Qué es la cosificación tiene una respuesta corta y una larga. La corta: tratar a una persona como si fuera un objeto, ignorando que tiene personalidad, voluntad y dignidad. La larga es que el término circula hoy en tres versiones distintas —coloquial, psicológica y filosófica— y mezclarlas produce exactamente el tipo de confusión que hace que alguien termine buscando la palabra en Google.
En redes sociales y conversación cotidiana, cosificar a alguien —casi siempre a una mujer— significa reducirla a su cuerpo o atributos físicos: verla como objeto de deseo y no como persona completa. Esa es la acepción que se disparó con el feminismo de cuarta ola, entre 2016 y 2020, y que hoy domina TikTok e Instagram. Pero detrás de ese uso popular hay décadas de teoría académica que le da sustento, y también un concepto filosófico completamente distinto que comparte el mismo nombre en español.
De dónde salió
La raíz filosófica viene del alemán Verdinglichung, que literalmente significa “hacer cosa”. Karl Marx la usó para analizar cómo el capitalismo convierte las relaciones humanas en propiedades de mercancías. György Lukács sistematizó esa idea en Historia y conciencia de clase (1923) bajo el nombre de reificación. En español, cosificación se usó durante décadas como traducción de ese concepto marxista.
El giro hacia la cosificación sexual como categoría psicológica llegó después. Martha Nussbaum formuló en 1995 siete criterios para identificar cuándo se trata a alguien como objeto. Dos años después, Barbara Fredrickson y Tomi-Ann Roberts publicaron su Teoría de la Objetivación (1997), que describe cómo la mirada externa fragmenta el cuerpo femenino y cómo esa mirada puede ser internalizada por la propia persona —lo que se llama autocosificación. Ese marco académico es el que divulgan hoy cuentas de psicología pop en redes, aunque rara vez citan la fuente.
El momento exacto en que el término saltó del ámbito académico al uso coloquial masivo en México no está documentado en fuentes lexicográficas. Es una deuda pendiente de la historia del español en redes.
Cómo se usa
- “El anuncio usa a la modelo solo para vender cerveza; es cosificación pura: ni siquiera le muestran la cara.”
- “Cuando alguien te dice qué buena estás en lugar de comentar tu presentación, eso es cosificarte.”
- “En redes le llueven comentarios sobre su cuerpo a la diputada; la cosificación no respeta ni el cargo.”
Lo que NO significa
Aquí es donde la nota vale más que un tuit.
- No es sinónimo de acoso sexual. La cosificación es una actitud o representación —ver a alguien como objeto—; el acoso es una conducta. Puedes cosificar sin acosar y acosar sin cosificar, aunque con frecuencia van juntos.
- No es lo mismo que reificación marxista. Aunque en español se usa la misma palabra para ambas, la reificación habla de cómo las relaciones sociales se perciben como cosas; la cosificación sexual habla de cómo una persona es tratada como objeto. Usarlas como sinónimos en un ensayo filosófico es un error técnico.
- No es hipersexualización. Hipersexualizar es representar algo con carga sexual excesiva; cosificar es eliminar la subjetividad de la persona. Una imagen puede ser hipersexualizada sin cosificar —si muestra agencia— o cosificar sin ser explícitamente sexual.
Cómo se dice en español
Cosificación ya ganó. Es el término que usan tanto la divulgación feminista como los textos académicos traducidos al español. Sus alternativas existen pero tienen menos circulación: objetualización es el calco más literal del inglés objectification y aparece en algunos textos académicos; deshumanización es más amplio y no implica necesariamente la dimensión sexual. En conversación cotidiana, “reducir a alguien a un objeto” o “tratar como cosa” dicen lo mismo sin el tecnicismo.
Preguntas rápidas
¿Cosificar siempre tiene que ver con el cuerpo o el sexo?
En el uso coloquial actual, casi siempre sí. En filosofía marxista, no: ahí la cosificación describe cualquier relación humana tratada como si fuera una cosa, sin componente sexual necesario.
¿Qué es la autocosificación?
Es cuando una persona internaliza la mirada externa y empieza a evaluarse a sí misma como si fuera un objeto. La Teoría de la Objetivación la asocia con vergüenza corporal, ansiedad y trastornos alimentarios.
¿Se puede usar esta palabra en el trabajo o en una junta?
Sí, no es vulgar ni ofensiva en sí misma. Describe una práctica que sí puede serlo, así que el contexto importa: en una conversación sobre publicidad o cultura organizacional, es completamente válida.
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