La perla del cuadro de Vermeer casi con certeza no es real. El Royal Picture Gallery Mauritshuis, que conserva La joven de la perla (c. 1665) en La Haya, declara explícitamente en su ficha de colección que el arete es demasiado grande para ser una perla natural y que probablemente era una gota de vidrio barnizada para imitar el lustre mate de una perla. La Frick Collection, que ha exhibido obra de Vermeer y estudia el mismo elemento en otros cuadros suyos, coincide: no existe documentación de ninguna perla real de ese tamaño. El historiador de arte Pieter Roelofs, co-curador de la exposición Vermeer del Rijksmuseum en 2023, añade que una perla así habría sido astronómicamente cara, fuera del alcance económico de Vermeer.
La pregunta importa porque cambia lo que estás viendo. Si la perla fuera real, el cuadro sería el retrato de alguien con acceso a una fortuna. Como es casi seguro que no lo es, el arete se convierte en un accesorio de estudio —atrezzo de taller— que Vermeer usó para demostrar que podía pintar el reflejo del lustre con dos pinceladas. Esa distinción es la diferencia entre un retrato y una tronie: una figura imaginaria construida para exhibir técnica.
La historia detrás
Vermeer pintó la obra hacia 1665 en Delft, en el apogeo del Siglo de Oro holandés. Sus primeros doscientos años de historia son, según el propio Mauritshuis, un misterio: no hay registro de encargo ni de propietarios hasta que en 1881 apareció en una subasta en La Haya en estado deplorable, catalogada como de pintor desconocido. El funcionario cultural Victor de Stuers reconoció que podía ser un Vermeer y convenció a su amigo el coleccionista Arnoldus Andries des Tombe de comprarla. Des Tombe la adquirió por 2 florines y 30 céntimos. Una vez limpiada, apareció la firma de Vermeer.
Des Tombe no tenía herederos. En su testamento secreto legó doce pinturas al Mauritshuis; La joven de la perla ingresó a la colección en 1902. En 1994 se realizó una restauración exhaustiva supervisada por el departamento de conservación del museo, detrás de una pared de vidrio para que el público pudiera observarla. Esa intervención reveló la paleta original y resolvió al menos un problema concreto: uno de los toques de luz sobre la perla era una escama de pintura suelta; al retirarla, la perla recuperó el aspecto que Vermeer le había dado. Desde 2014, el Mauritshuis decidió que la obra no saldría más en préstamo por su importancia y fragilidad.
Qué estás viendo
- La perla está pintada con solo dos pinceladas de blanco de plomo. Una en la parte inferior que refleja el cuello, un toque grueso en la parte superior. No hay gancho, no hay hilo, no hay nada más. Toda la ilusión de volumen y lustre viene de esas dos marcas.
- El fondo negro que ves hoy no era el original. La restauración de 1994 reveló que Vermeer aplicó una veladura verde esmalte —índigo y gualda— sobre el fondo oscuro. Los pigmentos orgánicos se han decolorado por completo con el tiempo. El verde desapareció.
- El turbante azul está pintado con ultramarino natural de lapislázuli importado de Afganistán. Era el pigmento más caro que usaba Vermeer. Su presencia aquí subraya que la tronie era un ejercicio de exhibición técnica, no un encargo ordinario.
- La muchacha no tiene cejas visibles. Es un detalle que casi nadie nota a primera vista y que refuerza la lectura de figura idealizada: no es un retrato de alguien, es una construcción.
- Los labios entreabiertos y la cabeza girada sobre el hombro crean la ilusión de movimiento detenido. La pose viene del retrato renacentista italiano, pero Vermeer la lleva más lejos que en ningún otro cuadro suyo: parece que acaba de ser llamada por su nombre.
Qué significa cada elemento
El Mauritshuis, en su ficha de colección, sitúa la perla —real o de imitación— dentro de la iconografía del Siglo de Oro holandés: era símbolo de riqueza y estatus social. Su presencia en una tronie, donde la figura es anónima e imaginaria, la convierte en atrezzo exótico que eleva el ejercicio pictórico, no en indicador de la posición real de la modelo. Las perlas, tanto naturales como de imitación, estaban de moda entre 1650 y 1680 y aparecen en pinturas de Frans van Mieris, Gabriel Metsu y Gerard ter Borch. La perla aparece además en ocho cuadros de Vermeer, lo que sugiere que era un elemento de estudio recurrente en su taller.
