Los garabatos abstractos de Cy Twombly no son accidentes ni improvisaciones. Edwin Parker Twombly Jr. (Lexington, Virginia, 1928 – Roma, 2011) fue un pintor estadounidense que pasó décadas estudiando literatura clásica, poesía y arte antiguo antes de trazar cada línea. Sus pinturas, dibujos y esculturas están en el Philadelphia Museum of Art, el MoMA de Nueva York, el Museum Brandhorst de Múnich y la Cy Twombly Gallery del Menil Collection de Houston, el único espacio dedicado exclusivamente a su obra.
Entender por qué sus cuadros se ven así importa porque Twombly resolvió un problema que el arte del siglo XX no había sabido resolver: cómo hablar de Aquiles, de Safo o del duelo sin pintar figuras ni caer en la ilustración. La respuesta fue convertir el gesto de escribir en imagen. Eso, y no la rareza, es lo que hace que sus lienzos sean difíciles de ignorar una vez que se sabe mirarlos.
La historia detrás
Twombly estudió en el School of the Museum of Fine Arts de Boston, en el Art Students League de Nueva York y en el Black Mountain College, donde coincidió con Robert Rauschenberg, John Cage y Merce Cunningham. En 1952 viajó nueve meses por Italia y el norte de África junto a Rauschenberg gracias a una beca del Virginia Museum of Fine Arts. Ese viaje fue decisivo: volvió convencido de que el arte moderno no estaba desconectado de la tradición clásica, sino enraizado en ella.
En 1957 se instaló definitivamente en Roma. Durante años la crítica lo ignoró o lo atacó. Donald Judd lo llamó ‘un fiasco’. El mercado tardó décadas en responder. La reivindicación llegó lentamente pero en vida: el MoMA le dedicó una retrospectiva de casi cien obras en 1994, recibió el Praemium Imperiale en 1996 y el León de Oro en la 49ª Bienal de Venecia. En 2011, el MoMA adquirió obras que Twombly había conservado desde los años cincuenta, reconociendo que había estado subrepresentado en las colecciones estadounidenses. Murió en Roma en julio de ese mismo año. Su obra Untitled (New York City) (1968) se vendió en Sotheby’s Nueva York el 11 de noviembre de 2015 por 70,5 millones de dólares.
Qué estás viendo
- Los bucles blancos sobre fondo gris-negro (series de los años 60): no son trazos únicos. Twombly aplicaba capas superpuestas de crayón de cera, a veces con la mano no dominante, para evitar el control consciente. El resultado parece descuidado; la decisión detrás es técnica y conceptual.
- La letra ‘a’ repetida en Fifty Days at Iliam (1978, Philadelphia Museum of Art): no es decoración. El propio museo confirma que funciona como cifra del nombre de Aquiles dentro de los diez lienzos de la serie. Es una firma conceptual, no un adorno tipográfico.
- Las palabras escritas a mano dentro de los lienzos: Twombly citaba a Mallarmé, Rilke y Keats. Esas palabras no ilustran la imagen: compiten con ella como forma visual. La letra es tan importante como el trazo de pincel que la rodea.
- Las esculturas cubiertas de pintura blanca: objetos cotidianos —ramas, cajas, tubos— transformados en algo que parece un hallazgo arqueológico. El blanco remite a la imagen popular del mármol antiguo, que Twombly usa como material cultural, no como homenaje literal.
- La ortografía ‘Iliam’ en lugar de ‘Ilium’: el Philadelphia Museum of Art confirma que es una decisión del artista, no un error. La ‘a’ alterada conecta el título con el símbolo de Aquiles que recorre toda la serie.
Qué significa cada elemento
El crítico Roland Barthes escribió en 1979 que la escritura en los cuadros de Twombly no comunica un mensaje: exhibe el acto de escribir como gesto corporal y emocional. No se lee lo que dice; se ve cómo se dice.
La mitología clásica, según el curador Carlos Basualdo del Philadelphia Museum of Art, no es erudición decorativa. Es una forma de acceder a emociones universales —duelo, rabia, victoria— sin recurrir a la figuración directa. Twombly no pinta a Aquiles; pinta la tensión que Aquiles produce.
