El cuadro más caro del mundo salvator mundi es una pintura atribuida —con debate abierto— a Leonardo da Vinci, fechada hacia 1499–1510, que representa a Cristo bendiciendo con la mano derecha y sosteniendo un orbe de cristal con la izquierda. El 15 de noviembre de 2017, Christie\’s la vendió por 450,312,500 dólares, incluyendo comisión del comprador, el precio más alto jamás pagado por una obra de arte en subasta. Desde esa noche, la pintura no ha vuelto a verse en público.
La cifra sola ya sería noticia. Pero lo que rodea al Salvator Mundi —cómo pasó de venderse por £45 en 1958 a 450 millones en 2017, quién lo compró realmente, por qué nunca llegó al museo que se anunció y dónde está hoy— convierte esta obra en algo más que un récord de subasta. Es el caso más extraño del mercado del arte en lo que va del siglo.
La historia detrás
La primera proveniencia documentada sitúa la obra en la colección del rey Carlos I de Inglaterra. En 1763 aparece en una subasta londinense catalogada como “cabeza de nuestro Salvador” por Leonardo da Vinci, y luego desaparece durante más de un siglo. En 1900 reaparece en la colección Cook de Londres, pero ya atribuida a Bernardino Luini, seguidor de Leonardo. En 1958, los herederos Cook la vendieron en Sotheby\’s por £45, atribuida a Luini.
En 2005, los marchantes neoyorquinos Robert Simon y Alexander Parish la compraron en una subasta de Nueva Orleans por menos de 10,000 dólares, convencidos de que era una copia dañada. La llevaron a la restauradora Dianne Modestini. Lo que encontró debajo de las capas de repinte cambió la historia de la obra: el soporte de madera estaba infestado de carcoma, había lagunas significativas, pero también había pinceladas que Modestini y Simon atribuyeron al propio Leonardo. La restauración duró años.
En 2011, la National Gallery de Londres la exhibió como un Leonardo. Fue la primera vez en décadas que el mundo del arte veía una nueva obra del maestro. Simon y Parish la vendieron en venta privada —brokereada por Sotheby\’s— por entre 75 y 80 millones de dólares. El comprador fue el asesor de arte suizo Yves Bouvier, quien la revendió ese mismo año al magnate ruso Dmitry Rybolovlev por 127.5 millones. Rybolovlev luego demandó a Bouvier alegando sobreprecio en esa y otras transacciones; en enero de 2024, un jurado estadounidense falló a favor de Sotheby\’s en el litigio derivado de esa operación.
En 2017, Rybolovlev consignó la obra a Christie\’s. La casa de subastas tomó una decisión inusual: incluirla en su venta de arte de posguerra y contemporáneo, no en la de Maestros Antiguos. Fue el único Maestro Antiguo en esa venta. El 15 de noviembre, tras 19 minutos de puja entre dos compradores por teléfono, el martillo cayó en 400 millones de dólares. Con comisiones: 450,312,500.
Christie\’s confirmó en diciembre de 2017 que el comprador era el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi para el Louvre Abu Dhabi. Reportes de Reuters y otros medios identificaron al príncipe saudí Badr bin Abdullah bin Farhan como comprador registrado, actuando como intermediario del príncipe heredero Mohammed bin Salman. La embajada saudí en Washington dijo que el príncipe compró la obra “en nombre del museo de Abu Dhabi”. La pintura nunca llegó al Louvre Abu Dhabi.
La exhibición programada para el 18 de septiembre de 2018 fue cancelada sin explicación. En 2019, la obra no apareció en la gran exposición del Louvre de París por el 500 aniversario de la muerte de Leonardo. En agosto de 2024, la BBC reportó que la obra estaría en almacenamiento en un puerto franco en Ginebra. A la fecha de este informe, no ha sido exhibida públicamente desde la subasta.
Qué estás viendo
- El orbe de cristal: Cristo lo sostiene con la mano izquierda, pero no distorsiona la imagen detrás de él como lo haría un objeto sólido de vidrio real. Un crítico de ArtWatch UK señaló que Leonardo, dado su profundo conocimiento de óptica, habría representado correctamente la refracción si hubiera pintado un orbe sólido, lo que sugiere que quizás lo concibió como hueco —o que la mano que lo pintó no era la del maestro.
- Los rizos del cabello: Los defensores de la atribución a Leonardo señalan que los bucles filigranados son idénticos en técnica a los de otras obras autógrafas del maestro, como el San Juan Bautista del Louvre, pintado en el mismo período.
- La zona de la boca: Varios especialistas han notado que el área labial recuerda directamente a la Mona Lisa. Es uno de los argumentos técnicos más citados a favor de la autoría de Leonardo.
- La mano que bendice: La posición y el modelado de los dedos han sido comparados con estudios en tiza roja conservados en Windsor, atribuidos con certeza a Leonardo, lo que sugiere que al menos el diseño compositivo es suyo.
- Las grietas y lagunas en la túnica: La restauración de Modestini fue extensa. Algunos críticos argumentan que partes significativas de la superficie actual son obra de la restauradora, no del pintor original, lo que hace imposible una atribución definitiva.
