Saber qué ver en el Rijksmuseum de Ámsterdam antes de entrar marca la diferencia entre salir con dos imágenes en la memoria o con veinte. El museo nacional de los Países Bajos exhibe unos 8.000 objetos en 80 galerías —de un total de más de un millón en colección— y su núcleo es el Siglo de Oro holandés del 1600: el período en que Ámsterdam era el centro comercial del mundo y sus pintores lo sabían. La Ronda de Noche de Rembrandt (1642) y La Lechera de Vermeer (ca. 1658–1659) son las dos piezas que concentran la mayoría de las visitas, pero el edificio en sí y varias obras menos famosas justifican igual el viaje.
El Rijksmuseum recibe más de 2,5 millones de visitantes al año y es el museo más visitado de los Países Bajos. Eso significa colas, salas llenas y la tentación de ir directo a las obras famosas sin detenerse. Esta guía está pensada para lo contrario: entender qué estás viendo cuando te plantes frente a esas pinturas, y qué más merece atención en el camino.
La historia detrás
El 19 de noviembre de 1798 el gobierno neerlandés decidió crear un museo nacional al estilo de los grandes museos europeos que estaban surgiendo en esa época. Abrió el 31 de mayo de 1800 en La Haya con más de 200 pinturas y objetos procedentes de las colecciones de los estatúderes —los gobernantes de las provincias— y de instituciones como la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales. La primera adquisición documentada fue El cisne de Jan Asselijn, comprado por 100 florines; la pintura sigue en la colección permanente.
En 1808, Luis Napoleón Bonaparte —hermano de Napoleón, rey impuesto de los Países Bajos— trasladó las colecciones a Ámsterdam. Con el tiempo, el crecimiento de los grandes museos europeos empujó a los Países Bajos a encargar un edificio propio. En 1876 el encargo recayó en Pierre Cuypers (1827–1921), arquitecto que mezcló neogótico y neorenacimiento en un diseño cargado de simbolismo nacional. El resultado fue polémico desde el primer día: demasiado medieval, demasiado católico para el gusto protestante de la élite neerlandesa. El rey Guillermo III se negó a asistir a la inauguración en 1885 y declaró que jamás pisaría ese convento. El edificio fue declarado monumento nacional en 1970.
Entre 2003 y 2013, los arquitectos españoles Cruz y Ortiz acometieron la renovación más completa jamás realizada en un museo nacional neerlandés: unificaron los dos patios interiores, instalaron un nuevo sistema climático, restauraron las galerías originales de Cuypers y añadieron el Pabellón Asiático sobre un estanque en el jardín. El museo reabrió el 13 de abril de 2013.
Qué estás viendo
- La Galería de Honor (Eregalerij): el corredor axial del primer piso que culmina en La Ronda de Noche. Al recorrerla se pasa ante los grandes maestros del Siglo de Oro en secuencia cronológica. Es la columna vertebral de la visita y el mejor lugar para entender cómo se relacionan entre sí los pintores del período.
- El tamaño real de La Lechera: solo 45,5 × 41 cm. La mayoría de los visitantes se sorprende al acercarse: una de las pinturas más reproducidas del mundo cabe en una hoja de papel A2. Verla en persona cambia completamente la percepción de la obra.
- Los paneles de reconstrucción de La Ronda de Noche: desde 2021 el museo exhibe junto al original los fragmentos reconstruidos con inteligencia artificial que muestran cómo era la composición antes de que le recortaran los bordes en 1715. Es una de las intervenciones museográficas más llamativas de los últimos años.
- El Gran Vestíbulo (Grote Zaal): su techo abovedado fue restaurado al diseño original de los años 1880, con ventanales de vidrio emplomado que representan las tres grandes artes —pintura, arquitectura y escultura— y pinturas sobre lienzo que imitan frescos con escenas de la historia neerlandesa. Muchos visitantes pasan por aquí sin levantar la vista.
- Los pilotes bajo el edificio: Ámsterdam está construida sobre plataformas de madera hundidas en el suelo pantanoso, y el Rijksmuseum no es excepción. Más de 8.000 pilotes de madera sostienen el edificio bajo el nivel del mar. No se ven desde las salas, pero forman parte de lo que hace singular al museo como objeto arquitectónico.
Qué significa cada elemento
Dos detalles concentran buena parte de la discusión simbólica en torno a las obras del museo.
La niña de amarillo en La Ronda de Noche aparece iluminada de forma sobrenatural en medio de una escena militar. Los historiadores debaten si representa a la ciudad de Ámsterdam, si es un emblema de la guardia cívica —lleva un gallo muerto, alusión a los kloveniers o arcabuceros— o simplemente un elemento teatral de Rembrandt para romper la rigidez del retrato de grupo. El propio Rijksmuseum y Britannica recogen las tres lecturas sin cerrar el debate.
