Hay historias que duelen, no solo porque terminan mal, sino porque pudieron haber sido distintas y la de Tohui, la panda mexicana que creció entre aplausos, cámaras y esperanzas de conservación, es una de ellas. Su nombre significa “niña” en tarahumara, y su nacimiento fue un símbolo de orgullo nacional: la primera panda nacida fuera de China.
Pero detrás de toda la ternura que generó, hubo una historia marcada por la negligencia y el silencio institucional. Tohui fue, literalmente, un milagro viviente. Nació en 1981 en el Zoológico de Chapultepec, hija de dos pandas que China había regalado a México.
Desde su primer día, todo el país la adoró, tenía su propia canción, mercancía, y era una figura que representaba esperanza en la conservación de especies en peligro. Pero lo que pocos sabían era que su hogar, ese zoológico que debía protegerla, también escondía un grave problema sanitario que, años después, le costaría la vida.
La triste historia de Tohui la panda que murió en Chapultepec que probaría que el caso de la osezna Mina no es el primero
En 1993, Tohui enfermó gravemente, los primeros reportes hablaban de un malestar general, pero pronto su estado se complicó. Perdió más del 30% de su peso, dejó de comer y desarrolló ascitis, una acumulación de líquido en el abdomen que indicaba un fallo severo de sus órganos internos. Los análisis del CENID y la UAM-Xochimilco revelaron algo que encendió todas las alarmas: Tohui tenía leptospirosis, una enfermedad causada por bacterias del género Leptospira. Era el primer caso documentado en el mundo de esta infección en un panda gigante.
La leptospirosis no aparece de la nada, se transmite principalmente por contacto con agua o alimentos contaminados con orina o excremento de animales infectados, como ratas. Es una enfermedad que suele afectar a animales callejeros o que viven en condiciones insalubres, en otras palabras, algo estaba muy mal en Chapultepec.
A pesar de los estudios y las evidencias, la versión oficial se quedó corta. Las autoridades de ese entonces, la directora del zoológico, María Elena Hoyo, y el jefe del Departamento del Distrito Federal, Manuel Camacho Solís, admitieron la presencia de la bacteria, pero minimizaron la magnitud del brote. No hubo alertas públicas ni medidas claras para evitar más contagios, a pesar de que ya se habían detectado casos similares en otros animales del zoológico, como lobos, venados y grandes felinos.
Durante esos años, Chapultepec atravesó una de las peores crisis sanitarias de su historia, hubo muertes de animales emblemáticos, infecciones por parásitos y un deterioro generalizado de los recintos. La historia de Tohui simplemente destapó lo que muchos dentro del zoológico ya sabían, pero nadie se atrevía a decir: que la falta de higiene y el abandono estaban destruyendo un espacio que debía ser símbolo de cuidado y conservación.
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