¿Qué son los poppers?

El mundo de las drogas es muy amplio. Existen drogas como el cigarro o el alcohol, que son más normalizadas socialmente y drogas con otros efectos mucho más fuertes y que se suelen utilizar con otros objetivos. Un ejemplo claro son los poppers que, de acuerdo a la FDA, son una droga química que contienen sustancias químicas similares al nitrito de amilo, un medicamento que se receta para aliviar el dolor de pecho, pero eso no los hace un producto seguro.

Los “poppers” a menudo se envasan en botellas pequeñas similares a los productos de bebidas energéticas y se venden con frecuencia en línea, en tiendas de productos sexuales y en otros lugares, y se comercializan como:

• ambientadores
• incienso líquido
• desodorizantes
• limpiadores de cuero
• cosméticos
• solventes
• quitaesmaltes de uñas

¿Cómo nacieron los Poppers?

La primera encarnación de la droga, el nitrito de amilo, fue sintetizada por el químico francés Antoine Jerome Balard para tratar la enfermedad en las anginas. El producto era envasado en ampolletas que se rompían, produciendo un chasquido o “pop”, para ser inhalado. De ahí el sobrenombre “poppers”.

El auge del nitrito de amilo sucedió en la era del disco, en los años 70 y, luego, en la escena de las fiestas “rave” de los 80 y 90 muy influenciadas por la comunidad gay. Este químico se convirtió rápidamente en la manera tanto para desinhibirse socialmente como para facilitar el sexo, por los efectos que tiene.

Los poppers se incluyen en el grupo de las drogas inhallables y, como ya lo mencionamos, están compuestos en su mayoría por nitritos de amilo, butilo o isobutilo. Son líquidos incoloros e inodoros que se venden en pequeños botes de cristal para inhalar y se acostumbra a calentarlos con un encendedor para “activar” más los químicos y aumentar sus efectos. Esto es muy peligroso porque el nitrito de amilo es una sustancia muy volátil e inflamatoria y nunca ha de ser ingerida porque puede ser mortal.

Esta droga química produce un efecto estimulante y vasodilatador que se percibe a los pocos segundos de inhalarla, con sensación de euforia, ligereza, y aumento del deseo sexual, aunque estos efectos desaparecen rápidamente y dan paso a una sensación de agotamiento.

Los efectos adversos producidos son enrojecimiento de la cara y el cuello, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, aumento de la frecuencia cardiaca e hipotensión. Los poppers crean tolerancia, lo que unido a la breve duración de sus efectos, lo convierte en una droga muy peligrosa, con un elevado riesgo de intoxicación por sobredosis.

Por estas razones, en países como España, el Reino Unido y Estados Unidos han sido prohibidos los poppers.

¿Cómo se comenzaron a asociar los Poppers con la población gay?

Las personas consumidoras de popper lo utilizan buscando un efecto de euforia leve y, sobre todo, el alto estado de excitación pues provoca la relajación de los músculos lisos, incluyendo el esfínter anal o la vagina. Por esta razón, habitualmente se utiliza antes o durante la actividad sexual, ya que facilita la penetración debido a la relajación de la musculatura.

Aunque los poppers son utilizados por personas de todas los géneros e identidades sexuales, los hombres homosexuales o bisexuales son más propensos a tener contacto con esta droga. Este hecho se ha registrado en una encuesta internacional sobre drogas realizada en 2015 (Demant et al., 2017) y se puede observar que “el uso durante el último mes fue significativamente mayor en hombres homosexuales (16,2%) y bisexuales (4,5%) en comparación con hombres heterosexuales (1,5%)”, así como un mayor índice de probabilidad de uso a lo largo de la vida por parte de hombres con estas identidades sexuales.

Además, estos resultados concuerdan con un estudio europeo (Schmidt et al., 2016) que muestra que el popper es la tercera sustancia más utilizada entre los hombres homosexuales y bisexuales, después del alcohol y el tabaco.

Los efectos negativos de los poppers

Como ya lo mencionamos, esta droga al ser una sustancia química, causa graves daños en la salud si se utiliza constantemente. Además, está asociada con quemaduras graves por lo inflamable de sus componentes.

Los efectos secundarios leves son:

• Lesiones en la piel (fosas nasales o labios) y enrojecimiento de la cara
• Fatiga y pérdida de apetito
• Dolor de cabeza
• Taquicardia y palpitaciones
• Vasodilatación
• Hipotensión arterial leve
• Mareos, sofocos y náuseas
• Conductas antisociales y síntomas depresivos leves

Los efectos secundarios graves son:

• Hipotensión arterial grave
• Lesiones neurológicas
• Metahemoglobinemia grave superior a 50% (grandes insuficiencias de oxígeno en los tejidos)
• Retinopatía/Maculopatía (visión alterada y borrosa, manchas oscuras en la visión)
• Infarto de miocardio
• Depresión
• Muerte

Madonna y los poppers 

En octubre de 2022, la Reina del pop se debe a que en un video en TikTok apareció inhalando lo que parecen ser ‘poppers’. El momento fue captado durante una transmisión en vivo con la influencer Terri Joe.