Hay series que se vuelven virales por su ligereza, su comedia o su capacidad de generar memes. Y luego está Half Man, la nueva serie de HBO Max creada, escrita y protagonizada por Richard Gadd (sí, el mismo detrás del fenómeno Baby Reindeer), que ha hecho exactamente lo contrario: ha optado por mostrar la violencia masculina sin filtros ni redención fácil, y eso paradójicamente pienso que podría estar costándole el reconocimiento masivo que merece.
Lo digo sin rodeos: Half Man es de lo mejor que ha producido HBO Max este año, y probablemente la conversación a su alrededor no ha alcanzado el volumen que debería, quizás precisamente porque su crudeza incomoda.
No es una serie fácil de digerir ni de recomendar en una sobremesa familiar. Pero ahí radica su valor. Si hay justicia narrativa, Half Man debería estar en todas las quinielas de premios de esta temporada.
Aquí te contamos de qué va y qué dijeron su creador, Richard Gadd, y el actor Stuart Campbell (quien interpreta al joven Ruben) sobre el proceso de construir esta historia.
¿De qué trata Half Man?
Niall y Ruben no son hermanos de sangre, pero son lo más cercano a serlo. Uno es feroz y leal; el otro, dócil y reservado. Sus vidas se entrelazaron desde jóvenes por circunstancias del destino, y durante tres décadas esa relación ha sido lo único constante en sus vidas.
La serie arranca treinta años después, en la boda de Niall, cuando Ruben aparece visiblemente alterado, fuera de sí. Lo que sigue es un estallido de violencia que obliga a la narrativa a saltar hacia atrás, recorriendo los años ochenta hasta el presente, para entender cómo estos dos hombres rotos llegaron hasta ese punto.
En el fondo, Half Man es una exploración de la masculinidad, la violencia y la fragilidad extrema de los vínculos entre hombres: esos que, cuando se rompen, lo hacen de la forma más dolorosa.
La serie está protagonizada por Richard Gadd como Ruben adulto y Jamie Bell como Niall adulto, con Stuart Campbell y Mitchell Robertson interpretando a sus versiones jóvenes en los años ochenta. Está dirigida por Alexandra Brodski y Eshref Reybrouck, filmada en Glasgow, y cuenta con música de Evgueni Galperine y Sacha Galperine.
Richard Gadd: “No quería añadir a la idea de que los hombres deben ser de cierta forma”
Para Gadd, el punto de partida fue una sensación: que el debate actual sobre la masculinidad —y específicamente sobre la “masculinidad tóxica”— se ha vuelto tan visible que paradójicamente se ha simplificado, dejando fuera matices importantes. Le interesaba explorar cómo la estructura social ha dejado a muchos hombres sin herramientas para expresar vulnerabilidad o amor, y Half Man nace de esa inquietud, contada a través de Niall y Ruben.
Sobre su rutina de escritura, Gadd contó que normalmente corre mientras escucha música que termina inspirando sus proyectos, pero que durante el rodaje de esta serie tuvo que dejar el running porque estaba en pleno proceso de transformación física para encarnar a Ruben.
“Trabajo duro y estoy constantemente reescribiendo y cuestionando las cosas hasta que se sienten bien”, detalló Gadd.
Aun así, mantuvo su ritmo habitual: empezar a escribir a las 5 de la mañana, levantarse a las 4:30, y trabajar prácticamente todos los días del año salvo Navidad y el Soccer Aid.
La decisión de contar la historia a lo largo de tres décadas, explicó, respondía a la necesidad de regresar a la adolescencia de los personajes en los años ochenta (una época que considera especialmente reveladora por sus prejuicios e ignorancias) para entender cómo se formaron los vínculos que después definirían sus vidas adultas.
Gadd fue enfático en que no quería que la serie dictara cómo “deberían” ser los hombres, sino ofrecer una mirada honesta y complicada de lo que significa serlo.
Sobre por qué la serie no rehúye la violencia, Gadd fue directo: para hablar de represión masculina hay que mostrar sus consecuencias más extremas. Su argumento es que vivimos en una cultura violenta que rara vez se retrata en televisión con honestidad, y que evitar esas escenas sería traicionar el propósito de la historia.
Otro de los momentos más entrañables de la entrevista fue cuando habló de trabajar con Jamie Bell, a quien tenía en mente desde que escribía el guion, incluso antes de plantearse actuar él mismo.
El acuerdo, según contó, surgió de un encuentro en Los Ángeles: Bell aceptaría el papel solo si Gadd interpretaba a Ruben adulto. La última escena que filmaron juntos, a las 3 de la mañana, fue —según describió— una de las más emotivas de todo el rodaje.
Gadd también habló de la elección de Glasgow como escenario, una ciudad con la que tiene un vínculo personal de sus años universitarios y que, según él, refleja el mismo tipo de transformación —dolorosa y constante— que atraviesan los personajes a lo largo de la serie.
Stuart Campbell: “Ruben tiene un carisma juvenil mezclado con brutalidad”
Stuart Campbell, quien da vida al joven Ruben en los años ochenta, describió haberse sentido inmediatamente atraído por los contrastes del personaje: alguien capaz de una violencia brutal pero también de una ternura inesperada en momentos puntuales con Niall. Para Campbell, esa complejidad —y la posibilidad de reconocer fragmentos humanos reales dentro de ella— fue lo que lo convenció de tomar el papel.
En sus escenas, conocemos a un Ruben de apenas 17 años, recién salido de un correccional juvenil, mudándose junto a su madre a la casa de la familia de Niall. Campbell describió el vínculo entre ambos personajes como una mezcla de protección genuina y posesividad tóxica, nacida en buena parte de la envidia mutua: cada uno tiene algo que el otro desea, y esa tensión es la que detona los episodios de violencia de Ruben.
Sobre las relaciones de Ruben con las mujeres de su entorno, Campbell ofreció una lectura interesante: a diferencia de la relación entre Niall y Lori, mostrada con mucho más tiempo en pantalla, la distancia entre Ruben y su madre Maura es notoria, y para el actor esa falta de cercanía ayuda a explicar por qué Ruben tiende a sexualizar a las mujeres con las que interactúa.
Campbell también habló con cariño de su relación con Mitchell Robertson, con quien compartió casa durante el rodaje en Glasgow (incluidas noches de pizza crunch, ese clásico escocés de pizza rebozada y frita) y con quien asegura haber construido una amistad real más allá del set.
Ambos decidieron, de forma independiente, ganar masa muscular para sus versiones jóvenes de Ruben y Niall, buscando que la transición física hacia los personajes adultos de Gadd y Bell se sintiera coherente.
Finalmente, Campbell reflexionó sobre lo que significó regresar a Escocia para filmar, después de haberse mudado a Inglaterra de niño.
Contó que su abuela siempre lo corregía cuando se le escapaba el acento inglés, y que volver a rodar en suelo escocés le dio una sensación de seguridad para arriesgarse actoralmente con un personaje tan exigente.
Half Man ya está disponible en HBO Max. Si todavía no la ves, este es el momento: pocas series se atreven a mostrar la masculinidad con esta crudeza, y mucho menos a sostenerla durante seis episodios sin pedir perdón por ello.
