Quien fue jose guadalupe posada tiene una respuesta corta y una larga. La corta: Posada (Aguascalientes, 2 de febrero de 1852 – Ciudad de México, 20 de enero de 1913) fue grabador, ilustrador y caricaturista. Produjo más de 20,000 imágenes en litografía y metal para hojas volantes, corridos, periódicos y libros populares. La imagen que probablemente lo trajo hasta aquí —una calavera con sombrero de plumas— se llama La Calavera Garbancera, la grabó en 1912 sobre una placa de zinc de 11 x 15.5 cm, y él nunca la vio impresa: murió antes. Diego Rivera le puso cuerpo, le añadió vestido y la llamó La Catrina en 1947. Ese nombre no es de Posada.
Hoy su obra está en el Museo José Guadalupe Posada de Aguascalientes, en el Art Institute of Chicago, en el MoMA y en el Smithsonian. Pero durante décadas nadie reclamó su cadáver y sus restos fueron a una fosa común en el Panteón de Dolores. Esa distancia entre el olvido en que murió y el lugar que ocupa ahora en la iconografía mexicana —y en el arte chicano, y en el Día de Muertos global— es lo que hace que su historia importe más allá de la tarea.
La historia detrás
Posada nació en el barrio de San Marcos de Aguascalientes, hijo de un panadero. Aprendió grabado y litografía desde 1868 en el taller de Trinidad Pedroza, y desde ahí empezó a publicar caricaturas políticas. Las que publicó en El Jicote le costaron quedarse en Aguascalientes: tuvo que irse a León, Guanajuato, donde trabajó como maestro de litografía y montó una imprenta. En 1887 una inundación devastó León y Posada se trasladó a la Ciudad de México.
Ahí comenzó la parte más productiva de su vida. Instaló su taller frente a la Academia de San Carlos —el joven Diego Rivera lo veía trabajar desde la calle— y empezó a colaborar con el editor Antonio Vanegas Arroyo. Para Vanegas Arroyo produjo miles de hojas volantes vendidas en mercados, plazas y calles: corridos, vidas de santos, noticias de crímenes, horóscopos, cuentos infantiles y calaveras satíricas. También ilustró los 110 libritos de la Biblioteca del Niño Mexicano y colaboró en al menos 70 periódicos. En 1895 incorporó el grabado en zinc; más tarde desarrolló el grabado al ácido en relieve para acelerar la producción.
La Calavera Garbancera la grabó en 1912. Se imprimió por primera vez en 1913, cuando Posada ya había muerto de enteritis, en la pobreza y sin que nadie lo reconociera como figura central de nada. Su reconocimiento llegó impulsado por Rivera y los muralistas, que lo reivindicaron como padre fundador de la gráfica política mexicana.
Qué estás viendo
- La Garbancera no tiene cuerpo. El grabado original de Posada es solo un cráneo con sombrero de plumas sobre una placa de zinc de 11 x 15.5 cm. El cuerpo, el vestido y el nombre La Catrina los inventó Rivera en su mural de 1947–1948. Comparar el grabado con el mural muestra cuánto se transformó la imagen.
- El sombrero es la crítica. Imita la moda francesa de la Belle Époque: plumas, flores, encajes. Una calavera con pretensiones europeas. Ese detalle es el chiste y el argumento al mismo tiempo.
- El texto es parte de la obra. En las hojas volantes, el corrido impreso alrededor del grabado no es decoración: es la mitad del sentido. Leer el texto cambia lo que ves en la imagen.
- Muchas impresiones que circulan hoy no son originales. Posada usaba planchas de zinc que después se destruían o reutilizaban. Varias de las impresiones que existen son reimpresiones del siglo XX hechas a partir de planchas recuperadas.
- Su taller estaba frente a la Academia de San Carlos. Rivera lo estudió antes de convertirse en muralista. Esa influencia directa explica por qué Rivera lo rescató del olvido décadas después.
Qué significa cada elemento
La calavera vestida funcionaba, según el historiador Agustín Sánchez González y la Secretaría de Cultura federal, como recordatorio de la igualdad ante la muerte sin importar la clase social. Pero Posada la usaba con un blanco más específico: los garbanceros, término despectivo para quienes adoptaban modas europeas renegando de sus raíces indígenas o mestizas. El sombrero de plumas sobre un cráneo dice que la vanidad es literalmente hueso.
Las calaveras en bicicleta, a caballo o en fiesta que aparecen en otras hojas volantes no eran un símbolo genérico del Día de Muertos. Posada las usaba para señalar vicios sociales concretos: la corrupción política, el alcoholismo, la miseria. La asociación festiva y decorativa de esas imágenes con el Día de Muertos es posterior a su muerte, y en buena parte producto de la resignificación que hicieron los muralistas y, décadas después, la cultura popular global.
