Saber cómo visitar el Palacio de Bellas Artes empieza antes de cruzar la puerta: el edificio en Av. Juárez esquina con Eje Central Lázaro Cárdenas, en el Centro Histórico de Ciudad de México, es en sí mismo la primera pieza de la colección. Encargado en 1904 por Porfirio Díaz al arquitecto italiano Adamo Boari y concluido en 1934 por el mexicano Federico Mariscal, el Palacio alberga el Museo del Palacio de Bellas Artes —considerado el primer museo de arte en México— con 17 murales de siete artistas nacionales, además del Museo Nacional de Arquitectura. Es también sede de la Orquesta Sinfónica Nacional, la Compañía Nacional de Ópera, el Ballet Folklórico de Amalia Hernández y la Compañía Nacional de Danza.
El Palacio no es solo un museo: es un documento de dos épocas históricas de México comprimidas en mármol, bronce y pintura mural. Entender qué pasó durante sus treinta años de construcción cambia por completo lo que ves cuando caminas por sus pasillos.
La historia detrás
En 1904, Porfirio Díaz quería mostrar al mundo un México moderno. El encargo fue un nuevo Teatro Nacional, y el elegido fue Adamo Boari, el mismo arquitecto que ya había diseñado el Palacio Postal a unas cuadras. La meta era terminarlo en cuatro años. No ocurrió.
Desde 1907 el edificio empezaba a hundirse: el peso del mármol de Carrara sobre el subsuelo lacustre del Valle de México era demasiado. Luego llegó la Revolución de 1910, la crisis económica se agravó y Boari regresó a Europa en 1916 dejando el exterior casi terminado —sin el recubrimiento de la cúpula— y el interior como cáscara vacía. Para entonces la estructura había descendido aproximadamente 1.80 metros respecto al nivel original de la calle.
El edificio no volvió a tener impulso real hasta 1930, cuando el gobierno de Pascual Ortiz Rubio y el secretario de Hacienda Alberto J. Pani retomaron la obra. El encargado de terminarla fue el arquitecto mexicano Federico Mariscal, con una instrucción clara: respetar el exterior de Boari, pero libre en el interior. Mariscal eligió el Art Déco. El 7 de julio de 1932 comenzó la última etapa constructiva; el edificio se concluyó el 10 de marzo de 1934 y fue inaugurado el 29 de septiembre de ese año. Ese mismo día abrió el museo. En 1932 también se cambió el nombre: de Teatro Nacional a Palacio de Bellas Artes, para reflejar su nueva vocación múltiple.
Qué estás viendo
- El edificio está por debajo de la calle. Cuando te acerques desde la plaza, nota que los escalones de acceso descienden, no suben. El hundimiento registrado hasta 1921 era de aproximadamente 1.80 metros respecto al nivel original. Es el efecto más visible del subsuelo lacustre de la Ciudad de México sobre una estructura de mármol macizo.
- Los pegasos de bronce en la plaza exterior. Según el proyecto original de Boari estaban destinados al remate del escenario interior; fueron reubicados y hoy se encuentran en la plaza exterior del recinto. Son parte del programa decorativo original, no una adición posterior.
- El telón de cristal Tiffany en la Sala Principal. Mide aproximadamente 12.5 m de alto por 14.5 m de ancho y 32 cm de espesor, pesa 22 toneladas y está compuesto por cerca de un millón de cristales opalescentes en 206 tableros de lámina bronceada. Representa el Valle de México con el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl. Solo es visible durante funciones de ópera, danza, teatro o conciertos: no se puede ver en una visita ordinaria al museo.
- El cambio de siglo en un solo paso. El vestíbulo de Boari es mármol blanco, curvas orgánicas, ornamento floral: Art Nouveau porfiriano. Cruzar hacia el interior de Mariscal es entrar a geometría, líneas rectas, bronces oscuros y simetría Art Déco posrevolucionaria. Los materiales, la paleta y la lógica visual cambian radicalmente sin que medie ninguna pared.
- En el tercer piso, buscar a Trotsky junto a Lenin. En el mural El hombre controlador del universo de Diego Rivera, hay una figura de León Trotsky al lado de Lenin. Ese detalle político —en su versión original del Rockefeller Center de Nueva York— fue la causa directa de que los Rockefeller ordenaran destruir el mural en 1934.
Qué significa cada elemento
El telón Tiffany no es solo decoración: fue una decisión deliberada de Boari de anclar un objeto de tecnología punta —el telón cortafuego— a la identidad paisajística de México. Según el historiador Hugh F. McKean, estudioso de los archivos de Tiffany Studios, la imagen de los volcanes fue una elección simbólica consciente, no un encargo genérico. El telón llegó a México el 20 de enero de 1911, fabricado por Tiffany Studios tras un encargo realizado entre 1909 y 1910.
La convivencia Art Nouveau / Art Déco tampoco es un accidente de la historia. Según la narrativa institucional del INBAL, el exterior de Boari celebra el cosmopolitismo porfiriano; el interior de Mariscal abraza la modernidad posrevolucionaria. El edificio es, en ese sentido, un archivo arquitectónico de dos Méxicos distintos.
