Quien fue Leonora Carrington tiene una respuesta corta y una larga. La corta: pintora, escultora y escritora surrealista, nacida el 6 de abril de 1917 en Clayton Green, Lancashire, Inglaterra, y muerta el 25 de mayo de 2011 en Ciudad de México. La larga: una de las últimas participantes vivas del surrealismo histórico, figura que el Museo de Arte Moderno del INBAL coloca junto a Rufino Tamayo como eje de la modernidad artística mexicana, y autora de más de 2,000 pinturas a lo largo de su carrera, según el Dalí Museum.
Su importancia hoy no es solo histórica. Carrington construyó un lenguaje visual que no encaja en ninguna de las categorías cómodas: no es muralista, no es indigenista, no es simplemente surrealista. Mezcló mitología celta, iconografía prehispánica, alquimia, cábala y feminismo en una obra que sigue siendo difícil de clasificar, y esa dificultad es exactamente lo que la hace relevante cuando alguien la descubre por primera vez.
La historia detrás
Carrington creció en Crookhey Hall, una mansión en Lancashire, en una familia católica adinerada. Fue expulsada de al menos dos escuelas de monjas antes de estudiar pintura en Florencia y Londres. En 1937 conoció al pintor alemán Max Ernst en Londres y entró al círculo surrealista de París. Tenía veinte años.
La Segunda Guerra Mundial rompió ese mundo. Ernst fue arrestado en Francia como ciudadano alemán. Carrington sufrió un colapso nervioso y fue internada en un sanatorio en Santander, España. Esa experiencia la documentó en su texto Down Below, uno de los relatos más lúcidos y perturbadores sobre la psiquiatría del siglo XX. Escapó casándose con el diplomático mexicano Renato Leduc, con quien viajó a Nueva York y luego a México en 1942.
En México encontró lo que no había encontrado en Europa: tiempo, distancia y una comunidad. La amistad con la pintora española Remedios Varo y con la fotógrafa Kati Horna fue central. Las tres compartían el exilio, el interés por el esoterismo y una posición incómoda dentro del surrealismo dominado por hombres. En 1963 pintó el mural El mundo mágico de los mayas para el Museo Nacional de Antropología. En 2006 donó cuatro esculturas de bronce al Museo de Arte Moderno. Recibió el Premio Nacional de Bellas Artes y fue declarada Ciudadana de Honor de México. Murió en la Ciudad de México a los 94 años, siendo una de las últimas voces vivas del surrealismo histórico.
Qué estás viendo
- La hiena con ojos casi humanos en el Self-Portrait (Inn of the Dawn Horse), ca. 1937–38, que está en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York: no es un animal decorativo. Tiene tres mamas y mira al espectador de frente al mismo tiempo que Carrington. Es un alter ego, no un símbolo de peligro.
- El caballo mecedor que flota sobre la cabeza de la pintora tiene sombra propia. La sombra es el detalle que casi nadie nota: indica que ese objeto irreal tiene peso físico dentro del mundo del cuadro. Es un truco pictórico deliberado.
- El pelo, la crin y el pelaje comparten el mismo tono y movimiento. Carrington, la hiena y el caballo mecedor están conectados visualmente por ese gesto: los tres son versiones del mismo ser.
- Los jodhpurs blancos —pantalones de montar— son exactamente el mismo blanco del caballo mecedor y del caballo vivo que galopa al fondo por la ventana. El color traza un triángulo que no necesita explicación verbal.
- En el mural del MNA: Carrington no retrató la cultura maya arqueológica. Retrató tradiciones vivas de comunidades indígenas contemporáneas y las mezcló con mitología celta. Si buscas el mural, busca las figuras que parecen salidas de un bestiario medieval europeo dentro de una escena mesoamericana. Esa tensión es el punto.
Qué significa cada elemento
El caballo blanco aparece en la obra de Carrington desde 1929. Según el análisis del Metropolitan Museum of Art, representa un aspecto de su yo animal y funciona como símbolo de libertad. Es una imagen que viene de su infancia en Lancashire, donde su madre y su nana irlandesas le transmitieron el folclor celta, según documenta Britannica.
La hiena es más compleja. En la cultura occidental es un animal asociado con lo impuro y lo femenino peligroso. Carrington lo convierte en figura de poder y transformación, según el análisis apoyado en fuentes del Met y la Tate. No lo domestica: lo reivindica.
La alquimia, la cábala y el gnosticismo no son decoración. El MAM/INBAL documenta que su vocabulario visual bebe del gnosticismo, la Rosacruz y las doctrinas de Gurdjieff y Ouspenski. Eso la separa del surrealismo freudiano que dominaba el círculo de Breton: su inconsciente no es el del psicoanálisis, es el de la tradición esotérica occidental.
