“Bueno, esto es privado y si no eres yo, no deberías estar viéndolo… Así que apágalo, no lo veas, esto es algo privado entre yo y yo”.
–Jesse Friedman
Tengan ustedes el gran gusto de conocer a los Friedman. Una familia conformada por Arnold (padre), Elaine (madre) y sus tres adorables hijos: David, Seth y Jesse. Los Friedman tienen su propiedad en Great Neck, Long Island, un lugar que en el que existe una competencia por conformar la familia más exitosa y adinerada. No obstante, la forma en la que se narra la historia de esta familia es a través de las filmaciones caseras realizadas por Arnold. Él retrató a la familia durante 25 años obteniendo grabaciones hogareñas y divertidas.
A pesar de las risas y fiestas, durante la tarde del 3 de noviembre de 1987 las cámaras de cientos de medios de comunicación en todo Estados Unidos apuntaron repentinamente a esta familia, pues Arnold y Jesse Friedman son arrestados por poseer pornografía infantil en su propiedad y son acusados además, de haber violado y sodomizado a más de 200 niños.
Capturing the Friedmans es un documental realizado por el cineasta Andrew Jarecki en el año 2003, éste se desarrolla a través de entrevistas a la familia, policías, medios de comunicación y abogados.
Al director Andrew Jarecki se le otorgó el archivo fílmico de la familia y él aprovechó satisfactoriamente las posibilidades expresivas que le brinda el formato de video hogareño (VHS y 8mm) donde la textura de la imagen acerca al espectador y genera empatía hacia los protagonistas. Además utiliza como recurso el archivo gráfico que la policía utilizó para condenarlos.
El documental juega con los testimonios de la policía, de la familia y los de algunos periodistas, para así contraponer los puntos de vista, pues lo que Jarecki propone es una versión que esclarezca un poco la situación hacia el lado de los acusados. En los años en que se vivió el arresto (1987-1989) otros dos casos relacionados con la pedofilia habían impactado a Estados Unidos, el clima creado por los medios de comunicación y la policía fue de nerviosismo e histeria, convirtiendo el lugar de los hechos en una comunidad victimizada.
Los testimonios fílmicos de las supuestas víctimas que estuvieron en las clases de Arnold Friedman son esenciales para el documental, ya que en ellos se disputa la veracidad del caso. Se cuenta con versiones que afirman lo ocurrido y otras que lo niegan, de esta manera no sólo se crea un ambiente de duda en el espectador respecto a lo sucedido, sino una interrogante sobre el rumbo que tomó el caso, al enjuiciar a los acusados únicamente basados en los testimonios que la policía recopiló sin contar con evidencia física.
Debbie Nathan, periodista entrevistada en el documental, investigó de manera independiente y estuvo en contacto con Arnold y Jesse Friedman durante el arresto. Su investigación está inclinada hacia la versión de los hechos de los acusados, pues argumenta que es difícil creer que cientos de niños fueran violados, torturados, y dañados durante más de dos años y que ningún padre o infante hablará con la policía hasta que se llevó a cabo la intervención de la autoridad.
La sensación que provoca Capturing the Friedmans es de incertidumbre y controversia al tratar de entender la situación que los casos relacionados con la pedofilia provocan en un país como Estados Unidos. La captura a la que alude el título del documental puede ser interpretada con una doble acepción: como el proceso judicial y el escarnio social al que se vieron sometidos los integrantes de la familia Friedman, y también como el registro en video de una desgracia familiar alcanzada a través de la captura de imágenes, tanto por ellos mismos como por las decenas de cámaras que invadieron su vida durante años.
Lo que inicialmente iba a tratarse de un documental sobre animadores de fiestas infantiles terminó convirtiéndose en un registro sobre la desintegración de una familia y el curso de una investigación policial repleta de irregularidades que sólo pareció orientada a satisfacer las demandas de un sistema judicial negligente y de una comunidad civil, desesperada por encontrar culpables. Es así como el cineasta Andrew Jarecki se enteró que David Friedman, uno de los payasos más populares de la ciudad de Nueva York, tenía un padre y un hermano procesados judicialmente por un supuesto delito de corrupción de menores. Así termina la vida de Arnold Friedman y comienza la lucha de Jesse por recuperar la suya.
