaron y murieron al romperse la cuerda que los unía a los eventuales sobrevivientes.
A casi 150 años de la hazaña de Whymper, el fotógrafo Robert Bösch ha realizado un proyecto fotográfico para conmemorar el aniversario y realizar una campaña publicitaria para una famosa marca de equipo de alpinismo. El proyecto consistió en coordinar a un equipo entero de alpinistas en la montaña Matterhorn contra el tiempo y las condiciones extremas.
La fotografía insignia de la campaña es un tributo a la ruta seguida por Whymper para alcanzar la cima y fue posible gracias a la coordinación del equipo de alpinistas que iluminaron la ruta como una manera de honrar a los hombres que con las limitaciones de la época lograron la hazaña y de paso, inspirar a nuevas personas que pretendan lograrlo.
Cultura Colectiva te presenta el resto de la serie de Robert Bösch, propietario de los derechos de las fotografías.
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