El turbante oriental tampoco tiene carga étnica ni biográfica. El Mauritshuis explica que era un accesorio de estudio para sacar a la figura del contexto contemporáneo y darle un aire exótico, función característica de la tronie. No implica que la modelo fuera de origen oriental.
La conservadora del Mauritshuis Abbie Vandivere, en el blog del proyecto Girl in the Spotlight (2020), propone que Vermeer pudo haber exagerado el tamaño de la perla deliberadamente para convertirla en el punto focal de la composición, no para representar una joya real. Es una hipótesis de una conservadora institucional, no una interpretación simbólica establecida en la literatura académica.
Algunos divulgadores de arte proponen que la perla falsa alude a la vanidad de las apariencias, en línea con la tradición de la vanitas flamenca. Esta lectura no está respaldada por ningún historiador del arte citado en catálogos institucionales. Es especulativa y circula principalmente en blogs y divulgación popular.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: la perla del cuadro es una perla real y enorme. El Mauritshuis lo desmiente en su propia ficha de colección: la perla es demasiado grande para ser natural y probablemente era vidrio barnizado. La Frick Collection añade que no existe documentación de ninguna perla real de ese tamaño. Fuentes: Mauritshuis (inv. 670), Frick Collection, Smithsonian Magazine febrero 2023.
Mito: la joven de la perla es el retrato de una persona real identificada. El Mauritshuis, la Frick Collection y Britannica coinciden en que es una tronie: figura imaginaria, no retrato. La identidad de la modelo, si existió, es desconocida. Ninguna de las propuestas —hija de Vermeer, Magdalena van Ruijven u otras— ha sido aceptada por la comunidad académica.
Mito: el fondo del cuadro siempre fue negro. La restauración de 1994 demostró que no. Vermeer aplicó una veladura verde esmalte que se ha decolorado con el tiempo. Fuente: Mauritshuis, datos de restauración 1994; proyecto Girl in the Spotlight, publicado en npj Heritage Science (2020).
Dónde verla
La joven de la perla se conserva en el Royal Picture Gallery Mauritshuis, en La Haya, Países Bajos. Desde 2014 el museo decidió que la obra no saldría más en préstamo por su importancia y fragilidad, así que La Haya es el único lugar donde puede verse en persona. Los museos rotan sus salas y condiciones de exhibición, por lo que conviene verificar disponibilidad antes de visitar.
Preguntas rápidas
¿De qué material era la perla que Vermeer usó como modelo?
El Mauritshuis dice que probablemente era una gota de vidrio barnizada para imitar el lustre de una perla. La posibilidad de que fuera vidrio veneciano lacado también circula, pero ninguna de las dos hipótesis está cerrada definitivamente.
¿Quién es la chica del cuadro?
No se sabe. Es una tronie —figura imaginaria—, no un retrato. Ninguna propuesta de identidad ha sido aceptada por la comunidad académica.
¿Cuánto costó el cuadro cuando lo compraron?
Arnoldus Andries des Tombe lo adquirió en una subasta en La Haya en 1881 por 2 florines y 30 céntimos, cuando estaba catalogado como obra de pintor desconocido y en estado deplorable.
Ficha técnica
- Autor: Johannes Vermeer
- Año: c. 1665
- Técnica: Óleo sobre lienzo
- Medidas: 44,5 × 39 cm
- Movimiento: Pintura del Siglo de Oro holandés / Tronie
- Dónde está: Royal Picture Gallery Mauritshuis, La Haya (inv. no. 670)
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Referencias
- Girl with a Pearl Earring | Artist, History, Facts | Britannica
- Girl with a Pearl Earring – Johannes Vermeer — Google Arts Culture
- The Girl With a Pearl Earring’s Lavish Jewel May Be a Fake and 4 Other Secrets Scholars Have Uncovered in the
- Did Vermeer’s ‘Girl’ Really Have a Pearl Earring?
- The Secrets of Vermeer’s Iconic ‘Girl With a Pearl Earring’
Imagen: bleak! / BY-SA (Openverse).
