Desde hace más de un siglo, la novela se estableció como el género literario de mayor consumo a nivel mundial, pero el hecho de que sus características sean tan indefinibles como aparentemente ilimitadas no pasa desapercibido. Durante la segunda mitad del siglo XX, por ejemplo, lo que se conoce como la “novela experimental” aumentó en popularidad tanto en relación con los lectores como con los escritores, y es con esta dirección que muchos autores siguen trabajando. En este sentido, algunas de las obras literarias más “transgresoras” en términos formales dan cuenta no sólo de la mutabilidad y versatilidad del género, sino también de la capacidad lectora e interpretativa que dichas obras exigen.
Uno de los textos que resulta más revelador en este sentido es la novela Pale Fire, publicada en 1962 y maquilada por el importante autor ruso-estadounidense Vladimir Nabokov, famoso por su controversial Lolita (1955). El libro consta de cuatro partes: 1) el prólogo al poema “Pale Fire”, 2) el poema de 999 versos, 3) los comentarios al poema y 4) un índice onomástico. Es tan sólo a partir de esta presentación que la novela supone importantes problemas interpretativos, pues el libro imita la estructura de una edición crítica al poema de un poeta ficticio —del cual se obtiene información en el libro mismo— sin seguir las normas narrativas más tradicionales y que se asocian directamente con la novela. No obstante, como diversos estudiosos y teóricos han demostrado, esta estructuración le permite al texto de Nabokov construir una variedad de historias posibles que cada lector debe descubrir por sí mismo.
A grandes rasgos, Pale Fire parece centrarse en el tema de la locura y la inestabilidad emocional de Charles Kinbote, el editor del poema, autor del prólogo y los comentarios, quien está convencido de que el poema que analiza está inspirado por completo en su vida como rey exiliado del mítico —y quizá falso— país de Zembla. La verdad de esto, así como de todas las lecturas posibles, queda en manos de quienes se embarquen en este laberíntico recorrido de comentarios, versos, referencias y tesoros perdidos.
Pale Fire, además de ser una obra llena de humor y de darle a sus lectores emociones detectivescas, también da constancia de la complejidad y astucia narrativa de uno de los autores más importantes de la literatura universal, quien siempre estuvo consciente de su papel como artista y de lo que su arte hacía con la realidad. En la actualidad, es muy común encontrar escritores a quienes se les atribuye el calificativo “nabokoviano” (Julio Cortázar, Milorad Pavić, J.M Coetzee, Enrique Vila-Matas, John Banville, David Mitchell, Julian Barnes, por mencionar a algunos), la mayoría de los cuales recurren al ludicismo verbal y a los acertijos con el fin de engañar deliberadamente a sus lectores, para desestabilizar nociones de los límites entre la realidad y la ficción, casi siempre con resultados positivos. Sin embargo, es muy evidente que mientras más se imitan los funcionamientos de una obra como esta, la idea de novela continúa problematizándose, tal vez para bien.
Aunque varios teóricos y críticos literarios han aludido a la muerte de la novela como género representativo —a guisa de lo que pasó con el teatro isabelino o la poesía decimonónica—, no parece haber muchas dudas con respecto a la evolución de la novela para reflejar y producir sociedades cada vez más conscientes de sus estructuras y funcionamientos. Después de todo, podría asegurarse que es la indeterminación del género novelesco lo que le ha dado tanto alcance y tanta notoriedad a lo largo del tiempo. Estas obras literarias, pues, se tomarían como prueba concluyente de la relación bidireccional entre los productos artísticos y las sociedades que los producen.
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