Tony Thorpe, cuyo nombre real era Anthony John Thorpe, murió el 18 de julio de 2026 en Inglaterra a los 80 años, dos días antes de lo que habría sido su cumpleaños 81. El guitarrista y covocalista de The Rubettes —la banda británica de glam-rock que dominó las listas del Reino Unido a mediados de los 70s con nueve sencillos en el Top 40— dejó un legado que pocos conocen en su totalidad: fue el hombre detrás de uno de los hits más reconocibles de la era, pero el falsete que lo hizo famoso nunca salió de su garganta.
El falsete que no era suyo y el hit que sí lo fue
Cuando ‘Sugar Baby Love’ llegó al número uno del Reino Unido en mayo de 1974 y se quedó ahí cuatro semanas, la cara pública de The Rubettes ya estaba formada: trajes blancos, gorras de tela y un sonido burbujeante a medio camino entre el bubblegum pop y el glam-rock. Pero la voz de falsete que enamoró a toda una generación no era de ninguno de sus integrantes en vivo. Era de Paul Da Vinci —nombre real Paul Prewer—, un músico de sesión que grabó la pista antes de que la banda siquiera existiera como grupo en gira. El tema fue escrito por Wayne Bickerton y Tony Waddington, rechazado por Showaddywaddy y Carl Wayne antes de convertirse en uno de los sencillos de glam-rock más duraderos de los 70s, con más de historia de los hits del glam rock de la era.
Thorpe se unió cuando Polydor Records armó la alineación en vivo alrededor de esa grabación ya existente. Su momento con el micrófono llegó en 1977, cuando cantó el tema principal de ‘Baby I Know’, una balada de corte country-rock que alcanzó el número 10 en el Reino Unido y en Alemania, convirtiéndose en el hit más exitoso que la banda compuso de manera independiente. Esa es la voz que era realmente suya.
Después de The Rubettes: sesiones, periodismo y una aula en Blackburn
Thorpe dejó The Rubettes en 1979 por diferencias creativas y nunca volvió. Lo que vino después fue una vida construida en varios frentes a la vez: trabajó como músico de sesión —con grabaciones que incluyeron colaboraciones con Cilla Black y Harry Secombe—, ejerció el periodismo musical y en los años 80 formó parte de la banda de novelty The Firm, un proyecto de humor musical que no tiene ninguna relación con el supergrupo de rock duro de Jimmy Page que llevó el mismo nombre.
El capítulo final y quizás el más silencioso fue el más significativo. Thorpe se convirtió en tutor de música en el Blackburn College, dentro del programa Access to Music, donde durante años enseñó guitarra a una nueva generación de músicos. Su familia lo describió, tras su muerte, como ‘un mentor para innumerables músicos, jóvenes y no tan jóvenes’. Su excompañero de banda Alan Williams también rindió tributo públicamente. Thorpe murió dos días antes de cumplir 81 años —su cumpleaños era el 20 de julio—, tras un período de salud en declive que su familia no detalló públicamente.
- The Rubettes y los grandes hits del glam rock británico
