El pato Merlín no metió goles, no juega para la Selección Mexicana y tampoco aparece en la alineación oficial de la Copa del Mundo. Aun así, se convirtió en uno de los personajes más queridos del torneo.
El pato se volvió viral después de aparecer entre los festejos por la victoria de México sobre Sudáfrica vestido con una camiseta de la selección y pequeños calcetines.
Desde entonces ha participado en entrevistas, dinámicas de pronósticos, sesiones fotográficas con FIFA e incluso apareció en la conferencia matutina de la presidenta Claudia Sheinbaum.
Y entonces nos surgió una duda legítima: ¿cómo se protege el bienestar de un animal cuando se convierte en celebridad de la noche a la mañana?
Antes que nada: no hay evidencia de que Merlín esté siendo maltratado.
Es importante aclararlo porque su familia ya ha explicado en entrevistas con AP y Reuters que el pato forma parte de la familia desde hace años, que suele acompañarlos en sus actividades cotidianas y que recibe cuidados constantes. La familia incluso ha explicado detalles de su alimentación y ha dicho que la atención mediática ha sido una experiencia positiva para ellos.
Les creeremos.
Aún así la conversación ha sido inevitable: ¿qué necesita un pato para mantenerse saludable cuando pasa de ser una mascota a una figura pública?
Lo que dice la ciencia sobre el estrés en aves
Aunque gran parte de la investigación disponible se ha realizado en aves domésticas y de producción, existe consenso científico en que los traslados, la manipulación frecuente y los entornos novedosos pueden afectar su bienestar.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), una de las instituciones más importantes en investigación de bienestar animal, identifica entre los principales riesgos asociados al transporte y manejo de aves la sobreestimulación sensorial, el estrés por movimiento, la restricción de movimiento y los cambios ambientales repentinos.
Investigaciones recientes sobre transporte de aves también señalan que el simple hecho de permanecer en contenedores o ser trasladadas puede generar respuestas fisiológicas de estrés más significativas que algunos eventos de manipulación previos.
Esto no significa que cada salida o aparición pública sea perjudicial, pero sí que factores como el ruido constante, las multitudes, los flashes, los traslados frecuentes y la falta de periodos de descanso son elementos que deben vigilarse cuando un ave participa en actividades públicas.
El problema es que las aves no siempre muestran el estrés de forma evidente
A diferencia de perros o gatos, muchas aves pueden ocultar señales de malestar. Por eso especialistas en medicina aviar suelen prestar atención a cambios de comportamiento como disminución del apetito, intentos constantes de escapar, vocalizaciones inusuales, entre otros.
Que un pato parezca tranquilo en una fotografía no necesariamente significa que la experiencia sea neutra para él.
Y entonces, ¿qué necesita un pato para vivir bien?
La popularidad de Merlín también ha provocado algo predecible: cientos de comentarios de personas que ahora quieren tener un pato en casa.
La realidad es que los patos son animales mucho más complejos de lo que internet suele mostrar.
¿Qué se necesita para tener un pato doméstico en casa?
Acorde a las recomendaciones de especialistas:
- Espacio suficiente para caminar, explorar y expresar comportamientos naturales.
- Acceso permanente a agua limpia.
- Estímulos ambientales.
- Compañía, ya que son animales sociales.
- Protección contra temperaturas extremas.
- Atención veterinaria especializada en aves.
- Rutinas relativamente estables y predecibles.
Además, dependiendo de la especie y de los cuidados, pueden vivir más de una década.
Quizá un pato no es para ti si…
Antes de buscar un “Merlín propio”, vale la pena hacerse algunas preguntas.
Quizá un pato no es para ti si:
- Te enamoraste de la idea después de ver un video viral.
- Vives en un departamento pequeño.
- Esperas que se comporte como un perro.
- No tienes acceso a un veterinario especializado en aves.
- Buscas una mascota fácil de transportar.
- Te molestan el ruido, las plumas o el desorden.
- No puedes comprometerte durante muchos años.
- Quieres una mascota para fotos y no un animal con necesidades específicas.
- Querer a Merlín también implica pensar en su bienestar
La historia de Merlín es entrañable porque habla de una familia trabajadora, de una mascota querida y de uno de esos fenómenos que solo internet puede crear.
Pero quizá la mejor forma de celebrar su fama no sea exigir más apariciones, más fotografías o más eventos.
Quizá la mejor forma de querer a Merlín sea recordar que, antes de ser una celebridad viral, sigue siendo un pato.
Y que incluso las mascotas más famosas también necesitan descansar.
