Arráncame la vida se ha ganado el calificativo de literatura clásica mexicana al relatar la convulsa vida de Catalina Guzmán de Ascencio, esposa del político y general Andrés Ascencio, que si bien puede parecer simple —aunque llena de los lujos y comodidad que la vida de un político adinerado asegura—, teje un retrato de un México convulso que se encontraba en proceso de modernización.
Los problemas de su protagonista, así como los de su esposo son hiperbolizados, no obstante, esto no le resta importancia al texto, del mismo modo que no demerita el retrato que hace Mastretta de las condiciones de vida que llevaban las mujeres en aquel entonces. Delegadas a la cocina, la crianza de los hijos y la habitación, las mujeres de Arráncame la vida no tienen lugar para la opinión, el acceso a la educación e incluso a su propio nombre. Tal vida es notoria en las siguientes citas, que tan sólo son una pizca del mundo que Mastretta plasmó en esta novela:
Angeles Mastretta
«Ya no iba a la escuela, casi ninguna mujer iba a la escuela después de la primaria, pero yo fui unos años más porque las monjas salesianas me dieron una beca en su colegio clandestino. Estaba prohibido que enseñaran, así que ni título ni nada tuve, pero la pasé bien. Todo se agradecía».
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«Yo no tenía firma, nunca había tenido que firmar, por eso nada más puse mi nombre con la letra de piquitos que me enseñaron las monjas: Catalina Guzmán».
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«—No hay pretextos que valgan. De las mujeres depende que se coma en el mundo y esto es un trabajo, no un juego. Ponte picar toda esa fruta. A ver niñas, ¿quién hace grupo aquí?»
De la adaptación fílmica de Roberto Sneider de 2008. –
«Muchas veces la tristeza se me juntaba con la sangre del mes. Y ni para contárselo al general porque esas cosas no les importan a los hombres. No me daba vergüenza la sangre, no como a mi mamá que nunca hablaba de eso y que me enseñó a lavar los trapos rojos cuando nadie pudiera verme».
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«Tenía yo diecisiete años cuando nació Verania. La había cargado nueve meses como una pesadilla. Le había visto crecer mi cuerpo una joroba por delante y no lograba ser una madre enternecida. La primera desgracia fue dejar los caballos y los vestidos entallados, la segunda soportar unas agruras que me llegaban hasta la nariz. Odiaba quejarme, pero odiaba la sensación de estar continuamente poseída por algo extraño».
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«A los ocho días del parto, Eulalia volvió al establo con la niña colgada de la chichi y una sonrisa aún más brillante que la de un año antes. Tenía una hija, un hombre y había visto pasar a Emiliano Zapata. Con eso le bastaba.
En cambio, Andrés estaba harto de pobreza y rutina. Quería ser rico, quería ser jefe, quería desfilar, no ir a mirar desfiles».
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«Ese año la legislatura poblana les dio el voto a las mujeres, cosa que no sólo celebraron Carmen Serdán y otras cuatro maestras. Sin embargo, Andrés no hizo un solo discurso en el que no mencionara la importancia de la participación femenina en las luchas políticas y revolucionarias».
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«Me hubiera gustado ser amante de Andrés. Esperarlo metida en batas de seda y zapatillas brillantes, usar el dinero justo para lo que se me antojara, dormir hasta tardísimo en las mañanas, librarme de la Beneficencia Pública y el gesto de primera dama. Además, a las amantes todo el mundo les tiene lástima o cariño, nadie las considera cómplices. En cambio, yo era la cómplice oficial».
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«Para mucha gente yo era parte de la decoración, alguien a quien se le corren las atenciones que habría de tener con un mueble si de repente se sentara a la mesa y sonriera. Por eso me deprimían las cenas. Diez minutos antes de que llegaran las visitas quería ponerme a llorar, pero me aguantaba para no correrme el rimel y de remate parecer bruja. Porque así no era la cosa —diría Andrés. La cosa era ser bonita, dulce, impecable».
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«Volví al grupo de las mujeres. Prefería oír la plática de los hombres, pero no era correcto Siempre las cenas se dividían así, de un lado los hombres y en el otro nosotras hablando de partos, sirvientas y peinados. El maravilloso mundo de la mujer, llamaba Andrés a eso».
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«—Que obvia eres Catalina, dan ganas de pegarte.
—Y tú eres muy disimulado, ¿no?
—Yo no tengo por qué disimular, yo soy un señor, tú eres una mujer y las mujeres cuando andan de cabras locas queriéndose coger a todo el que les pone a temblar el ombligo se llaman putas».
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«—Estoy harta de no tener protección, Catalina. Es horrible ser viuda pobre, todo el mundo te quiere meter la mano. Y casi nadie te deja nada. Siquiera el general es generoso. Mira el coche que me regaló, mira qué sirvientes me paga. Ha prometido que me llevará a conocer Europa, me comprará lo que yo quiera, iremos a teatros, veremos lo que yo no vería jamás metida en ese agujero […]».
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El relato de las condiciones de vida de la mujer de este México a su vez han hecho que la novela se tiña de cierto feminismo, que habla de las aspiraciones de la propia Catalina, que a pesar de las reglas que le impone la sociedad, busca cierta libertad, ya sea al inmiscuirse en los asuntos de la política que su esposo maneja, hasta su placer personal en los brazos de Carlos Vives.
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