Los murales de la Biblioteca Central de la UNAM no son pintura. Son un mosaico de piedras naturales de colores que cubre las cuatro fachadas del cubo de acervos —el cuerpo ciego del edificio, sin ventanas— con una superficie de 4,000 metros cuadrados. Lo diseñó y ejecutó Juan O’Gorman (1905–1982), arquitecto y pintor, entre 1952 y 1956. La biblioteca abrió al público el 5 de abril de 1956. En julio de 2007, la UNESCO declaró el campus de Ciudad Universitaria Patrimonio Mundial, con este edificio como su imagen más reconocible.
Vale la pena entender qué es exactamente lo que se ve porque la obra es más rara de lo que parece: no hay pincel, no hay pintura, no hay fresco. Cada centímetro es roca recogida en distintos estados de la República, cortada y colocada sobre losas de concreto armado. El resultado es un edificio que funciona como un códice de piedra: cuatro fachadas, cuatro momentos de la historia de México, y una sola lectura que se completa caminando alrededor del edificio.
La historia detrás
En 1948, O’Gorman fue invitado a proyectar el edificio junto con los arquitectos Gustavo Saavedra y Juan Martínez de Velasco. El plan original contemplaba revestir el cubo de acervos con vitricotta, una loseta vidriada industrial. O’Gorman la rechazó. Propuso en cambio el mosaico de piedras naturales, técnica que ya había ensayado desde 1945 en el Museo Anahuacalli junto a Diego Rivera. El gerente de construcción Carlos Lazo aprobó la idea.
La ejecución fue artesanal a escala industrial. Uno de los pisos del edificio se habilitó como taller: se trazaban plantillas a escala 1:1, se colocaban las piedras sobre ellas y se precolaban en losas de un metro cuadrado que luego se instalaban como piezas de rompecabezas en las fachadas. O’Gorman recorrió el país para recolectar rocas de distintos colores. El único que no encontró en estado natural fue el azul: para ese tono recurrió a vidrio coloreado triturado, el único material no pétreo del mosaico.
Qué estás viendo
- El cubo de acervos sin ventanas: el mosaico cubre únicamente esta parte del edificio, que es completamente ciega. Los niveles inferiores —servicios y administración— tienen franjas de mosaico que alternan con vidrieras, no una cobertura total.
- La fuente de piedra volcánica en la entrada norte: tiene forma estilizada de Tláloc, dios del agua. Es el primer elemento del programa iconográfico antes de llegar al mosaico del cubo.
- El azul del mosaico: es el único color que no es piedra natural sino vidrio triturado. Visto de cerca, la textura es distinta al resto: más vitrificada, menos rugosa.
- Las juntas entre paneles: si te acercas a cualquier fachada puedes ver las líneas que separan las losas de un metro cuadrado. Son la costura del rompecabezas que O’Gorman ensambló.
- La sala de lectura interior: la luz entra filtrada por delgadas losas de tecali —ónix mexicano—, no por ventanas convencionales. Produce una iluminación difusa y mate que contrasta con la explosión de color exterior.
Qué significa cada elemento
El mosaico está organizado como un relato cronológico que se lee caminando alrededor del edificio de norte a sur y de oriente a poniente.
- Fachada norte (pasado prehispánico): la dualidad vida-muerte, sol y luna, la fundación de Tenochtitlán y sus actividades económicas. Interpretación documentada por la propia Biblioteca Central en su sitio oficial.
- Fachada sur (Colonia): la evangelización y la conquista española. Lectura establecida en la bibliografía académica sobre O’Gorman publicada por el Instituto de Investigaciones Estéticas de la UNAM.
- Fachada oriente (México contemporáneo): la Revolución, la industria y el campo. En el centro aparece una imagen del átomo, que sitúa la obra en la era nuclear de los años cincuenta.
- Fachada poniente (universidad y México actual): el escudo de la UNAM como símbolo del valor de las instituciones educativas. Descripción confirmada por el sitio oficial de la Biblioteca Central.
Lo que se repite y no es cierto
- Mito: O’Gorman inventó la técnica del mosaico de piedras naturales para esta biblioteca. No. La desarrolló antes, en 1945, al trabajar con Diego Rivera en el Museo Anahuacalli en Coyoacán. El propio O’Gorman lo escribió en su Autobiografía: “Los primeros mosaicos de piedras de colores realizados en México fueron los que, con dibujos del maestro Rivera, hice yo en el Anahuacalli”. Fuente: Gaceta UNAM / UNAM Global, julio 2025, citando la Autobiografía de O’Gorman (DGE-UNAM / El equilibrista, 2007) y a la investigadora Louise Noelle Gras.
- Mito: todas las piedras del mosaico son naturales, incluido el azul. El azul no existe en estado natural con la intensidad que O’Gorman necesitaba. Para ese color utilizó vidrio coloreado triturado, como él mismo documentó en sus memorias y confirman el portal Memorica México y la Secretaría de Cultura federal.
- Mito: el mural cubre todo el edificio. El mosaico cubre únicamente el cubo de acervos. Los niveles inferiores tienen franjas de mosaico que alternan con vidrieras. Fuente: sitio oficial de la Biblioteca Central de la UNAM, sección “Nuestro mural”.
Dónde verla
El mosaico es exterior y se ve desde la calle sin costo ni reserva. Rodea el edificio por sus cuatro fachadas en Ciudad Universitaria, al sur de la Ciudad de México. Se puede caminar alrededor del cubo de acervos libremente. La sala de lectura interior requiere identificación para ingresar. No hay reporte de cierre de fachadas a agosto de 2026, aunque la investigadora Louise Noelle Gras ha señalado afectaciones por contaminación y lluvia ácida sin que exista un reporte institucional reciente de intervención publicado.
Preguntas rápidas
¿Cuánto mide el mosaico de la Biblioteca Central de la UNAM?
4,000 metros cuadrados distribuidos en las cuatro fachadas del cubo de acervos, según el sitio oficial de la Biblioteca Central y la UNESCO.
¿Es Patrimonio de la Humanidad?
Sí. En julio de 2007 la UNESCO declaró el campus central de Ciudad Universitaria Patrimonio Mundial, con la Biblioteca Central como edificio emblemático del conjunto.
¿Se puede entrar a ver el mural de cerca sin ser estudiante de la UNAM?
El mosaico exterior se recorre libremente sin identificación. Para acceder a la sala de lectura interior sí se requiere identificación, independientemente de si se es o no estudiante de la UNAM.
Ficha técnica
- Autor: Juan O’Gorman (diseño y ejecución del mosaico); edificio: Juan O’Gorman, Gustavo Saavedra y Juan Martínez de Velasco
- Año: 1952–1956 (diseño iniciado en 1948)
- Técnica: Mosaico de piedras naturales de colores y vidrio triturado sobre losas precoladas de concreto armado
- Medidas: 4,000 m² (cuatro fachadas del cubo de acervos)
- Movimiento: Muralismo mexicano / Integración plástica / Arquitectura orgánica mexicana
- Dónde está: Biblioteca Central, Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Ciudad Universitaria, Ciudad de México
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Referencias
- Creación del mural – Biblioteca Central – UNAM
- El mural de la Biblioteca Central de la UNAM, ejemplo de la arquitectura de vanguardia de Juan O’Gorman
- Nuestro mural – Biblioteca Central UNAM
- Biblioteca Central de la UNAM
- Originalidad asombrosa en el icónico mural de la UNAM
Imagen: Vía Wikipedia (Biblioteca Central (UNAM)).
