Esto es típico en muchas empresas: el área tiene pocos hombres, y los que hay parecen no ser opciones románticas viables. Están los señores casados, mayores y padres de familia que ni al caso; los hombres queer que son maravillosos pero no son boyfriend material; y luego está el tipo equis de la oficina, un Godínez promedio: amable, ropa limpia, huele bien y soltero.
¿Qué pasa entonces? Que es como si al entrar a la oficina nos trasladáramos a un multiverso, en el que este hombre genérico se transforma en un sex symbol y todas en el trabajo tienen un crush con él.
Pero no es un multiverso, la ciencia tiene una explicación: se llama efecto de comparación relativa.
¿Qué es el efecto de comparación relativa?
Este fenómeno explica cómo evaluamos a las personas o cosas en función del contexto inmediato, en lugar de hacerlo de manera objetiva. En palabras simples, el atractivo (o cualquier otra cualidad) de alguien no se mide en un vacío, sino comparándolo con quienes lo rodean.
Cuando hay pocos hombres en un entorno, como en una oficina, las opciones disponibles pueden influir significativamente en cómo las personas perciben su atractivo.
Si solo hay un hombre hetero disponible y las alternativas no son “competencia directa” (los señores y los hombres gays), las mujeres podrían empezar a valorarlo de manera más favorable, incluso si fuera considerado promedio en otro contexto.
A su vez el efecto de comparación relativa tiene que ver con varios principios psicológicos y sociales:
1. Sesgo contextual
Las personas no evaluamos el atractivo de manera absoluta. En lugar de eso, lo hacemos en relación con el grupo de referencia. Si en una oficina el único hombre disponible es “Raúl el de Contabilidad”, no tiene que competir con un Cristiano Ronaldo ni con un Henry Cavill; su “competencia” inmediata son las otras opciones del grupo, que podrían no ser vistas como potenciales parejas. En este caso, Raúl podría parecer más atractivo simplemente porque no hay otra opción dentro de ese espacio.
2. Efecto de escasez
Cuando algo es percibido como raro o limitado, tendemos a valorarlo más. En un entorno donde hay pocos hombres, su presencia adquiere un valor extra simplemente por ser menos común. Es una especie de “inflación social”: lo que es escaso, aunque sea promedio, se vuelve deseable.
3. Ilusión de singularidad
Un hombre puede destacar simplemente por ser diferente en un entorno donde la mayoría son mujeres. Su posición como minoría le otorga una especie de brillo especial, y este destaque puede confundirse con atractivo.
4. Efecto de familiaridad (o Efecto de Exposición)
Cuanto más tiempo pasamos cerca de alguien, más nos familiarizamos con sus rasgos y comportamientos, y esto puede llevarnos a valorarlo más positivamente. Incluso si Raúl era completamente invisible al principio, después de varios días o semanas viéndolo diario, podría empezar a parecer más atractivo simplemente por el hecho de que estamos acostumbradas a él.
5. Ajuste de estándares
En situaciones donde las opciones son limitadas, nuestros estándares tienden a ajustarse para adaptarse al entorno. Esto no significa que las personas “se conformen”, sino que empiezan a ver las cualidades de las personas disponibles de una manera más favorable.
El Efecto de Comparación Relativa está respaldado por teorías psicológicas como el Efecto de Contraste, que describe cómo evaluamos las cosas en relación a otras. Investigaciones como las de Festinger (1954) sobre la Teoría de la Comparación Social también explican cómo tendemos a evaluarnos a nosotros mismos y a los demás basándonos en el entorno inmediato.
Un estudio publicado en Psychological Science (Klein et al., 2014) señala que nuestras evaluaciones están profundamente influenciadas por el contexto y las opciones disponibles. Otro estudio de Sprecher y Felmlee sobre atracción en grupos sociales también concluye que la escasez percibida puede aumentar la percepción de atractivo.
Entonces, si todas en tu oficina tienen un crush con Raúl, probablemente no sea porque él sea el nuevo Brad Pitt. Es la combinación del contexto, la escasez, y el ajuste de estándares lo que está jugando con la percepción colectiva. No está mal, es simplemente cómo funciona nuestra psicología social. La próxima vez que veas este fenómeno, puedes reírte un poco y recordar: no es Raúl, es el Efecto de Comparación Relativa.
