El 1 de noviembre de 2026, Ian McKellen subió al escenario del Victoria Palace Theatre en Londres durante la gala benéfica Raise the Roof! e hizo algo que nadie esperaba, cantar. No fue un número preparado de antemano ni un discurso de tributo formal. Fue una canción que solo él y Patrick Stewart conocían de verdad, la misma que habían cantado juntos al terminar cada función de ‘Esperando a Godot’ en Londres y Broadway, y que ahora McKellen recuperó para despedirse de su amigo de más de cincuenta años.
Patrick Stewart e Ian McKellen: una tradición entre bambalinas que se convirtió en despedida pública
‘Underneath the Arches‘ no es una canción conocida para las nuevas generaciones, pero tiene su propio peso histórico: fue publicada en 1932 y popularizada por el dúo cómico británico Bud Flanagan y Chesney Allen. McKellen y Stewart la adoptaron como suya durante los años que protagonizaron juntos la obra de Samuel Beckett, y se convirtió en ese tipo de ritual privado que solo tiene sentido entre dos personas que llevan décadas conociéndose.
Esa noche, antes de comenzar a cantar, McKellen explicó al público el significado de la canción y les pidió que lo acompañaran. Que mientras cantaban, pensaran en Patrick. Lo que siguió fue uno de esos momentos de teatro que no se planean, un teatro entero convirtiendo una vieja melodía en un homenaje colectivo para uno de los actores más queridos del cine y la escena británica. Amamos que haya sido así sin pantallas, sin videos producidos, solo una voz y un recuerdo compartido.
La amistad de McKellen y Stewart en X-Men tiene su propia mitología para los fans del cine de superhéroes, pero lo que ocurrió en el Victoria Palace esa noche pertenece a otro registro, el de las amistades que se construyen entre ensayos, funciones y giras, y que el público casi nunca llega a ver.
Cincuenta años desde la Royal Shakespeare Company hasta el último escenario
Patrick Stewart murió el 28 de octubre de 2026, a los 86 años. Él y McKellen se habían conocido en la Royal Shakespeare Company durante la década de los 70, mucho antes de que el mundo los convirtiera en Magneto y el Profesor X. Cinco décadas de amistad, eso no es un dato de Wikipedia, es una vida entera compartiendo oficio.
Después de conocer la noticia, McKellen le dedicó palabras en redes donde habló de su honestidad, su carácter y el cariño que le tenía. Pero si algo define a los actores de teatro es que el escenario siempre dice más que las palabras escritas. Y esta vez, una canción de 1932 con la voz de un hombre de más de ochenta años frente a un teatro en silencio dijo todo lo que había que decir.