Los 17 murales del segundo y tercer piso fueron encargados como programa iconográfico del México posrevolucionario: la historia, el trabajo, la identidad nacional y la crítica al capitalismo son los ejes temáticos recurrentes, según la Guía del Museo del Palacio de Bellas Artes publicada por el INBAL en 2023. La serie Carnaval de la vida mexicana de Rivera, que hoy está en el museo, fue originalmente pintada para el Hotel Reforma; su contenido político provocó que fuera retirada y bodegada antes de llegar al Palacio, según ficha del propio museo.
Lo que se repite y no es cierto
- Mito: el Palacio estuvo completamente abandonado y en ruinas entre 1917 y 1929. El propio INBAL lo desmiente: “la idea generalizada de que el Teatro Nacional, en el periodo que va de 1917 a 1929, estuvo en completo abandono es difícil de sostener, pues hubo gran interés para que se terminara, tanto de algunos gobiernos posrevolucionarios como del público en general.” Fuente: sitio oficial del Palacio de Bellas Artes, palacio.inba.gob.mx.
- Mito: el telón fue fabricado por Tiffany & Co., la joyería de las cajas azules. No. El encargo fue a Tiffany Studios, el taller de artes decorativas fundado por Louis Comfort Tiffany —hijo del fundador de la joyería—, una empresa distinta especializada en vidrio artístico y diseño de interiores. Fuente: prensa INBAL e inba.gob.mx.
- Mito: el mural de Rivera es el original que estuvo en el Rockefeller Center. Es una réplica. El original fue destruido en 1934 por orden de los Rockefeller debido a la presencia de Lenin en la composición. Rivera lo rehízo ese mismo año en el Palacio de Bellas Artes, con algunas modificaciones respecto al original. Fuente: ficha de colección permanente, Museo del Palacio de Bellas Artes / INBAL.
Dónde verla
El Palacio de Bellas Artes está en Av. Juárez s/n esquina con Eje Central Lázaro Cárdenas, Col. Centro, Alcaldía Cuauhtémoc, Ciudad de México. La colección permanente de murales ocupa el segundo y tercer piso del recinto; el Museo Nacional de Arquitectura está en el tercer nivel. El telón Tiffany de la Sala Principal solo es accesible durante funciones de ópera, danza, teatro o conciertos: no forma parte de la visita ordinaria al museo. Antes de ir, conviene revisar la cartelera en palacio.inba.gob.mx para confirmar disponibilidad, ya que los museos pueden rotar accesos y los horarios cambian.
Preguntas rápidas
¿Cuánto tiempo necesito para recorrer el museo?
La colección permanente de murales en el segundo y tercer piso se puede recorrer con atención en una hora y media. Si además quieres explorar el Museo Nacional de Arquitectura y la arquitectura del edificio, calcula dos horas mínimo.
¿Puedo ver el telón Tiffany sin comprar boleto para una función?
No. El telón está en la Sala Principal del teatro y solo es accesible durante funciones programadas. La visita al museo de murales no incluye acceso a esa sala.
¿Cuántos murales hay y de quiénes son?
La colección permanente tiene 17 murales ejecutados por 7 artistas entre 1928 y 1963, entre ellos Diego Rivera, José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros y Rufino Tamayo, según el Sistema de Información Cultural de la Secretaría de Cultura y el INBAL.
Ficha técnica
- Autor: Adamo Boari (proyecto original, exterior Art Nouveau) y Federico E. Mariscal (conclusión, interior Art Déco)
- Año: Construcción iniciada en 1904; última etapa iniciada el 7 de julio de 1932; concluido el 10 de marzo de 1934; inaugurado el 29 de septiembre de 1934
- Técnica: Estructura de acero recubierta de mármol de Carrara (exterior); interiores en estilo Art Déco con mármoles, bronces y herrería artística
- Movimiento: Art Nouveau (exterior) / Art Déco (interior)
- Dónde está: Av. Juárez s/n esq. Eje Central Lázaro Cárdenas, Col. Centro, Alcaldía Cuauhtémoc, Ciudad de México. Administrado por el Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (INBAL), Secretaría de Cultura
También te va a interesar
- Qué ver en el Museo Soumaya: colección, edificio y piezas clave
- Cómo visitar la Casa Azul de Frida Kahlo: qué ver y por qué vale el viaje
- Qué ver en el Museo de Antropología de México: guía esencial
- Cómo visitar el museo Met de Nueva York y no perderte nada
- Francisco Toledo: todo lo que debes saber del artista oaxaqueño
- Destrucción budas de Bamiyán: qué pasó realmente en 2001
Referencias
- Historia y Arquitectura | Palacio de Bellas Artes / México – INBAL
- Memoria de arte y arquitectura revela la historia del Palacio de Bellas Artes | Prensa INBA – Instituto Nacion
- Historia y arquitectura del Palacio de Bellas Artes Murales | INBA – Instituto Nacional de Bellas Artes y Lite
- Catálogo Nacional de Monumentos Históricos Inmuebles
- MEMORIA DE ARTE Y ARQUITECTURA, RECORRIDO POR LOS DETALLES ARTÍSTICOS INTERIORES Y EXTERIORES DEL PALACIO DE B
Imagen: Vía Wikipedia (Palacio de Bellas Artes (Ciudad de México)).
