“Valerie” es quizá una de las mejores canciones que grabó Amy Winehouse. El tema llega casi al final de su álbum Back to Black, y aunque en ese punto parece no haber nada que supere lo que ha llegado antes, este tema sirve como un nudo que sostiene la obra y le da un respiro tranquilo y melancólico enamoradizo. En la canción, producida por el genio Mark Ronson, Winehouse canta un ligero blues sobre una mujer llamada Valerie, quien suena atrevida y peligrosa, y un narrador que sólo quiere estar cerca de ella. Resulta que Valerie es una mujer real, y su historia es tan dulce como la canción.
Originalmente, “Valerie” era una canción de los Zutons, quienes la lanzaron en 2006, poco antes de que Winehouse la adoptara. El tema fue escrita por el vocalista Dave McCabe para su segundo álbum Tired of Hanging Around. El track no es muy distinto al popularizado por Amy, pero tiene una vibra muy diferente. Llena de guitarrazos y un lamentoo constante en grito, es un ligero himno indie que sería perfeccionado. De acuerdo con el autor, la escribió en 20 minutos mientras iba en un taxi camino a casa de su madre. Después, el baterista Sean Payne aseguró que la canción estaba dedicada a una mujer real quien había sido detenida por manejar ebria, y quien fue un romance de McCabe.
¿Tuviste que ir a la cárcel? ¿Vender tu casa? ¿Tuviste un buen abogado?
Recientemente NME encontró a la verdadera inspiración de la canción, quien contó su versión de la historia. La mujer se llama Valerie Star, y actualmente es maquillista profesional. Durante la época en la que fue escrita la canción, ella salía con Dave McCabe, y pensaban en irse a vivir juntos. El problema fue que ella vivía en Estados Unidos y él en Inglaterra. Tenían planeado vivir juntos pero ella fue detenida por manejar ebria en varias ocasiones, lo cual provocó casi pasara un tiempo en prisión, y eso evitaría que pudiera viajar hacia el Reino Unido.
La pareja se separó y no continuaron con su relación. Los Zutons siguieron adelante y fue un año después que Mark Ronson, el genio de la producción, encontró el track y se lo presentó a Amy Winehouse para agregarlo a su disco Back to Black. El track era una versión sencilla con los mismos acordes pero con un sentido más funk. Winehouse le dio una vuelta más melancólica y creó uno de sus mejores tracks. Los Zutons no han hablado sobre el impacto de Amy pero siempre se mostraron felices de que tomara la canción y la transformara. Valerie, por su parte, sigue pensando que es el hijo extraño que tuvo con McCabe.
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