“Es difícil mantenerse enojado cuando hay tanta belleza en el mundo”, dice Lester Burnham —interpretado por Kevin Spacey— en la película Belleza Americana. Una sensación parecida se produce cuando, tras leer una mala noticia en las redes sociales, aparece en la pantalla una fotografía de colores armónicos, escenarios que forman parte de un sueño y modelos que miran hacia la cámara con una mezcla de curiosidad y complicidad. Así son las fotografías del venezolano Santiago Méndez.
Santiago Méndez comenzó a fotografiar a los 13 años. Flores, perros, gatos y paisajes eran algunos de los temas capturados por su lente. A los 16, luego de hacerle una sesión improvisada a su mejor amiga, se dio cuenta de que quería ser fotógrafo el resto de su vida. Hoy, tiene 18 años y ya trabaja para distintos diseñadores influyentes que residen en Nueva York, además de convertirse en uno de los ganadores de la Special Undergraduate Scholarship Competition 2017, del Instituto Europeo di Design, en Milán. Es decir, una de las escuelas más prestigiosas en el mundo de la moda y el diseño.
Tiene poco tiempo que Santiago se adentró en la fotografía de moda, gracias a que durante la post-producción de una sesión se dio cuenta de que acababa de realizar algo muy parecido a una editorial de moda. “La moda no es moda si no es con sustancia”, le dijo alguna vez Daniela Benaim, estilista, a Santiago, quien se ha convertido en especialista en dirigir este tipo de sesiones. “Me encanta observar el trabajo de cada uno de los integrantes del equipo en las sesiones, amo ver cómo las modelos entran en el personaje, cómo los maquillistas usan el rostro de las personas como su lienzo, amo ver el amor con el que los estilistas escogen las prendas y cómo juntos trabajamos para lograr un mismo fin. He tenido la oportunidad de estar rodeado de muchísimas personas positivas, lo que ha hecho que me enamore más de lo que hago”.
Como muchos artistas actuales, Santiago se ha visto beneficiado gracias a las redes sociales.”Instagram es el nuevo portafolio, Twitter comienza a suplantar a los periódicos y Facebook forma parte de la rutina diaria de muchísimas personas”. En efecto, ha sido gracias a estas plataformas que ha encontrado inspiración y ha inspirado, ha hecho amigos, conseguido trabajos y recibido distintos consejos y apoyo. “Las redes sociales me han abierto las puertas al mundo creativo que hoy conozco”, asegura.
Fue también a través de las redes que encontró el Instituto Europeo di Design, escuela de la que jamás se imaginó le llegaría la noticia de que, tras presentar un proyecto a una semana del cierre de convocatoria, sería uno de los finalistas de la competencia de becas estudiantiles: “Seguir mis sueños, por más locos que sean, ahora es mi norte; y así debería ser para todo el mundo”, menciona. Posteriormente se convirtió en ganador del primer lugar del concurso y premiado con una beca del 50 % para estudiar fotografía en uno de los institutos de arte más prestigiosos de Europa. Y para pagar la otra mitad de la colegiatura, empezó una campaña de crowdfunding, a la cual se puede donar al ingresar en la página: http://www.gofundme.com/takesantitomilan. “No lograrlo es una posibilidad, pero no es una opción. De toda esta experiencia lo que más me ha quedado claro es que nada es imposible”.
Además de su proyecto artístico individual, el fotógrafo forma parte de un grupo de artistas venezolanos bautizados como “The 0212 Generation”, en el que también se encuentran el fotógrafo Willian Alava y la estilista Sofía Rangel. En su documental homónimo, realizado por Valeria Romano para el Instituto Europeo di Design, se puede ver la valentía de estos jóvenes al usar la fotografía y el arte como una forma de escapar ante la terrible realidad que experimenta su país, pues la única forma de crear es al arriesgarse:
“Pocos pueden reunir para comprarse algún equipo fotográfico, una grabadora o un pack de pinceles y lienzos, ya que todos los materiales, accesorios y equipos tienen costos muy elevados. Ya no podemos salir a la calle a tomar fotografías o a grabar algún video en espacios públicos debido a la inseguridad siempre presente; además de que las oportunidades para crecer artísticamente son escasas. Sí, es triste ver lo poco que se puede lograr en Venezuela, pero motiva saber que a pesar de que la situación-país nos invade, las personas aún son capaces de crear: las personas aún se expresan. Todos los días alguien publica una sesión de fotos o el registro visual de las manifestaciones, otros más ilustran, pintan, bailan, actúan, etc. La creación es nuestra forma de resistencia”.
https://www.youtube.com/watch?v=4uAyslGRasg
A través de su lente, Santiago Méndez nos muestra un mundo frágil y bello, en el que los escenarios de sus fotografías son jardines, edificios y trenes que transforma en cuentos de hadas. Es en esto donde radica el don artístico: en convertir lo cotidiano en algo fuera de lo común.
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Algunos puristas de la fotografía creen que las plataformas digitales arruinaron este arte, si lo considera así, entonces debes leer esto. Además, conoce cuáles son los peores miedos de una vida hipócrita y una familia destrozada.
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Para conocer más de este fotógrafo, visita su página oficial:
Santiago Méndez