El blanco de las esculturas opera sobre un malentendido histórico: la imagen popular del mármol griego como materia pura e incolora, cuando en realidad las esculturas antiguas estaban policromadas. Twombly toma ese error colectivo y lo convierte en material. No lo corrige: lo habita.
Lo que se repite y no es cierto
Mito 1: Twombly era zurdo y por eso sus trazos parecen torpes. Era diestro. Usaba deliberadamente la mano no dominante en algunas series para desestabilizar el control técnico, pero era una decisión conceptual. Así lo confirman la Cy Twombly Foundation y Britannica.
Mito 2: Fue un fracasado ignorado toda su vida. Su reconocimiento fue tardío, pero llegó en vida. El MoMA le dedicó una retrospectiva en 1994, recibió el Praemium Imperiale en 1996 y el León de Oro en la Bienal de Venecia. Artnet documenta que sus precios de subasta alcanzaron ocho cifras antes de su muerte.
Mito 3: ‘Iliam’ es un error tipográfico. El Philadelphia Museum of Art lo desmiente explícitamente: Twombly escribe deliberadamente ‘Iliam’ en lugar de ‘Ilium’, y la ‘a’ funciona como símbolo de Aquiles dentro de la obra.
Dónde verla
Las obras más importantes están distribuidas en cuatro sedes. El Philadelphia Museum of Art conserva Fifty Days at Iliam (1978), suite de diez lienzos monumentales adquirida en 1989. La Cy Twombly Gallery del Menil Collection en Houston, inaugurada en 1995, es el único espacio de retrospectiva permanente dedicado exclusivamente al artista. El MoMA de Nueva York tiene The Four Seasons (1993–94) y otras 47 obras catalogadas en línea, incluyendo Tiznit (1953), hecha con pintura de casa Dutch Boy, lápiz y crayón. El Museum Brandhorst de Múnich también alberga obras significativas. Antes de visitar cualquiera de estas sedes, conviene verificar la disponibilidad de salas: algunas obras viajan a exposiciones temporales.
Preguntas rápidas
¿Por qué los cuadros de Twombly parecen garabatos de niño?
Porque Twombly usaba la mano no dominante y capas de crayón para romper el control técnico. La torpeza aparente es una decisión, no una limitación.
¿Qué es Fifty Days at Iliam?
Una suite de diez lienzos monumentales basada en la Ilíada, pintada en 1978 y conservada en el Philadelphia Museum of Art desde 1989. Es considerada una de sus obras más importantes.
¿Twombly fue famoso en vida?
Sí, aunque tardíamente. El MoMA le dedicó una retrospectiva en 1994, recibió el Praemium Imperiale en 1996 y el León de Oro en la Bienal de Venecia. Sus precios de subasta alcanzaron ocho cifras antes de su muerte en 2011.
Ficha técnica
- Autor: Cy Twombly (Edwin Parker Twombly Jr.)
- Año: 1928–2011 (carrera activa aprox. 1946–2011)
- Técnica: Pintura al óleo, lápiz, crayón de cera, carbón, acrílico sobre lienzo o papel; también escultura en bronce y madera pintada
- Movimiento: Arte de posguerra; vinculado al Neo-Dadaísmo y al Expresionismo Abstracto tardío, aunque no pertenece plenamente a ninguno
- Dónde está: Philadelphia Museum of Art (Fifty Days at Iliam, 1978); Menil Collection, Houston (Cy Twombly Gallery); MoMA, Nueva York (The Four Seasons, 1993–94, y otras 47 obras en línea); Tate Modern, Londres; Museum Brandhorst, Múnich
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Referencias
- Cy Twombly | Abstract Expressionism, Neo-Dadaism, Postmodernism | Britannica
- Cy Twombly: A Retrospective | MoMA
- Cy Twombly | MoMA
- Cy Twombly. Academy. New York 1955 | MoMA
- Cy Twombly. F from Sketches. 1967, published 1975
Imagen: JamesKidsArts / BY (Openverse).
