Hoy por hoy, una de las empresas jugueteras más importantes del mundo es, sin duda alguna, LEGO, cuyo imperio fue forjado, casi literalmente, bloque tras bloque. Aquí te contaremos la historia de LEGO y algunos detalles que debes conocer sobre esa empresa que ha llevado alegría al mundo infantil desde hace algunos años.
La historia de LEGO
Al contrario de muchos otros juguetes populares, LEGO no nació en Estados Unidos sino en Billund, un poblado de Dinamarca, gracias a la mente maestra del carpintero y empresario Ole Kirk Christiansen, de acuerdo con información de El País y el Perfil de Compañía de la propia marca.
Fue en 1932 cuando el creador decidió empezar a fabricar muebles de madera de tamaño pequeño para poder comercializarlos entre el público durante la Gran Depresión pero, al ver que realmente no se vendían, decidió dedicarse a la producción de juguetes dos años después.
Para 1936, su empresa creció de manera exponencial, por lo que decidió nombrarla “LEGO”, una especie de juego de palabras derivado de los términos daneses “led godt”, que significa “jugar bien”, y desde entonces empezó el imperio juguetero que hoy día ha innovado el mundo de la construcción a nivel internacional.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los juguetes de LEGO fueron un enorme acierto entre el público, ya que eran más accesibles y fáciles de adquirir que aquellos que estaban hechos de metal y que eran importados de diversas regiones de Europa.
No obstante, al comenzar la década de los 40, Christiansen decidió dejar de emplear madera en la realización de sus juguetes por un problema de producción, y decidió ocupar plástico a través de máquinas moldeadoras por inyección, que realizaron diseños inspirados en los bloques de construcción de la firma británica Kiddincraft.
A finales de aquella década, el empresario decidió darle color a sus juguetes, eligiendo una paleta de tonalidades vivas inspirada en los cuadros del pintor Piet Mondrian, ya que le resultaron muy llamativos para los infantes, a quienes esperaba ayudar a mejorar su imaginación y creatividad al no incluirles instructivos de cómo usar los bloques.
Auge, caída y recuperación del imperio de LEGO
El sucesor de Ole Kirk, su hijo Godtfred Kirk, se encargó de la empresa a finales de los años 50, y decidió descontinuar la producción de juguetes de madera para encargarse únicamente del plástico, algo que su descendiente, Kjeld Kirk Kristiansen (cambió ligeramente el apellido) también continuó.
Fue a principios de los 60 que la empresa se consolidó a nivel internacional, produciendo bloques, primero, de acetato de celulosa, y luego de plástico ABS, el cual se sigue ocupando hoy en día a falta de la existencia de un plástico renovable.
La compañía produjo 706 millones de set de juego en los 60, su año más rentable en el siglo pasado, algo que los llevó a desarrollar LEGOLAND, su primer parque temático en Billund, y a llegar a Estados Unidos en los años 70. Su labor fue tan importante para Dinamarca en aquellos años que incluso le supusieron el 1 por ciento del producto interno bruto.
Sin embargo, al llegar a los años 80, las cosas empezaron a cambiar para la empresa, ya que perdieron la patente de sus bloques de construcción, lo que hizo que otras empresas produjeran modelos similares aunque más económicos para entrar en la competencia mercantil.
Por ello, Kjeld Kirk decidió apostar por el desarrollo de otros modelos de negocio, como su línea para adultos LEGO Creator Expert, o su línea de robótica LEGO Mindstorms y su primera serialización de juguetes, Bionicle, que le ayudaron a mantenerse a flote hasta mediados de los años 90, cuando empezaron a irse a pique.
¿Por qué? Por la aparición de los videojuegos, que obtuvieron la mayoría de las ganancias en aquella década a comparación de la industria juguetera. De hecho, en 1998 se registró su primera gran pérdida, tras lo cual la empresa intentó recuperarse lanzando nuevas licencias oficiales y colecciones que sólo le dejaron pérdidas de casi 300 millones de euros al comienzo del nuevo milenio.
La familia Kristiansen estaba desesperada, así que decidió darle oportunidad a un nuevo presidente que estuviera fuera de la línea familiar: Jorgen Vig Knudstorp, quien ayudó a sacar a LEGO de los números rojos al deslocalizar parte de su producción y llevarla fuera de Dinamarca, y a vender los parques LEGOLAND al grupo empresarial Merlin Entertainments.
Además, Knudstorp abrió las puertas a LEGO al mundo del entretenimiento al forjar un cuantioso contrato con la productora Warner Bros., que produjo varias series y películas inspiradas en los juguetes, entre ellos los éxitos “La Gran Aventura LEGO” y “LEGO Ninjago: La Película”.
Así, para 2015, la firma logró superar en ventas a Mattel al obtener ganancias de 2.13 mil millones de dólares, de acuerdo con el medio Nasdaq.
El mundo de LEGO en otros medios
Existen cientos de producciones audiovisuales, entre películas, series, cortometrajes y videojuegos inspirados en el mundo de LEGO y en colaboración con propiedades intelectuales de Disney, Warner Bros., Viacom, Nintendo y muchas otras.
Los productos más populares son las líneas que siguen a franquicias como Star Wars, DC Comics, Marvel, Mario Bros. y Harry Potter, al igual que las propias de la empresa como Ninjago y LEGO Friends.
Las principales producciones que llegaron a la pantalla grande han sido las siguientes 4:
De hecho, de las películas principales de LEGO ya se está trabajando en una tercera entrega, aunque ahora será producida por Universal Pictures, ya que en 2019 LEGO terminó su acuerdo con Warner Bros., que seguirá siendo dueña de los personajes y películas anteriores.
Otras propiedades intelectuales propias de LEGO que saltaron de los juguetes a producciones audiovisuales son Bionicle, cuya historia se desarrolló en más de 10 películas y 20 libros; LEGO Friends, que cuenta con una serie principal de más de 5 temporadas y varios especiales cortos; y Unikitty!, un personaje de “La Gran Aventura LEGO” que consiguió una serie spin-off producida por Cartoon Network.
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