La maja desnuda goya historia arranca en torno a 1795-1800, cuando Francisco de Goya pintó este óleo sobre lienzo —97 × 190 cm— probablemente por encargo del primer ministro Manuel Godoy. La obra lleva el número de catálogo P00742 en el Museo Nacional del Prado, Madrid, donde se conserva desde 1901 y se exhibe junto a su pareja, La maja vestida.
Lo que hace singular al cuadro no es el desnudo en sí: la tradición de la Venus recostada venía de Giorgione y Tiziano, y en España Velázquez había pintado la Venus del espejo hacia 1647-1651. Lo que Goya hizo diferente fue eliminar cualquier excusa mitológica y mostrar a una mujer contemporánea —una maja, tipo popular madrileño— mirando al espectador de frente, sin pudor y sin Cupido. Ese gesto sigue siendo incómodo más de doscientos años después, que es exactamente por qué la nota sigue escribiéndose.
La historia detrás
La primera mención documental del cuadro data de noviembre de 1800: el grabador González de Sepúlveda anotó en su diario haberlo visto en el gabinete privado de Godoy, colgado junto a la Venus del espejo de Velázquez y una copia de Tiziano. No era una sala cualquiera: Godoy reservaba ese espacio exclusivamente para pinturas de desnudo, lo que sugiere que él mismo entendía la obra como continuación de una tradición pictórica de élite.
En 1808, al caer Godoy con la invasión napoleónica, el inventario del agente de José Bonaparte, Frédéric Quillet, registra el cuadro junto a La maja vestida. El 18 de diciembre de 1813 ambas obras pasan al Depósito General de Secuestros. Un año después, el 28 de noviembre de 1814, la Inquisición las incauta y las deposita en una sala reservada de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, fuera de la vista pública, calificándolas de obscenas. En 1815 la Inquisición interroga al propio Goya exigiéndole explicar por qué las pintó. Su respuesta exacta se desconoce, pero logró eludir la condena —posiblemente comparando su obra con los desnudos de Tiziano y Velázquez— y salió absuelto, con el apoyo del cardenal Luis María de Borbón y Vallabriga. Las obras permanecieron en la Academia hasta el 13 de abril de 1836, ocultas al público. Ingresaron definitivamente al Prado en 1901, y solo entonces se expusieron por primera vez de forma abierta.
Qué estás viendo
- La mirada directa. A diferencia de las Venus renacentistas que desvían los ojos o se muestran de espaldas, la maja sostiene la mirada de frente con una leve sonrisa. No hay pudor ni pretexto mitológico: te está mirando a ti.
- La pincelada diferenciada. El cuerpo está trabajado con empaste denso y preciso; los volantes de los almohadones y las sábanas se resuelven con trazos sueltos, casi abocetados. La distinción es deliberada: concentra la atención en la piel.
- La posición de los brazos. Los brazos elevados con las manos detrás de la cabeza no son una pose casual. Abren el torso hacia el espectador y eliminan cualquier gesto de pudor o autoprotección, algo inusual en el canon del desnudo femenino de la época.
- La ausencia de atributos mitológicos. No hay Cupido, no hay manto, no hay espejo ni símbolo alguno que justifique el desnudo como alegoría. El Prado señala explícitamente que Goya trató el tema como pieza contemporánea, sin la adición de Cupido y otros símbolos clásicos de la diosa.
- El mecanismo de revelación. La maja vestida fue concebida para colgar delante de la desnuda. Según varias fuentes, un sistema de poleas permitía retirarla y revelar el desnudo, convirtiendo el acto de mirar en un ritual privado para los invitados de Godoy. Este mecanismo está documentado en múltiples fuentes, aunque no se ha localizado documentación primaria que lo confirme con certeza.
Qué significa cada elemento
La palabra maja no es un título decorativo. Designa un tipo social madrileño de clase popular conocido por su elegancia desenfadada y su carácter independiente. Al usarla, Goya ancla el desnudo en la realidad contemporánea, no en la mitología. Así lo analiza el propio Museo del Prado en su enciclopedia en línea.
La historiadora del arte Janis Tomlinson ha señalado que la modelo de La maja vestida parece presionar audazmente contra los límites del marco, lo que hace que la versión vestida resulte paradójicamente más desafiante que la desnuda. En ambas versiones, la mirada directa es el elemento que rompe la convención del desnudo pasivo.
El contexto del gabinete de Godoy añade otra capa: al colgar la obra junto a la Venus del espejo de Velázquez y una copia de Tiziano, Godoy la inscribía en una genealogía de desnudos de coleccionistas de élite. La Inquisición, en cambio, no hizo esa distinción.
Lo que se repite y no es cierto
Mito 1: La modelo es la duquesa de Alba, amante de Goya. El Prado lo descarta. Las radiografías realizadas en 1945 demostraron que no hay ningún retrato repintado debajo del rostro actual. El primer gran biógrafo de Goya, Charles Yriarte, ya rechazó la identificación en 1867 por la diferencia total de facciones. En 1945 el duque de Alba mandó exhumar los restos de su antepasada para demostrar que la anatomía no correspondía a la de la maja. Además, en 1800 la duquesa tenía cuarenta años y estaba gravemente enferma, mientras que la modelo parece considerablemente más joven. La identidad real de la modelo sigue sin resolverse; la candidata más citada por otras fuentes es Pepita Tudó, amante de Godoy, pero ninguna institución lo ha confirmado.
Mito 2: Goya fue condenado por la Inquisición. Fue interrogado en 1815, no condenado. Logró eludir la persecución y salió absuelto.
Mito 3: Es el primer desnudo femenino de la historia del arte occidental. No lo es. Lo que sí es singular, y los especialistas lo distinguen con cuidado, es que muestra vello púbico sin connotación negativa y sin recurso mitológico, algo que los historiadores del arte consideran sin precedente claro en ese contexto.
Dónde verla
La obra se conserva en el Museo Nacional del Prado, Madrid (P00742), y habitualmente se exhibe en la misma sala que La maja vestida (P00741). Los museos prestan obras y rotan salas, así que conviene consultar la disponibilidad en el sitio del Prado antes de visitar.
Preguntas rápidas
¿Cuándo pintó Goya La maja desnuda?
Hacia 1795-1800, según la datación del Museo del Prado. La primera mención documental es de noviembre de 1800.
¿Quién encargó el cuadro?
Se atribuye al encargo de Manuel Godoy, primer ministro de Carlos IV, para su colección privada, aunque no existe un contrato documentado que lo confirme de forma definitiva.
¿Por qué escandalizó tanto?
Porque la modelo no es una diosa sino una mujer contemporánea, mira al espectador de frente sin disculparse, y el cuadro muestra vello púbico sin connotación negativa, algo sin precedente claro en la pintura occidental de su tiempo.
Ficha técnica
- Autor: Goya y Lucientes, Francisco de
- Año: 1795-1800
- Técnica: Óleo sobre lienzo
- Medidas: 97 × 190 cm
- Movimiento: Romanticismo / Pintura española del siglo XVIII
- Dónde está: Museo Nacional del Prado, Madrid (número de catálogo P00742)
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Referencias
- Majas, Las [Goya] – Museo Nacional del Prado
- Una sala del Museo del Prado con La maja desnuda de Goya – Colección – Museo Nacional del Prado
- La maja desnuda – Colección – Museo Nacional del Prado
- The Clothed Maja – The Collection – Museo Nacional del Prado
- La maja desnuda
Imagen: Follower of Francisco José de Goya y Lucientes Maja Desnuda (The Naked Maja), Follower of Francisco Goya — Wikimedia Commons · Public domain.
