El networking es la práctica deliberada de construir y mantener una red de contactos profesionales con el objetivo de abrir oportunidades laborales, conseguir clientes, socios o referencias. No es solo conocer gente: implica reciprocidad, seguimiento y construcción de relaciones a largo plazo.
La palabra está en todas partes porque el mercado laboral cambió. Hoy una parte importante de los empleos y contratos no se consigue mandando currículum, sino a través de alguien que ya te conoce o que te recomienda. Eso le dio nombre a algo que siempre existió pero que ahora tiene método, plataformas —LinkedIn sobre todo— y hasta eventos diseñados exclusivamente para eso.
De dónde salió
Viene del inglés network, que combina net (red) y work (trabajo o malla), ambas palabras con raíces germánicas. Según el Online Etymology Dictionary de Douglas Harper, networking con el sentido de interconectar personas y grupos se documenta desde 1947. Su uso referido a computadoras es de 1972, y el sentido específico de construir contactos profesionales aparece registrado desde 1980. En español, el término se popularizó con la expansión de LinkedIn —fundado en 2003— y el auge de la cultura emprendedora y startup durante los años 2010. El año exacto en que entró al uso cotidiano en México no está documentado con precisión en ningún corpus del español mexicano.
Cómo se usa
- «Fui al evento de startups más por el networking que por las ponencias.»
- «Mi chamba actual la conseguí puro networking; mandé currículum a cero empresas.»
- «LinkedIn ya se siente forzado, pero sigue siendo la mejor app para hacer networking.»
Lo que NO significa
Aquí está la confusión que más vale aclarar:
- No es sinónimo de ‘enchufe’. El enchufe es un cargo conseguido por amistad o influencia, sin mérito de por medio. El networking implica valor mutuo: tú también tienes que dar algo —información, una presentación, una recomendación— para que la relación funcione.
- No es lo mismo que socializar. Socializar es relacionarse por convivencia o placer. El networking tiene una intención profesional explícita desde el principio.
- No confundas networking con network a secas. En tecnología, network es una red informática. Son palabras de la misma familia pero con significados distintos según el contexto.
Cómo se dice en español
La RAE no ha incorporado networking al Diccionario de la Lengua Española, y en documentos formales recomienda escribirlo en cursiva por ser extranjerismo no adaptado. En 2021, la propia RAE respondió vía su cuenta oficial que su alternativa preferida es hacer contactos. La Fundéu coincide. Otras opciones que circulan: tejer redes profesionales, gestionar la red de contactos o trabajo en red.
Dicho eso: en conversaciones laborales, universitarias y emprendedoras, networking ya ganó. Decir «voy a hacer contactos» suena igual de correcto pero un poco más formal. En un chat de trabajo o una junta de startups, nadie te va a corregir si dices networking, y tampoco si dices networkear —el verbo coloquial que ya circula con naturalidad.
Preguntas rápidas
¿Se dice ‘el networking’ o ‘la networking’?
En español se usa mayoritariamente en masculino: el networking. A veces aparece en femenino por influencia de la red, su traducción más directa, pero la forma masculina es la más extendida.
¿El networking sirve si no tengo experiencia?
Sí, y a veces más que el currículum. Una presentación de alguien de confianza puede abrir una puerta que un perfil de LinkedIn no abriría solo.
¿Solo se hace en eventos presenciales?
No. El networking digital —en LinkedIn, en comunidades de Slack, en comentarios de publicaciones relevantes— es igual de válido y, para muchos perfiles, más accesible que los desayunos de negocios.
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