Quien fue Remedios Varo tiene una respuesta precisa: María de los Remedios Alicia Rodriga Varo y Uranga, nacida el 16 de diciembre de 1908 en Anglès, Girona, España, y muerta el 8 de octubre de 1963 en Ciudad de México de un infarto de miocardio. Pintora, escritora y artista gráfica, llegó a México en 1941 huyendo de la Francia ocupada por los nazis. Aquí pasó de la ilustración comercial a la pintura de caballete, y en apenas diez años —de 1953 a 1963— produjo la casi totalidad de la obra por la que hoy se le conoce. La colección principal, 39 obras con declaratoria de monumento artístico mexicano, está en el Museo de Arte Moderno (MAM) del Bosque de Chapultepec.
Sus cuadros importan hoy porque siguen sin caber en una sola categoría. Son surrealistas pero no automáticos. Son fantásticos pero están construidos con la precisión de un ingeniero. Son personales sin ser confesionales. En 2023, la exposición Remedios Varo: Science Fictions en el Art Institute of Chicago —más de 60 obras, la primera gran muestra suya en Estados Unidos en 23 años— confirmó que su trabajo resiste igual de bien en un museo de arte que en uno de ciencia. En el MAM, la exposición Habitantes de lo insólito, inaugurada en marzo de 2026 y extendida hasta 2027, reúne 90 piezas del Fondo Artístico que el museo custodia.
La historia detrás
Varo creció en movimiento. Su padre era ingeniero hidráulico y la familia recorrió España y el norte de África siguiendo sus contratos. A los 15 años ingresó a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en Madrid, una de las primeras mujeres en hacerlo. Durante la Guerra Civil apoyó al bando republicano. Huyó a París con el poeta surrealista Benjamin Péret, se integró al círculo de André Breton y expuso en muestras internacionales, incluida Fantastic Art, Dada, Surrealism en el MoMA de Nueva York en 1936. En 1940 fue arrestada en París. En 1941 escapó vía Casablanca a México, donde el gobierno de Lázaro Cárdenas recibía refugiados republicanos.
Los primeros años en la Ciudad de México no fueron de pintura libre. Trabajó como ilustradora publicitaria para la farmacéutica Bayer entre 1942 y 1949, y restauró cerámica prehispánica. Fue su pareja, el empresario austriaco Walter Gruen, quien la convenció de abandonar el trabajo comercial. En 1953 dejó los encargos y se dedicó exclusivamente a pintar. Dos años después, su primera exposición individual en la Galería Diana agotó las obras antes de abrir al público: los compradores tuvieron que anotarse en lista de espera. Murió diez años después, cuando su fama apenas comenzaba a crecer fuera de México. Gruen donó la colección al MAM en 2002; en 2018 donó también el archivo personal, hoy llamado Fondo Artístico Remedios Varo.
Qué estás viendo
- Arquitecturas imposibles con precisión técnica real. Los arcos, bóvedas y perspectivas que aparecen en sus cuadros no son invención fantástica pura: Varo aprendió geometría descriptiva con su padre ingeniero, y eso se nota en la exactitud de cada ángulo.
- Figuras andróginas de rostro alargado. Sus personajes recuerdan a El Greco y a El Bosco —pintores que Varo admiraba explícitamente—, especialmente en la proporción de las figuras respecto al espacio que habitan.
- Instrumentos científicos mezclados con objetos herméticos. Alambiques, morteros, telescopios y libros aparecen en el mismo plano que velas y símbolos alquímicos. No son decorado: Varo leía textos de Jung, de Gurdjieff y de tradición hermética, y los cuadros son registros de esas lecturas.
- Bocetos preparatorios con anotaciones técnicas. El Fondo Artístico del MAM conserva los dibujos previos a cada cuadro, con notas de color y símbolo escritas por la propia Varo. Son tan reveladores como las pinturas terminadas.
- Homo rodans (1959). Una escultura de 40.9 × 16.8 × 6.4 cm hecha con huesos de animales desechados que representa un antepasado fantástico del Homo sapiens con rueda en lugar de piernas. La acompaña un informe antropológico satírico escrito por la propia Varo. Está en colección privada.
Qué significa cada elemento
La figura en viaje o travesía es el motivo más reconocible de su obra. Según la investigadora y curadora Tere Arcq —quien organizó la muestra Science Fictions en el Art Institute of Chicago—, los personajes de Varo no huyen: buscan activamente. El movimiento es iniciático, no de escape. Es una distinción que cambia la lectura completa de sus cuadros.