Los animales híbridos y los procesos de metamorfosis, según el curador del MAM Carlos Segoviano, apuntan a algo específico: Carrington liberó su obra de la necesidad de llevar siempre un mensaje político o nacional. Eso fue una ruptura en el contexto mexicano de los años cuarenta y cincuenta.
Lo que se repite y no es cierto
Mito 1: Carrington confesó que se ganaba la vida pintando falsificaciones. Su hijo Gabriel, administrador de su estate, respondió a la investigación de Believer Magazine con una sola frase: «This is not true.» La propia Carrington construyó deliberadamente una mitología personal llena de datos inverificables, y parte de esa mitología circula como hecho.
Mito 2: Era una artista mexicana comprometida con el proyecto nacional posrevolucionario. No. El INBAL documenta explícitamente que su llegada a México renovó el arte mexicano precisamente porque lo liberó de esa obligación. El curador Carlos Segoviano y la directora del MAM Marisol Argüelles son claros: su importancia es distinta a la de la Escuela Mexicana, no equivalente.
Mito 3: Perteneció plenamente al grupo surrealista de André Breton. Carrington llamaba a Breton «el director de escuela» a sus espaldas, según documenta Verso Books. Tanto Sotheby’s como el MAM señalan que tomó distancia del surrealismo patriarcal para desarrollar una voz propia centrada en lo femenino y en el esoterismo, no en el psicoanálisis freudiano que Breton defendía.
Dónde verla
El Self-Portrait (Inn of the Dawn Horse) está en el Metropolitan Museum of Art, Nueva York. El Museo de Arte Moderno (Paseo de la Reforma y Gandhi, Bosque de Chapultepec, Ciudad de México) tiene diez obras en acervo permanente, entre ellas Reflections on the Oracle (1959) y las cuatro esculturas de bronce donadas por la artista. El mural El mundo mágico de los mayas (1963) está en el Museo Nacional de Antropología, Ciudad de México. El Museo Leonora Carrington en San Luis Potosí, registrado en el Sistema de Información Cultural de la Secretaría de Cultura, es el único museo del mundo dedicado exclusivamente a su obra: reúne esculturas, joyería, obra gráfica y objetos personales. Antes de visitar cualquiera de estos espacios, verifica disponibilidad: los museos rotan colecciones y prestan obras.
Preguntas rápidas
¿Leonora Carrington era mexicana?
Nació en Inglaterra y vivió en México desde 1942 hasta su muerte en 2011. Fue declarada Ciudadana de Honor de México, aunque si obtuvo la nacionalidad mexicana formalmente no quedó aclarado con documento oficial en las fuentes consultadas.
¿Qué relación tuvo con Frida Kahlo?
Las fuentes verificadas en esta investigación no documentan una relación personal directa entre ambas. Comparar sus autorretratos es útil para entender dos modelos completamente distintos de pintura femenina en el México de mediados del siglo XX, pero no eran parte del mismo círculo.
¿Dónde está el mural de Carrington en México?
El mundo mágico de los mayas (1963) está en el Museo Nacional de Antropología, Ciudad de México. Es la única obra monumental de Carrington en un espacio público mexicano.
Ficha técnica
- Autor: Leonora Carrington (Mexican [born England], Clayton Green, Lancashire 1917–2011 Mexico City) — según el Metropolitan Museum of Art
- Año: ca. 1937–38 (Self-Portrait, obra de referencia)
- Técnica: Óleo sobre tela
- Medidas: 65 cm × 81.2 cm (25 9/16 × 32 in.) — Self-Portrait (Inn of the Dawn Horse)
- Movimiento: Surrealismo
- Dónde está: Metropolitan Museum of Art, Nueva York (Self-Portrait); Museo de Arte Moderno / INBAL, Ciudad de México (Reflections on the Oracle, 1959, y otras 9 obras en acervo)
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Referencias
- Leonora Carrington heredó a México la magia de su poesía, pintura y escultura | Prensa INBA – Instituto Nacion
- Leonora Carrington, artista clave en la modernidad artística de México | Prensa INBA – Instituto Nacional de B
- Museo de Arte Moderno se despide de Leonora Carrington. Cuentos mágicos | Prensa INBA – Instituto Nacional de
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- Con la narración oral Leonora Carrington: invención del mundo las infancias podrán adentrarse en su universo p
Imagen: Ana7474 / BY-SA (Openverse).
