El 14 de octubre de 2022, poco después de las 11 de la mañana, Phoebe Plummer y Anna Holland —miembros del grupo climático Just Stop Oil— arrojaron dos latas de sopa de tomate Heinz sobre los Girasoles (1888) de Vincent van Gogh en la National Gallery de Londres. Después pegaron sus manos a la pared bajo el cuadro. La pintura no sufrió daño: estaba protegida por un cristal de seguridad. El marco dorado sí recibió salpicaduras. Ambas fueron arrestadas ese mismo día. Este es el caso conocido como el ataque de sopa a los Girasoles de Van Gogh.
El incidente se convirtió en uno de los momentos más discutidos del activismo climático reciente, en parte porque la imagen circuló de forma masiva en redes y en parte porque planteó una pregunta que sigue sin respuesta fácil: ¿qué lugar tiene el arte en una protesta política? Lo que sí tiene respuesta es qué le pasó a la obra, quiénes fueron las responsables y qué dijo el tribunal.
La historia detrás
Los Girasoles que están en la National Gallery fueron pintados por Van Gogh en agosto de 1888 en Arles, en el sur de Francia. Los pintó para decorar la habitación de huéspedes de su llamada \’casa amarilla\’, antes de la llegada de Paul Gauguin. El museo los adquirió en 1924 con fondos del Courtauld Fund, un mecanismo creado específicamente para comprar pintura moderna y garantizar que Van Gogh tuviera representación en Londres con una obra central de su producción.
Plummer y Holland eligieron esta pintura de forma deliberada. Según declararon, consideraron que era \’vulnerable\’ y que el grupo necesitaba recuperar cobertura mediática que había perdido. El plan funcionó en ese sentido: las imágenes dieron la vuelta al mundo en horas. En julio de 2024 ambas fueron declaradas culpables de daño criminal. El 27 de septiembre de 2024, el juez Christopher Hehir las sentenció en el Southwark Crown Court: Plummer a dos años y tres meses de prisión; Holland a 20 meses. Ese mismo día, tres activistas más de Just Stop Oil repitieron la acción sobre otras dos pinturas de Van Gogh en el mismo museo.
Qué estás viendo
- El fondo completamente amarillo: a diferencia de otras versiones de la serie, esta no usa azul como contraste. Van Gogh pintó amarillo sobre amarillo, un reto técnico que Gauguin describió como \’una página perfecta del estilo esencial de Vincent\’.
- Los distintos estados de las flores: algunas están en capullo, otras en plena madurez y otras ya marchitas. No es descuido compositivo: sigue la tradición vanitas de la pintura holandesa del siglo XVII, que usa objetos perecederos para hablar de la fugacidad de la vida.
- La firma en el jarrón: Van Gogh firmó solo \’Vincent\’, sin apellido. Lo hacía en las obras que consideraba más importantes dentro de una serie.
- El grosor de la pincelada: las flores están construidas con pasta densa y empastada, casi escultórica. El relieve es visible incluso en fotografía.
- El cristal de seguridad: invisible para el visitante casual, fue lo que impidió que la sopa tocara la pintura. El juez Hehir señaló en la sentencia que la obra estuvo \’a un grosor de cristal\’ de sufrir un daño irreparable.
Qué significa cada elemento
Según la ficha oficial de la National Gallery, los girasoles en distintas etapas de su ciclo —capullo, flor abierta, flor marchita— conectan con la tradición vanitas neerlandesa del siglo XVII: la idea de que la belleza es transitoria. El museo también señala que las flores pudieron funcionar como símbolo de amistad y como celebración de la vitalidad de la naturaleza, en el contexto del reencuentro esperado con Gauguin.
En cuanto a la apropiación del motivo, Van Gogh declaró \’el girasol es mío\’, lo que la National Gallery interpreta como una afirmación consciente del girasol como marca personal del pintor. Estas lecturas provienen de la ficha oficial del museo y están respaldadas por documentación histórica; no son especulación crítica.
Lo que se repite y no es cierto
- Mito: la sopa dañó la pintura. La National Gallery confirmó en su comunicado oficial del 14 de octubre de 2022 que \’la pintura no sufrió daño\’. Solo hubo daño menor en el marco dorado. Fuente: comunicado oficial de la National Gallery, citado por Artnet News y Al Jazeera.
- Mito: el daño costó £10,000. Esa cifra circuló en medios y en el proceso judicial, pero una solicitud de información (Freedom of Information) presentada por Novara Media reveló que el jefe de enmarcado del museo, Peter Schade, estimó el costo real de retocar el marco en £150. La discrepancia entre ambas cifras es significativa y fue documentada por Hyperallergic en noviembre de 2025.
- Mito: Van Gogh pintó solo cinco versiones de los Girasoles. Pintó siete en total entre 1888 y 1889. Cinco están en museos públicos, una está en colección privada y una fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial. Fuente: National Gallery, ficha NG3863.
Dónde verla
Los Girasoles pertenecen a la colección permanente de la National Gallery de Londres (número de catálogo NG3863). Habitualmente están en exhibición, pero los museos prestan obras y rotan salas. Conviene verificar disponibilidad en el sitio oficial del museo antes de planear una visita.
Preguntas rápidas
¿Qué le pasó a las activistas que lanzaron la sopa?
Phoebe Plummer fue sentenciada a dos años y tres meses de prisión, y Anna Holland a 20 meses, por el juez Christopher Hehir en el Southwark Crown Court el 27 de septiembre de 2024.
¿La pintura quedó dañada?
No. La National Gallery confirmó que la pintura no sufrió daño. El cristal de seguridad que la cubre impidió que la sopa la tocara; solo el marco dorado recibió salpicaduras.
¿Cuántas versiones de los Girasoles existen?
Van Gogh pintó siete versiones entre 1888 y 1889. La que está en la National Gallery de Londres es la cuarta de la serie, con 15 girasoles sobre fondo amarillo.
Ficha técnica
- Autor: Vincent van Gogh
- Año: 1888
- Técnica: Óleo sobre lienzo
- Movimiento: Postimpresionismo
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Referencias
- The Sunflowers | Learn about art | National Gallery, London
- Vincent van Gogh | Sunflowers | NG3863 | National Gallery, London
- The Sunflowers | Past exhibitions | National Gallery, London
- Vincent van Gogh – Sunflowers – Van Gogh Museum
- Climate Activists Just Threw a Can of Tomato Soup on Van Gogh’s ‘Sunflowers’ at London’s National Gallery | Ar
Imagen: Vía Wikipedia (Just Stop Oil).