El hilo y el tejido, presentes en obras como Bordando el manto terrestre, son leídos por la crítica como metáfora del trabajo creativo femenino que construye la realidad exterior. Los espacios cerrados —torres, barcas, celdas— son interpretados por el historiador Luis-Martín Lozano no como encierros punitivos sino como espacios de búsqueda interior guiada por la ciencia, la filosofía y la alquimia.
Conviene separar lo que está documentado de lo que es interpretación: las referencias a la alquimia y al esoterismo son literales —están en sus cuadernos y en su biblioteca—, pero la lectura feminista de esas imágenes es una capa crítica posterior, no una declaración de la propia Varo.
Lo que se repite y no es cierto
Que Varo era mexicana. Vivió en México más de veinte años, pero nunca adquirió la nacionalidad mexicana. Murió con su nacionalidad española. A diferencia de su amiga Leonora Carrington, quien sí se naturalizó, Varo permaneció española hasta el final. Varias fuentes especializadas —incluyendo cartadenaturalizacion.com.mx y elahuizote.mx— coinciden en este punto, aunque no existe un documento institucional definitivo que haya sido consultado directamente; un editor debería verificarlo con el Archivo General de la Nación.
Que murió en la pobreza sin poder vivir de la pintura. Su primera exposición individual fue un éxito comercial inmediato. Gruen la sostuvo económicamente desde 1953 precisamente para que no tuviera que aceptar encargos. Murió reconocida y con obra vendida, según ARTnews, Britannica y el National Museum of Women in the Arts.
Que llegó a México en 1939. Llegó en 1941, vía Casablanca. La fecha de 1939 confunde su salida de España con su llegada al país. Britannica, el INBAL y el NMWA coinciden en 1941.
Que era surrealista ortodoxa que pintaba por automatismo. El Fondo Artístico del MAM conserva bocetos preparatorios minuciosos con anotaciones técnicas y simbólicas para cada cuadro. El proceso era racional y controlado, lo opuesto al automatismo que Breton predicaba.
Dónde verla
La colección principal está en el Museo de Arte Moderno (MAM) – INBAL, Av. Paseo de la Reforma y Gandhi s/n, Primera Sección del Bosque de Chapultepec, Ciudad de México. La exposición Habitantes de lo insólito está abierta y extendida hasta 2027, aunque el MAM rota sus núcleos curatoriales: conviene confirmar sala y horario antes de ir. El Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía en Madrid tiene 4 obras de Varo en colección permanente.
Preguntas rápidas
¿Remedios Varo y Frida Kahlo se conocieron?
No hay registro confirmado en la investigación disponible de que tuvieran una relación cercana. Las dos vivieron en México en los mismos años, pero los círculos de Kahlo —muralismo, política— y de Varo —surrealismo europeo exiliado, esoterismo— eran distintos.
¿Cuántas obras dejó Remedios Varo?
La investigación no incluye el número total del catálogo razonado. El MAM custodia 39 obras con declaratoria de monumento artístico; la exposición Habitantes de lo insólito reúne 90 piezas del Fondo Artístico, que incluye obra, archivo y documentos.
¿Quiénes eran ‘las tres brujas’ del surrealismo mexicano?
Remedios Varo, Leonora Carrington y la fotógrafa húngara Kati Horna. Las tres eran exiliadas europeas, amigas cercanas y compartían interés por el esoterismo y lo fantástico.
Ficha técnica
- Autor: Remedios Varo (María de los Remedios Alicia Rodriga Varo y Uranga)
- Año: 1908–1963 (obra madura: 1953–1963)
- Técnica: Óleo y temple sobre masonite o tabla; también gouache, dibujo y escultura con huesos de animales
- Movimiento: Surrealismo / Para-surrealismo
- Dónde está: Museo de Arte Moderno (MAM) – INBAL, Bosque de Chapultepec, Ciudad de México (colección principal: 39 obras con declaratoria patrimonial + Fondo Artístico Remedios Varo). También: Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid (4 obras en colección permanente).
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Referencias
- Remedios Varo | Surrealist Painter, Feminist Icon | Britannica
- DESTACAN LA RELEVANCIA DE LA COLECCIÓN DE REMEDIOS VARO EN EL ACERVO DEL INBAL | Prensa INBA – Instituto Nacio
- Remedios Varo: Constelaciones, Colección del Museo de Arte Moderno, INBAL en Buenos Aires, Argentina | Prensa
- La obra de Remedios Varo inspira desfile de moda en el Museo de Arte Moderno | Prensa INBA – Instituto Naciona
- LA MUESTRA REMEDIOS VARO. HABITANTES DE LO INSÓLITO AMPLÍA SU PERIODO DE EXHIBICIÓN | Prensa INBA – Instituto
Imagen: Vía Wikipedia (Muralismo mexicano).
