La mafia ha sido un tema muy recurrente en el cine. Desde sus inicios, muchas películas de crimen han emergido y evolucionado hasta dar origen a un género multifacético, mostrando de distintas maneras el estilo de vida del gángster como temerario e incluso envidiablemente interesante. Hollywood, al igual que con el resto de los géneros cinematográficas durante su auge, desarrolló clichés y fórmulas que convirtieron los filmes de gángsters en un conjunto de reglas convencionales que darían lugar a la creación de muchas películas con los mismos patrones establecidos: mafiosos italoamericanos con elegancia y clase, fraternidades y traiciones, la importancia de la familia, el gobernar el barrio o incluso la ciudad entera, etc.
Las excepciones a la regla comenzaron a venir cuando otros países osaron en traducir en pantalla sus puntos de vista de acuerdo al significado de crimen en sus respectivas culturas. Estos filmes mostraron una frescura por medio de diferentes rostros del crimen y establecieron el hecho de que un gángster no se mueve necesariamente alrededor de una vida elegante y entretenida. Tokyio Drifter (1966) de Seijun Suzuki en Japón, Cidade de Deus (2002) de Fernando Meirelles en Brasil, la trilogía Pusher (1996, 2004, 2005) de Nicolas Winding Refn en Dinamarca, La Haine (1995) de Mathieu Kassovitz y Un Prophète (2009) de Jacques Audiard en Francia y Sin Nombre (2009) de Cary Foji Fukunaga en México son tan sólo algunos ejemplos de filmes que han demostrado que el crimen es más que fenómeno de clases sociales chic o estilizadas. El realismo no es una característica predilecta para Hollywood en su cine de gángsters.
Fue en 2008 cuando Matteo Garrone sorprendió a las audiencias de todo el mundo con su filme Gomorra. El filme italiano, basado en el libro del mismo nombre escrito por Roberto Saviano, reúne diferentes temas y explora la iniciación y desarrollo de la vida criminal en un rincón del Sur de Italia. Garrone construye una atmósfera cruda y de ritmo lento en vez de una de corte energético, lo que resulta en una sensación más realista. El realizador opta por penetrar en el núcleo del clan Casalesi, un sindicato criminal dentro de la Camorra, para explicar todos los factores que crean y sostienen el estilo de vida tan violento de Nápoles, la ciudad donde se centra la historia.
El uso de imágenes violentas es una técnica especializada en la que Garrone destaca con maestría: el director sugiere que una violencia intensa está a punto de ser mostrada en cualquier momento y, de pronto, engaña a su audiencia con la ausencia de ésta, creando así una tensión que prevalece en la mayoría del filme. La violencia sigue estando presente, y cuando llena la pantalla es de manera brutal: arrebata la atención del espectador con un ritmo controlado con precisión a lo largo de la película. La acción aparece en el momento que menos lo esperas, y está ausente cuando más crees que estallará. La escena con la que abre la película es un ejemplo perfecto de cómo Garrone utiliza esta técnica.
Otro magnífico elemento ejecutado por el realizador italiano es el desglose de la estructura del crimen organizado. Gomorra nos presenta la dura realidad de cómo funciona la mafia napolitana: la extorsión en donde familias de escasos recursos se ven involuntariamente involucradas, la iniciación de niños en la Camorra, los negocios y administración de la mafia, la jerarquía imprescindiblemente respetada, las soluciones que se ejecutan cuando las complicaciones se asoman, la corrupción que sirve de escudo protector a estos gangsters, etc. Todo está excepcionalmente desarrollado y construido en cuanto al estilo narrativo del filme: se siguen cada uno de estos tópicos a través de diferentes personajes cuando cada uno de ellos lucha contra sus propios problemas. El director quiere mostrar a su audiencia todas las facetas del crimen; desea que todos seamos testigos impotentes de los que sufren y de los que se benefician de este fenómeno.
La película de Garrone abre camino a algunos otros filmes de crimen por sus bases originales y elementos narrativos. El soundtrack se yuxtapone con las sensaciones fuertes que las escenas sugieren y el uso de la violencia cruda, brillantemente expuesta con altibajos de imágenes y sonido.
Gomorra no es un acercamiento con fines de entretenimiento de lo que es la mafia. Es más bien un ejercicio de análisis que hace del filme una experiencia gratificante para el tipo de espectador que disfruta ser parte de la historia al ser tomado en cuenta para pensar y explorar los detalles por sí mismo.