El delantal azul de La Lechera está pintado con azul ultramarino, pigmento derivado del lapislázuli que en el siglo XVII era carísimo y se reservaba casi exclusivamente para temas religiosos o aristocráticos. Usarlo para una criada doméstica fue una elección deliberada de Vermeer. El Met Museum señala en su publicación sobre la obra que esa decisión eleva lo cotidiano a lo sublime de forma consciente y programática.
Las ventanas del Gran Vestíbulo fueron diseñadas por Cuypers para que la arquitectura apareciera en el centro, flanqueada por pintura y escultura: una declaración sobre el papel del propio edificio como obra de arte total, no solo como contenedor de obras ajenas.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: La Ronda de Noche representa una escena nocturna. El título es un error histórico. La pintura representa una escena diurna; siglos de barniz oscurecido y suciedad acumulada le dieron apariencia nocturna. El nombre De Nachtwacht no está documentado hasta 1797. Las restauraciones modernas confirmaron que la escena transcurre de día. Fuente: Britannica, que cita textualmente que el título fue erróneamente dado por el barniz oscuro.
Mito: La Ronda de Noche siempre tuvo sus dimensiones actuales. En 1715, al trasladarla al Ayuntamiento de Ámsterdam, la obra fue recortada por los cuatro lados para que cupiera entre las columnas del edificio, eliminando dos personajes a la izquierda y elementos arquitectónicos. En 2021 el Rijksmuseum reconstruyó las partes perdidas con inteligencia artificial, basándose en una copia atribuida —con reservas, el museo usa el término probablemente— a Gerrit Lundens (ca. 1642–1655). Fuente: comunicado oficial del Rijksmuseum.
Mito: Vermeer no hacía correcciones. Investigaciones del Rijksmuseum con tecnología Macro-XRF y RIS aplicadas a La Lechera revelaron un subdibujo bajo el brazo izquierdo de la figura: una línea de pintura negra aplicada con rapidez que demuestra que Vermeer sí modificaba la composición durante el proceso. Fuente: comunicado oficial del Rijksmuseum sobre la investigación de la obra.
Dónde verla
El Rijksmuseum está en el Museumplein de Ámsterdam. La Ronda de Noche ocupa el extremo de la Galería de Honor en la segunda planta, visible desde el inicio del corredor. La Lechera y los otros Vermeers de la colección cuelgan también en la Galería de Honor. El Pabellón Asiático está en el jardín histórico, sobre un estanque; el jardín (14.500 m²) tiene acceso libre. La colección permanente es estable, pero los museos prestan obras y rotan salas: conviene verificar en rijksmuseum.nl si alguna galería está en préstamo o en proceso de restauración antes de la visita. La Operación Ronda de Noche —el proyecto de restauración en curso de la obra— no tenía fecha de cierre fijada según fuentes de 2022–2023, por lo que el estado exacto de la intervención puede haber cambiado.
Preguntas rápidas
¿Cuánto tiempo se necesita para ver el Rijksmuseum?
La colección permanente ocupa 80 galerías. Para ver las salas principales del Siglo de Oro y las obras más conocidas sin correr, dos horas son el mínimo razonable; tres permiten incluir el jardín y el Pabellón Asiático.
¿Hay más Vermeers además de La Lechera?
Sí. El Rijksmuseum tiene cuatro obras de Vermeer en su colección permanente, todas en la Galería de Honor. La Lechera es la más conocida, pero las otras tres forman parte del mismo recorrido.
¿El jardín del Rijksmuseum es de pago?
No. El jardín histórico de 14.500 m² es de acceso libre, sin necesidad de entrada al museo.
Ficha técnica
- Autor: Edificio: Pierre Cuypers (1827–1921), arquitecto. Renovación 2003–2013: Cruz y Ortiz Arquitectos (Sevilla)
- Año: Construcción 1876–1885; reapertura tras renovación: 13 de abril de 2013
- Técnica: Arquitectura historicista: combinación de estilos neogótico y neorenacimiento, ladrillo y piedra
- Medidas: Jardín histórico: 14.500 m². Edificio principal: dos cuadrados con atrio central cada uno
- Movimiento: Historicismo del siglo XIX (edificio); colección: Arte del Siglo de Oro holandés, artes decorativas, historia
- Dónde está: Museumplein, Ámsterdam, Países Bajos
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Referencias
- The building – Rijksmuseum
- History – Rijksmuseum
- The Building from the Exterior – Inside the Rijksmuseum – Visitor information – Rijksmuseum
- The Night Watch | By Rembrandt, Painting, (1642), History, Facts | Britannica
- For the first time in 300 years The Night Watch is complete again – Rijksmuseum
Imagen: Vía Wikipedia (Rijksmuseum).