La postura política real de Posada —si simpatizaba con Díaz, era neutral o cambiaba según el encargo— sigue siendo objeto de debate entre historiadores. No existen escritos del propio Posada al respecto.
Lo que se repite y no es cierto
- Mito: Posada llamó a su grabado \’La Catrina\’. Él la llamó La Calavera Garbancera. El nombre La Catrina lo acuñó Diego Rivera en 1947–1948 cuando pintó el mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central. Fuente: Agustín Sánchez González vía Cultura.gob.mx; Carlos Castañeda, coordinador del Museo José Guadalupe Posada.
- Mito: Posada fue un artista revolucionario que colaboró con los Flores Magón y publicó en El Hijo del Ahuizote. El historiador Rafael Barajas (\’El Fisgón\’) documentó en Posada: mito y mitote que Posada no trabajó en ese periódico ni tuvo contacto con los Flores Magón. Sánchez González lo describe como un \’liberal no militante\’ que a veces criticaba y a veces elogiaba a Porfirio Díaz.
- Mito: Posada inventó las calaveras. Era una tradición gráfica preexistente practicada por grabadores como Constantino Escalante, Santiago Hernández y Manuel Manilla. Posada las retomó por encargo. Lo señala Maritere Espinosa, directora-curadora del Acervo Antonio Vanegas Arroyo.
- Mito: Posada estuvo en la cárcel por sus críticas políticas. Agustín Sánchez González lo desmiente directamente: \’Nunca estuvo en la cárcel, este es un dato falso promovido por la red\’.
- Mito: Posada nació en 1851. Una monografía de 1930 registró ese año por error. La investigación de Alejandro Topete del Valle, confirmada por el acta de nacimiento, establece 1852. Fuente: Posada Art Foundation.
Dónde verla
La colección principal está en el Museo José Guadalupe Posada, en el Barrio del Encino de Aguascalientes, inaugurado en 1972. Ahí se resguarda la Calavera Garbancera original en metal, aunque la ubicación exacta dentro del museo —sala permanente o reserva— no pudo confirmarse con fuente institucional directa al cierre de esta nota: conviene verificar antes de visitar.
En Estados Unidos, el Art Institute of Chicago tiene una de las colecciones institucionales más grandes, con decenas de grabados catalogados en línea. El MoMA en Nueva York y el Smithsonian American Art Museum en Washington D.C. también tienen piezas en colección permanente. La Posada Art Foundation es la mayor colección privada en ese país. Las obras rotan a bodega o préstamo: ninguna institución garantiza que una pieza específica esté en sala en el momento de la visita.
Preguntas rápidas
¿Posada y La Catrina son lo mismo?
Posada creó el grabado original, llamado La Calavera Garbancera. La Catrina —con cuerpo, vestido y ese nombre— es la versión que Diego Rivera pintó en 1947, décadas después de la muerte de Posada.
¿Cuántas obras hizo Posada?
Se estiman más de 20,000 imágenes, pero el catálogo completo no ha sido inventariado de forma definitiva; la atribución de muchas piezas sigue en debate entre investigadores.
¿Dónde está enterrado Posada?
Sus restos no fueron reclamados y fueron trasladados a una fosa común en el Panteón de Dolores, en la Ciudad de México.
Ficha técnica
- Autor: José Guadalupe Posada Aguilar
- Año: 2 de febrero de 1852 – 20 de enero de 1913 (fechas de vida; obra activa ca. 1868–1913)
- Técnica: Grabado en madera, litografía, grabado en plomo y zinc, grabado al ácido en relieve
- Medidas: La Calavera Garbancera: placa de zinc, 11 x 15.5 cm (según Museo José Guadalupe Posada / coordinador Carlos Castañeda)
- Movimiento: Gráfica popular mexicana; precursor del nacionalismo plástico mexicano
- Dónde está: Museo José Guadalupe Posada, Barrio del Encino, Aguascalientes (colección principal); Art Institute of Chicago (colección institucional en EE. UU.); MoMA, Nueva York; Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.; Posada Art Foundation (mayor colección privada en EE. UU.)
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Referencias
- José Guadalupe Posada, artista mítico que marcó una concepción y un estilo de la creación gráfica en México
- José Guadalupe Posada, Page 3 | The Art Institute of Chicago
- José Guadalupe Posada | The Art Institute of Chicago
- The Art of Jose Guadalupe Posada, lent by the Department of Fine Arts of Mexico | The Art Institute of Chicago
- José Guadalupe Posada | Smithsonian American Art Museum
Imagen: ¡Terrible y verdadera noticia! (Terrible and Real News!), José Guadalupe Posada — Art Institute of Chicago · Dominio público (CC0).