Qué significa cada elemento
El orbe de cristal representa la esfera celeste o el globo terráqueo, símbolo del dominio de Cristo sobre el mundo. La iconografía del Salvator Mundi era un tipo devocional establecido en el norte de Europa antes de Leonardo, según la tradición iconográfica estudiada por el académico Martin Kemp.
La mano en gesto de bendición —dos dedos extendidos, dos doblados— es el signo de bendición cristiano occidental. En el contexto devocional del siglo XV, invitaba al espectador a una relación directa con la imagen sagrada.
La túnica de lapislázuli y carmesí sigue la iconografía tradicional: el azul simboliza lo divino y celestial; el rojo, la humanidad y la sangre de la Pasión.
La mirada frontal directa al espectador es inusual en Leonardo, que prefería poses en tres cuartos. Responde a la función devocional de la imagen: el contacto visual era parte del ritual de contemplación de la “visión del rostro divino”, práctica documentada en la devoción tardomedieval, según el análisis académico de la tipología del Salvator Mundi.
Lo que se repite y no es cierto
“La subasta fue en la sección de Maestros Antiguos.” No. Christie\’s la incluyó en su venta de arte de posguerra y contemporáneo, una decisión descrita como inusual por la prensa especializada. Fue el único Maestro Antiguo en esa venta. Fuentes: Robb Report y ARTnews, noviembre de 2017.
“El comprador fue el Louvre Abu Dhabi.” Christie\’s anunció que la obra fue adquirida para el Louvre Abu Dhabi, pero reportes de Reuters y otros medios identificaron al príncipe saudí Badr bin Abdullah bin Farhan como el comprador registrado, actuando como intermediario del príncipe heredero Mohammed bin Salman. La pintura nunca llegó al Louvre Abu Dhabi. Fuentes: Reuters, BBC, The Art Newspaper.
“La atribución a Leonardo es definitiva.” Christie\’s afirmó que “la mayoría de los principales académicos” la considera un Leonardo, pero la atribución ha sido disputada por especialistas destacados. El Louvre de París no la incluyó en su exposición de 2019 por el 500 aniversario de la muerte del maestro. Un documento interno del Louvre mencionado en prensa en 2021 supuestamente confirmaba la atribución, pero nunca fue publicado oficialmente. Las fuentes académicas la catalogan como “atribuida en todo o en parte a Leonardo da Vinci”. Fuentes: Wikipedia, Britannica, The Art Newspaper, Christie\’s.
“Simon y Parish sabían desde el principio que era un Leonardo.” La compraron pensando que era una copia dañada atribuida a Bernardino Luini. Solo durante la restauración, al retirar capas de repinte, surgió la convicción de que podría ser un original. Fuentes: Britannica, CNBC, The Art Newspaper.
Dónde verla
No está disponible para el público. Desde la subasta de noviembre de 2017, la obra no ha sido exhibida en ningún museo ni institución. Según The Art Newspaper, citando a la BBC en agosto de 2024, estaría en almacenamiento en un puerto franco en Ginebra. Reportes anteriores la ubicaban en el yate del príncipe heredero saudí o en preparación para un museo en Al-\’Ula, Arabia Saudita. Ninguna de estas ubicaciones ha sido confirmada oficialmente. Si alguna vez se exhibe, será la primera vez que el público pueda verla desde hace casi una década.
Preguntas rápidas
¿Cuánto costó el Salvator Mundi?
Se vendió el 15 de noviembre de 2017 en Christie\’s Nueva York por 450,312,500 dólares, incluyendo la comisión del comprador. El precio de martillo fue 400 millones.
¿Es realmente de Leonardo da Vinci?
La atribución está en disputa. Christie\’s y varios académicos la defienden como obra autógrafa del maestro; otros especialistas señalan que partes significativas pueden ser de taller o de la restauración. No hay consenso institucional definitivo.
¿Dónde está el Salvator Mundi hoy?
No se sabe con certeza. Según reportes de la BBC en agosto de 2024, estaría en almacenamiento en un puerto franco en Ginebra, pero ninguna fuente oficial ha confirmado su ubicación.
Ficha técnica
- Autor: Leonardo da Vinci (solo) o Leonardo con participación de taller — atribución en debate
- Año: c. 1499–1510
- Técnica: Óleo sobre panel de nogal
- Medidas: 45.7 cm × 65.7 cm
- Movimiento: Alto Renacimiento italiano
- Dónde está: Adquirida por el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi para el Louvre Abu Dhabi; paradero físico no confirmado públicamente (reportes de 2024 la ubican en almacén en Ginebra)
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Referencias
- (PDF) It is not the Salvator Mundi A questionable attribution to Leonardo da Vinci
- why is the salvator mundi called the worlds most controversial painting
- Salvator Mundi | History, Description, Auction, Owner, Painting, Facts | Britannica
- Leonardo da Vinci’s ‘Salvator Mundi’ Sells for $450.3 M. at Christie’s in New York, Shattering Market Records
- ‘Salvator Mundi,’ the Last Known Painting by Leonardo da Vinci Just Sold for $450.3 Million | Artnet News
Imagen: Vía Wikipedia (Christie’s).
